"Tam ga vidiš?" Vpraša ona in v napol osvetljeni sobi drži majhen, srebrn pravokotnik.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Medtem ko je Levi Hill domnevno izumil barvno fotografijo v 1850-ih, so brata Lumiere zasnovali prvi komercialno izvedljiv fotografski postopek.
Video: Zgodovina barvne fotografije
Za trenutek naredim: pljusk modre barve na ptičjih krilih. Potem izgine.
Fotografija, posneta pred približno 160 leti, razkriva obris sove in treh manjših ptic.
Michelle Delaney, ko jo pregleduje, dvigne še en krožnik iz škatle za shranjevanje z napisom "Hill, Levi".
"Oh, to me žalosti. Včasih ste lahko v središču začrtali obris vasi, vendar je zdaj še bolj zbledelo, "pravi. Vidim samo zamegljenje rjave, sive in bele; kakšen duh lahko izgleda kot ujet na kamero.
V nekem smislu je to Delaney (44), kustos zbirke fotografskih zgodovin Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine, preganjal zadnja tri leta: duh velečasnega Levija L. Hilla. V letih od njegove smrti leta 1865 je nekaj zgodovinarjev hvalilo Hilla kot nepriznanega izumitelja barvne fotografije. (Škot, James Clerk Maxwell, je ponavadi zaslužen, da je leta 1861 izdelal prvo uspešno barvno fotografijo.) Večina pa je sklenila, da je Hill potepuški mojster.
Hill je bil baptistični minister v West Killu, majcenem mestecu v vznožju newyorških gora Catskill, ko je začel eksperimentirati z daguertitipi, zgodnjo obliko fotografije. Februarja 1851 je Hill izrazil presenetljivo trditev: "Zdaj imam petinštirideset primerkov, ki vsebujejo več barv, resničnih odtenkov, in s stopnjo sijaja, ki je nikoli ni bilo videti v najbogatejšem Daguerreotipu, " se je pohvalil pismo Daguerreian Journal, prvi komercialni reviji fotografij. Zaobljubil se bo, da bo nadaljeval eksperimentiranje, dokler ne bo »izpopolnil odkritja«, in zagotovil kolegom fotografom, da jih bo po patentnem postopku delil z vsemi za »razumno« ceno.
Urednik časopisa SD Humphery je Hill pohvalil hvalo in izumil njegov izum "Hillotype". Toda vnema je kmalu zavladala. Hill je obljubil javno predstavitev svojih del in postopkov, vendar je datum še naprej potiskal nazaj.
Hill je poskušal - in ni uspel - patentirati njegove metode. V vladnem dokumentu iz leta 1853 je bilo zapisano, da "obstoječi patentni zakoni izumitelju ne bi zagotovili potrebne varnosti" za njegov kemični postopek. Hill je fotografiji popolnoma obrnil hrbet leta 1855, potem ko je pri 38 letih umrla njegova žena in raziskovalna partnerica Emmeline.
Svoje ideje je končno objavil v zvezku iz leta 1856 z naslovom Traktat o heliokromiji, toda do takrat, pravi Delaney, je večina njegovih vrstnikov "Hill-jevo delo temeljito odpovedala kot ponarejanje."
Ko je devet let pozneje umrl, so osmrtnice njegove Hillotipe označile kot neuspeli poskus.
"Hill je imel veliko podpornikov in veliko najsayerjev, " pravi Delaney. V upanju, da bo rešila vprašanje, kaj je Hill pravzaprav dosegel, se je združila z neodvisno konservatorko Corinne Dune in strokovnjaki iz Inštituta za varstvo Gettyja in hiše George Eastman. Analizirali so Smithsonianovo zbirko 62 Hillotipov z najnovejšimi metodami spektroskopije za prepoznavanje materialov in pigmentov, ne da bi pri tem poškodovali dela. Kar so ugotovili, je v veliki meri maščevalo iznajdljivega duhovnika.
"Barva je omejena, vendar je dovolj širok razpon, da vidimo, da je bil uspešen, " pravi Delaney. Toda raziskovalci projekta so odkrili tudi, da so bila nekatera dela Hilla ročno obarvana ali izboljšana.
Delaney, ki še vedno raziskuje Hill, namerava poglavje o njem vključiti v knjigo, ki jo piše o zgodnji ameriški fotografiji. "Mislim, da je njegova zapuščina ta, da je resnično navdihnil ljudi, tako v Ameriki kot v Evropi, da se ukvarjajo z barvnimi procesi, " pravi.
Dvakrat je obiskala West Kill, da bi se posvetovala z lokalnimi zgodovinarji in arhivi, in upa, da bo našla več dela Hilla, saj njegovi dnevniki kažejo, da je bil ploden. Zanima jo predvsem sodobni evropski umetniški odtisi, ki jih Hill pogosto uporablja kot foto predmete.
"West Kill je v osnovi še vedno enoosebno mesto, zato si mislim, od kod je dobil vse tiste evropske odtise?" In se sprašuje: "Kako se nekdo, ki ni izučen iz kemije, nauči delati te stvari?
Kmalu je bil barvit lik.
Michelle Delaney drži portret pionirja fotografije Levi Hill iz 19. stoletja. (Stephen Voss) 
V pismu časopisu Daguerreian leta 1851 je Levi Hill trdil, da je izumil barvno fotografijo. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine, SI) 
Manjkajoč patent, Hill je zavrnil razlago svojega barvnega postopka. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine, SI) 
Ko je Hill razložil svoj barvni postopek, je večina njegovih vrstnikov sklenila, da je šarlatan. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine, SI)
