Sorodne vsebine
- Kako astronomi dejansko najdejo eksoplanete?
- Kaj pomeni odkritje sto novih planetov za astronomijo in filozofijo
Kepler-16b, eksoplanet, ki kroži okoli dveh različnih zvezd. Slika prek Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko
Eksoplaneti - planeti, ki krožijo zvezde, ki niso naše Sonce - so bile včasih znanstvena fantastika. Nato so leta 1992 astronomi prvič zaslišali enega. Zdaj je bilo odkritih vsaj 777 različnih eksoplanetov, ki krožijo okoli 623 različnih zvezd, znanstveniki pa predvidevajo, da lahko samo na Mlečni poti obstaja 160 milijard eksoplanetov.
Raziskovalci še naprej odkrijejo te eksoplanete s hitrim tempom - odkar se je lansiral leta 2009, nam je NASA-in vesoljski teleskop Kepler že pomagal najti 74 potrjenih planetov in identificirati še 2.321 potencialnih kandidatov - in doslej smo odkrili nekaj zares fascinantnih. Tu je nekaj najbolj zanimivih in nenavadnih:
1. GJ1214b, odkrit lani, se je astronomom na prvi pogled zdel tipičen eksoplanet. Ko pa so poskušali izračunati gostoto nadzidanega planeta, katerega premer je približno 2, 7-krat večji od Zemlje, so ugotovili, da je iz kamnine preveč svetlobnega - na planetu mora biti ogromna količina vode. Voda na tem vodnem svetu, ki je oddaljena le 40 svetlobnih let, ni prisotna v tekoči obliki, temveč kot para ali eksotični visokotemperaturni led, ki se pojavlja le pri izjemno visokih pritiskih.
2. Kepler-16b je najbližja stvar, ki smo jo našli v domačem planetu Luke Skywalkerja Tatooine v Vojnah zvezd - kroži ne ena zvezda, ampak dve. Planet, odkrit lani, je razmeroma blizu nas, le 200 svetlobnih let, in je plinski velikan, tako velikost kot masa podoben Saturnu. Življenje na Keplerju 16b bi, če bi obstajalo, resnično čudno: vsak dan bi vključeval dva sončna vzhoda in dva sončna zahoda.
Infrardeča slika 2M1207b (rdeča kroglica spodaj levo), prvi na svetu, ki je bil kdajkoli viden eksoplanet. Fotografija prek evropskega južnega observatorija (ESO)
3. 2M1207b je kul zaradi presenetljivo očitnega razloga: dejansko ga lahko vidimo. Medtem ko veliko večino eksoplanetov zaznamo posredno - z rahlim zatemnitvijo njihove zvezde, ki jo vidimo, ko planet prestopi pred seboj -, je ta eksoplanet ogromen in dovolj blizu, da ga lahko neposredno slikamo z infrardečo svetlobo. 2M1207b ima tudi fascinantno zgodbo o ustvarjanju: Za razliko od planetov v našem osončju, ki so nastali iz diska materiala, ki je ostal od nastanka Sonca, se zdi, da je 2M1207b nekdaj iz gravitacijskega kolapsa ločene, velikanske meglice v daljni preteklosti.
4. WASP-12b ne bo več z nami. Najbolj vroč eksoplanet, ki je bil kdajkoli odkrit (pri približno 4000 stopinjah Fahrenheita), se tako približa svoji zvezdi, da jo dobesedno porabijo toplota in gravitacija. Odkar so planet odkrili leta 2008, so znanstveniki ugotovili, da ga njegova zvezda postopoma vleče v podolgovato, nogometno obliko; zdaj ocenjujejo, da ima še nekaj 10 milijonov let življenja. Poleg tega je planet prvi, ki smo ga odkrili, kjer živijo velike količine ogljika, bistveni gradnik življenja, kot ga poznamo.
5. Kepler-20e in Kepler-20f sta iz enega posebnega razloga zelo zanimiva: Par planetov, ki sta del istega zvezdnega sistema, je videti, da sta približno enaka velikosti kot Zemlja. Čeprav so daleč preblizu svoje zvezde, da bi lahko podpirali življenje (njihova povprečna temperatura je 1.400 oziroma 800 stopinj Fahrenheita), se bodo lahko planeti s časom preselili navznoter, kar kaže na to, da bi lahko bili doma nekoč nezemeljsko življenje nazaj. Doseganje sistema Kepler z vesoljskim letalom bi trajalo približno 36 milijonov let - a če bi se nekako odpravili na pot, bi bilo mogoče najti nekaj precej zanimivih fosilov.
