"Čeprav je vprašanje suženjstva rešeno, njegov vpliv ni. Vprašanje bo vedno pri nas. To je v naši politiki, na naših sodiščih, na avtocestah, v našem načinu in v naših razmišljanjih ves dan, vsak dan. "- Cornelius Holmes
Kot zgodovinar vem, da je suženjstvo Ameriki pustilo globok brazgotin. Razlogov je veliko. Modrost sem našel v besedah Corneliusa Holmesa, nekdanjega sužnja, intervjuvanega leta 1939, človeka, ki je videl brutalnost in ločitev družin. Holmes je pred svobodo delil sanje in melodije in nato bil priča resničnosti svobode.
Eden od razlogov za mojo trenutno retrospektivo je lep esej Ta-Nehisi Coates v junijski številki revije Atlantik trdi, da so odškodnine zaslužene in že zdavnaj zamujajo. Zbral je neverjetno paleto dejstev o rasizmu, ekonomiji, nasilju in vlogi ameriške vlade, implicitne in nazorne. Coates je z natančno jasnostjo osredotočil znanstveno luč, ki se sveti v vse temne kotičke tega sramotnega poglavja naše zgodovine.
Razprava o odškodninah - plačilo za suženjstvo, segregacijo in neenako življenje - se začne, vendar se zdi, da ni konca. Naši predniki so govorili o obljubi 40 hektarjev in muli. Naši voditelji so pred več kot 50 leti vzkliknili, nekaj tako zgovorno kot veleposestnik Martin L. King, mlajši: "Namesto da bi spoštoval to sveto obveznost, je Amerika črnogorcem podelila slab ček - ček, ki se je vrnil označeno" nezadostna sredstva.' A nočemo verjeti, da je banka pravičnosti bankrotirala. Nočemo verjeti, da v tem narodu ni dovolj sredstev v velikih trezorjih priložnosti. "
Medtem ko se pogovor s učenjaki in navadnimi državljani pogosto osredotoča na finančno plačilo, poudarjam, da je moralni dolg pomembnejši. Medtem ko bi pravičnost narekovala, da se potomci tulskih nemirov iz leta 1921, da bi videli cilj svoje odškodninske kampanje, dokončno določijo z nekaterimi prejemki. Toda moralna razprava je enako dolgovana.
Glede na uspeh in blaginjo 21. stoletja me je sedanja razprava o odškodninah prisilila, da vprašanje ostane pomembno. Iskreno, še vedno se spopadamo z enim od nerešenih vprašanj, ki se je začelo tistega dne, ko je peščica Afričanov stopila na obalo Jamestowna leta 1619. Kako lahko Amerika povrne tiste upognjene hrbte in zglajene roke za svoj suženjski trud in zadovolji potomce, ki jih vsi imajo klepetana leta vrednost?
Coates nam v svojem eseju predstavlja jasen načrt, kako smo prišli do te točke. Maja modra pisateljica Maya Angelou nam je zaupala to filozofijo: "Zgodovine, kljub močni bolečini, ne moremo živeti, vendar če se soočimo s pogumom, ni treba več živeti." Na toliko načinov je ameriška izkušnja afroameriška izkušnje. V vsakem razvoju zgodovine naše države je vsak korak, ki je Ameriko izboljšal, vezan na afroameriška življenja, domoljubje in žrtvovanje. Dejansko je dobiček iz suženjstva zagotavljal rezervo kapitala, ki je Ameriki omogočil, da preraste v svetovno silo. Podoba Amerike kot pravične družbe je obarvana s pomanjkanjem moralnih popravkov in poštenega ravnanja s skupino njenih najzgodnejših in najzvestejših delavcev in prebivalcev.
Kar bomo imeli v Nacionalnem muzeju afroameriške zgodovine in kulture, je prostor za dialog in raziskovanje zgodovinskih gibanj. Lahko si olajšamo razpravo o tem, kaj odškodnine v resnici pomenijo, in tako zagotovimo ključ do razprave. Razstave bodo pokazale, kako segregacija - neposreden porast zasužnjevanja - in njene sence so tako dolgo oblikovale državo in kako so se z njimi pravno in neuradno ravnali z Afroameričani. Na primer, eden naših ključnih artefaktov, stražarski stolp iz zapora v Angoli v Louisiani, bo pokazal, kako so zaporniški sistemi preurejali nasade in jih poseljevali temnopolti možje, ki so jih izkoristili za brezplačno delovno silo z najemom obsojencev.
Zato me najbolj skrbi moralni dolg. Afroameričani so pomagali Ameriki, da izpolni svoje zastavljene ideale. Občutek državljanstva tega naroda, njegov pojem svobode, razumevanje pravičnosti za vse so dolžni Afroameričanom; to so ljudje, ki so verjeli v obljubo Amerike in ki so s svojimi težavami pomagali narediti to obljubo vsem dostopnejšo.
Kako narod odplačuje svoj moralni dolg? Največje poplačilo bi bilo zagotoviti, da bodo imeli Afroameričani zdaj in generacije od zdaj dostop do kakovostnega izobraževanja, cenovno dostopnega zdravstvenega varstva in varnih sosesk. To bi nasmejalo vse, ki so nekoč trpeli, ker niso zaman trpeli.
