Kasneje danes bo naš planet pridobil hitrohotečega obiskovalca: na približno polovici razdalje do Lune bo šel asteroid velikosti mestnega bloka. Medtem ko ni nobenega razloga, da bi prizadel Zemljo - NASA je ugotovila, da ne predstavlja nevarnosti, bo to eden izmed najbližjih prehodov asteroida, ki ga je ta velikost še opazila.
Asteroid, ki mu je uradno ime 2010 WC9, bo danes ob 18:05 EDT najbližje Zemlji. 2010 WC9 je na majhni strani, kar zadeva asteroide, in meri med 197 in 427 čevljev. Toda kljub svoji neverjetni velikosti je precej odmeven po svoji bližini. Kot poroča Eddie Irizarry za EarthSky, bo ta letalec najbližji, ko je ta posebni asteroid prišel na Zemljo v več kot 300 letih, ki je minil mimo oddaljenosti 126.000 milj od površine našega planeta.
Čeprav so astronomi iz raziskave neba Catalina ta asteroid odkrili novembra 2010, je mesec dni pozneje izginil iz vida. Asteroid je ostal skrit pred pogledom šele prejšnji teden. Končno so lahko izsledili pot vesoljske skale, astronomi so hitro napovedali pot asteroidu in ugotovili, da bo šel mimo Zemlje na bližnji, a ne katastrofalni razdalji.
2010 WC9 je eden od skoraj 10.000 asteroidov, uvrščenih v skupino Apollo, ki je razred vesoljskih skal skoraj Zemlje, ki prečkajo orbito našega planeta pri svojih potovanjih okoli sonca. Nasa približno 1900 znanih vesoljskih kamnin uvršča med potencialno nevarne asteroide (PAH) na podlagi njihovega izračuna, ki ogroža Zemljo. Na srečo 2010 WC9 ne sodi v to kategorijo.
Kot piše v poročilu NBC David Freeman, asteroidi velikosti WC9 leta 2010 ne bi smeli biti preveč zaskrbljujoči, saj mislijo, da bodo z našim planetom stopili v stik le enkrat na 6.000 let.
Če bi se ta asteroid približal dovolj blizu, da bi prizadel Zemljo, bi to lahko resnično povzročilo pustoš. Ocenjujejo, da je večji od meteorja v Čeljabinsku, ki je leta 2013 eksplodiral v nebu nad Rusijo in je povzročil velik udarni val in veliko majhnih meteoritov. Eksplozija je povzročila 1.500 poškodb, ki so nastale predvsem zaradi razbitega stekla, Deborah Byrd je za EarthSky poročala leta 2016. In glede na ličenje WC9, če bi trčil v naš planet, bi bil lahko dovolj močan, da bi krater naredil skoraj kilometer širine, Erin Ryan, astrofizik iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard, pravi za NBC.
Za tiste, ki si upajo ogledati vesoljsko skalo, se WC9 lahko izkaže, da so brez teleskopa. Glede na majhnost in hiter tempo 28.655 milj na uro asteroid ne bo viden s prostim očesom, ko bo šel danes zvečer. Toda ljubitelji astronomije, ki jim primanjkuje teleskopov, bodo to še vedno lahko videli; Northholt Branch Observatories v Londonu bo dogodek v živo prenašal na Facebooku.
Kasneje danes ni treba skrbeti - verjetnosti za napad asteroidov so izredno majhne. Vendar si bomo privoščili bolj natančen pogled na WC9 2010, preden se odmakne na svoji sončni orbiti.
