Ena največjih odkritij v avstralski arheologiji, kot toliko odkritij, se je zgodila po nesreči. Ali bolje, natančneje bi bilo reči, da se je to odkritje zgodilo v preprečevanju nesreče. Giles Hamm, doktor znanosti. študent na univerzi LaTrobe in lokalni starejši plemenjaški Adnyamathanha Clifford Coulthard so raziskovali soteske v območju Flinders v južni Avstraliji, ko so se morali ustaviti zaradi obcestnega odmora.
"Narava je klicala in Cliff je stopil po tej strugi v to sotesko in našel ta neverjetni izvir obdan s skalno umetnostjo, " Hamm pripoveduje Dani Cooper iz avstralske korporacije Broadcasting. Opazil je tudi bližnje skalno zavetišče s črno streho, znakom človeškega bivališča, približno 65 čevljev nad izvirom. "Moški, ki je stopil iz avtomobila na stranišče, je pripeljal do odkritja enega najpomembnejših krajev v avstralski predzgodi."
Vedeli so, da je skalno zavetišče, ki so ga poimenovali Warratyi, pomembno. Toda trajalo je devet let izkopavanja, da smo ugotovili, kako pomemben je. Izkazalo se je, da so ljudje naselili to območje pred približno 49.000 leti, kar je potisnilo nazaj časovnico človeške kolonizacije avstralske notranjosti za 10.000 let. Raziskava se pojavlja v reviji Nature .
Marcus Strom iz Sydney Morning Herald poroča, da sta Hamm in njegovi sodelavci izkopali 3, 3 kubičnih metrov umazanije, ki je vsebovala 4.300 človeških artefaktov in približno 6, 6 kilogramov kosti, od tega je 70 odstotkov prišlo iz rumenolasa skale. Giles je s pomočjo datiranja z ogljikom sestavil časovnico o tem, kako pogosto so ljudje uporabljali skalno zavetišče v obdobju 50.000 let. Raziskava je pokazala, da je uporaba naraščala pred približno 40.000 leti, nato pa se je zmanjšala pred 35.000 leti, ko je regija postala zelo suha. Ljudje so se vrnili pred približno 17.000 leti.
"Kar se razlikuje pri tem, je to, da je najstarejše najdišče na celini, " pravi Hamm v sporočilu za javnost. "To kaže, da se ljudje zelo hitro gibljejo po celini in v notranjem delu celine. Če ljudje prihajajo pred 50.000 (leti), to morda pomeni, da se ljudje gibljejo v številnih smereh. In dobili smo nekaj novih genetskih dokazov, ki bi temu vprašanju lahko dodali tudi podatke. "
A starost zavetišča ni edino presenečenje. Nicola Davis iz The Guardian poroča, da je ekipa v jami odkrila kosti iz Diprotodon optatum, ogromnega, dolgo izumrlega materničnega marsupiala. Iz njega je razvidno, da so ljudje verjetno lovili orjaško megafavno v regiji, saj bi bilo velikansko bitje skoraj nemogoče, da bi se sam povzpel do jame. Odkritje rdečega okerja in mavca, ki se uporablja za barvanje kože in obredov, pa tudi razmeroma prefinjeno orodje za kosti in kamne vznemirja nekatere predstave o širjenju teh predmetov kulture. "Stara ideja je, da bi ljudje morda prišli z vzhoda, iz Levanta, iz Afrike, in ti sodobni ljudje so morda prišli s paketom inovativnih tehnologij, " Hamm pove Davisu. "Toda razvoj teh orodij za lep kamen, tehnologija kosti, menimo, da se je to zgodilo kot lokalna inovacija zaradi lokalnega kulturnega razvoja."
V raziskavo niso prepričani vsi. "Datumi so globoko anomalični in izhajajo iz analitičnega problema ali pa razkrivajo revolucionarni premik kronologije za starodavno Avstralijo, " za Davis pravi Peter Hiscock, profesor avstralske arheologije na Univerzi v Sydneyju. "Nadaljnja znanstvena študija mora raziskati, katera je najbolj razumna razlaga."
Coulthard pravi Stromu, da ga odkritje ni presenetilo. "Naši stari vedo, da smo že dolgo tukaj, " pravi.
