Leta 1866 je Odoardo Beccari - pionirski italijanski naravoslovec, ki je raziskoval divjad Sarawaka, Nove Gvineje in delov Malezije - naletel na čudno rastlino. Tujec videz je ravnokar pokukal skozi vlažna tla v bližini reke v zahodnem Sarawak v Borneu v Maleziji. Beccari je naredil podrobno skico 3, 5-palčnega "pravljičnega svetilnika", ki so ga poimenovali Thismia neptunis, in nadaljeval. A kot poroča Rafi Letzter za LiveScience, ni nihče več videl čudnega cvetja, vse do lani, ko je češka ekipa ponovno odkrila rastlino čudovite žoge v isti regiji, kjer je Beccari najdbo našel stoletje in pol prej.
" Kolikor vemo, je to šele druga najdba vrste skupaj, " pišeta ekipa češke univerze Palacký in Inštitut za poljščino v svojem prispevku, objavljenem v reviji Phytotaxa . "Zato ponujamo njegov spremenjen opis, vključujoče notranje znake in prvo fotografsko dokumentacijo tega ikoničnega in zaradi svojega posebnega videza in tudi imena, skoraj mitske rastline."
Ta mitska narava ne izvira samo iz njenega stoletja in pol izginjajočega dejanja, ampak tudi iz njegovega čudnega življenjskega sloga. Kot poroča Letzer, gre za mikoheterotrof, vrsto rastline, ki ne uporablja fotosinteze. Namesto tega pridobiva hranila iz gliv v tleh, ki so pritrjene na bližnje rastline za fotosintezo. Večji del svojega obstoja rastlina živi pod zemljo, toda ko pride čas za cvetenje, pošlje kremno belo steblo, na katerem je zgorela oranžna žarnica. Ko se na polni višini razcveti, se cvet odpre v obliko, podobno tujcem iz znanstvenofantastičnega trilerja iz leta 1986 Nezemljani - s površino pa štrlijo tri antene.
Rastline cvetijo le nekaj tednov v letu in se ne pojavijo vsako leto, poroča Bob Yirka na Phys.org. Zato morajo biti raziskovalci na pravem mestu in čas, da opazijo čudno rožo.
Kot ugotavlja Letzter, raziskovalci niso prepričani, kako so rastline oprašene. Mrtve muhe ležijo v cvetočih cvetovih in namigujejo na pomoč žuželkam. Za podporo te hipoteze pa je potrebna nadaljnja analiza.
Kot poroča Letzer, najdba vzbuja upanje, da bo skupina lahko našla še dve rastlini, ki sta jih opisali Beccari, vendar jih raziskovalci od takrat še niso opazili. Kot poroča Kristin Hugo iz Newsweeka, je območje blizu roba človeškega razvoja in raziskovalka meni, da na svetu obstaja manj kot 50 posameznikov neptunis, kar kaže na kritično ogroženo uvrstitev.
To ni edina izgubljena vrsta, ki se pred kratkim ponovno pojavlja iz deževnega gozda. Še pred nekaj meseci so raziskovalci razkrili, da so v Maleziji odkrili vrsto sečnice, ki je bila prvič opisana pred 130 leti. Lani so v Indiji po 80 letih ponovno odkrili vrsto, imenovano Cobra Lily. V letu 2016 so v zahodnih Ghatih Indije ponovno odkrili štiri vrste tropskih nestrpnikov, za katere se domneva, da izumirajo.
Botaniki že več kot stoletje iščejo bratranca T. neptunisa, Thismia americana, v regiji Chicago. Študent gradbenikov je leta 1912 v mokri preriji na območju našel nenavadno vrsto. Botaniki so se z vrsto srečevali pet let, dokler ni leta 1916 izginila. Območje se je nato razvilo.
Raziskovalci so od takrat opravili več iskanj drugih populacij rastline. Toda vsakič, ko so prišli praznih rok, je bila zadnja najdba sorodnika rastline čudovita še toliko bolj posebna.
