Že leta krožijo grozljive zgodbe o škotskem sirotišnici Smyllum Park, ki je med 1864 in 1981. sprejelo 11.600 prikrajšanih otrok. Nekdanji prebivalci so govorili o zlobnih pretepih, rutinskih ponižanju in spolnih zlorabah. Zdaj preiskava Bena Robinsona in Michaela Buchanana iz BBC-ja v sodelovanju z Gordonom Blackstockom iz škotske Sunday Post dodaja še eno hudodobno poglavje k Smyllumovi zajetni zapuščini. Raziskave novinarjev kažejo, da je bilo 400 mladih oddelkov sirote pokopanih v neoznačenem množičnem grobu v bližini razvpite ustanove.
Nekdanja prebivalca Smylluma Frank Docherty in Jim Kane sta leta 2003 prvič odkrila zaraščen grob, ki se nahaja na pokopališču Svete Marije v mestu Lanark. Hčere dobrodelnosti svetega Vincenta de Paula iz reda redovnic, ki so vodile Smyllum, so povedale, da Zapisi kažejo, da je bilo 120 otrok pokopanih v 158 predelkih v Mariji. Docherty in Kane pa sta posumila, da pod zemljo ležijo posmrtni ostanki še veliko več otrok.
Oba moška sta umrla v začetku tega leta, toda nedavna novinarska preiskava je razkrila, da so bili njihovi sumi verjetno pravi. BBC in Sunday Post sta odkrila na tisoče smrtnih listin in odkrila 402 zapisov s seznamom Smylluma kot kraja smrti ali običajnega prebivališča. Od teh 402 posameznikov so našli dva pokopana v Glasgowu. Za preostalih 400 otrok niso bili odkriti zapisi o pokopu, zaradi česar je preiskovalna skupina sklenila, da so bili vklenjeni v neoznačeni grob.
"Verjame se, da je večina, brez staršev ali družin, ki bi plačevale pogrebe, pokopanih pri sveti Mariji, " Blackstock piše v Sunday Post.
Razkritja so pripravila primerjave med Smyllumom in domom Bon Secours Mother and Baby Home v Tuamu na Irskem. Ta ustanova je med 1922 in 1961 nudila zavetišče neporočenim materam in njihovim otrokom; v začetku letošnjega leta so izkopavanja nakazovala, da je lahko kar 800 otrok umrlo in pokopanih v neoznačenem grobu doma.
Potrdila o smrti Smylluma kažejo, da je v sirotišnici povprečno vsak tri mesece umrl en otrok. Po poročanju BBC-ja je bila tretjina umrlih stara pet let ali manj.
Večina otrok je podlegla boleznim, kot so tuberkuloza, gripa in škrlatna mrzlica. Toda Andi Lavery, ustanovitelj zagovorniške skupine White Flowers Alba, je Samanthi Schmidt iz Washington Posta dejal, da je prebral mrliške vede, in videl, da je "mnogi" našteli podhranjenost in tuje poškodbe glave kot vzroke smrti.
"Zakaj bi umirali od lakote?" Je vprašala Lavery. „Zakaj bi umirali zaradi okužb, ki jih je mogoče zdraviti? Zakaj bi umirali od pretepanja? "
Obtožbe zoper Smyllum trenutno preiskuje škotska preiskava o zlorabi otrok, ki je bila ustanovljena leta 2015, da bi podrobno preučila več kot 60 institucij.
Junija je Ellen Flynn, vodja britanske province Hčere dobrodelnosti svetega Vincenta de Paula, v Smyllumu zanikala znanje o zlorabi. "Zelo smo se opravičevali, vendar v naših zapisih ne najdemo nobenih dokazov ali ničesar, kar bi podkrepilo obtožbe, " je povedala članica preiskave.
Hčere dobrodelnosti svetega Vincenta de Paula niso odgovorile na vprašanja novinarjev o množični grobnici, v odredbi pa je bila objavljena izjava, da je "v celoti sodelovalo pri [preiskavi]", poroča Blackstock.
"Ponovno želimo jasno poudariti, da kot hčere dobrodelnosti naše vrednote nasprotujejo kakršni koli obliki zlorabe, zato vsem, ki so v svoji skrbi trpeli kakršno koli obliko zlorabe, ponujamo najiskrenejše in srčno opravičilo, " so zapisali v izjavi dodano.
Čeprav preiskave sirotišnice še vedno trajajo (škotska preiskava zlorabe otrok bo do oktobra 2019 objavila končno poročilo in podala priporočila o politiki), razkritja o mrliških knjigah omogočajo zaprtje nekaterim družinam nekdanjih prebivalcev Smylluma. Med tistimi, za katere se verjame, da so bili pokopani v množičnem grobu na pokopališču sv. Marije, je Francis McColl, ki je umrl leta 1961 v starosti 13 let. McColl-ov brat Eddie je za BBC povedal, da je slišal, da je Francis umrl, potem ko ga je udaril po glavi z golf klubom. Toda desetletja ni mogel utemeljiti teh trditev.
Zapisi, ki sta jih odkrila BBC in Sunday Post, kažejo, da so grozljive govorice o Frančišku morda resnične: dečkovo potrdilo o smrti navaja, da je umrl zaradi možganske krvavitve.
