Zimski oblaki so švigali nad New Windsor v New Yorku, približno 50 milj navzgor po reki Hudson od Manhattna, kjer je bil sedež general George Washington. Januarja 1781 je bila z drevesi brez plodov in snega na tleh "mrtva postaja", kot je dejal Washington. Razpoloženje poveljnika je bilo tako mračno kot pokrajina. Šest dolgih let v vojni za neodvisnost je njegova vojska, je priznal podpolkovnik John Laurens, nekdanji pomočnik, "zdaj že skoraj izčrpan." Moški niso bili plačani v mesecih. Manjkalo jim je oblačil in odej; potreba po določbah je bila tako pereča, da je Washington napotil patrulje za zaseg moke po vsej zvezni državi New York, "na mestu Bajoneta".
Sorodne vsebine
- Miti o ameriški revoluciji
Hkrati so mnogi Američani menili, da je revolucija obsojena. Zmanjševanje morale je povzročilo, da je delegat Massachusettsa v zvezni državi Massachusetts na celinskem kongresu v Filadelfiji strah, da bodo tisti, ki so nasprotovali neodvisnosti leta 1776, dobili nadzor nad Kongresom in tožili za mir z Britanijo. V zadnjih dveh letih so se na jugu izgubile tri ameriške vojske - skoraj 8.000 mož; Kaže, da sta Veliko Britanijo ponovno osvojili Gruzijo in Južno Karolino; v kontinentalni vojski so izbruhnili meteži, narodno gospodarstvo pa je bilo v prepadih. Washington se je zavedal, pisal je Laurensu, da "so ljudje nezadovoljni." Prepričan, da vojski grozi propad, je Washington mračno napovedal, da bo leta 1781 dokazala zadnjo priložnost Amerike, da zmaga v vojni. Nič manj kot "velika revolucija" je visela v tehtnici. To je bilo "pripeljano ... do krize."
Toda v nekaj mesecih bi odločilna oktobrska zmaga v Yorktownu v Virginiji spremenila ameriško bogastvo in rešila ameriško revolucijo. Zmaga je dosegla briljantno - zdaj v glavnem pozabljeno - kampanjo, ki jo je v prejšnjih vojnah več kot 100 usodnih dni preživel nekdanji vodja livarne, ki ji v začetku vojne ni manjkalo vojaških izkušenj. Kljub temu bi 38-letni general Nathanael Greene ugrabil "velik del te zveze iz dojemanja tiranije in zatiranja", kot bi pozneje Greenu povedal ustanovni oče Virginije Richard Henry Lee, ko sta se leta 1783 srečala.
V prvih dneh vojne se je Velika Britanija osredotočila na osvajanje Nove Anglije. Do leta 1778 pa je bilo jasno, da to ne bo doseženo. Močni poraz Anglije v Saratogi v New Yorku oktobra 1777 - poskus britanskega generala Johna Burgoyna iz Kanade je povzročil izgubo 7.600 mož - je London spodbudil k novi strategiji. Jug, kot ga zdaj razume Britanija, je bil z gotovinskimi pridelki, tobakom in rižem vezan na trge v Angliji. Poleg tega je regija obilna z lojalisti; torej Američani, ki so se še naprej kosali z Britanci. V okviru tako imenovane Južne strategije, ki se je pojavila leta 1778, bi si Velika Britanija prizadevala za ponovno pridobitev svojih štirih južnih kolonij - Virginijo, Severno Karolino, Južno Karolino in Gruzijo - s tem, da bi tja izgnala uporniške sile; polki lojalistov, imenovani tudi torijev, bi nato zasedli in pomirili osvojena območja. Če bi načrt uspel, bi Anglija dobila pokrajine od zaliva Chesapeake do Floride. Njen ameriški imperij bi ostal ogromen in donosen, obkroževal bi precej skrajšane in krhke ZDA.
Sprva se je nova strategija srečala z dramatičnim uspehom. Decembra 1778 so Britanci zavzeli Savanno in odstranili "prvi ... trak in zvezdo z uporniške kongresne zastave", kot se je hvalil podpolkovnik Archibald Campbell, britanski poveljnik, ki je osvojil mesto. Charleston je padel 17 mesecev pozneje. Rdeči plašči so avgusta 1780 strli vojsko, ki jo je vodil general Horatio Gates v mestu Camden v Južni Karolini. Za Američane je obupna situacija zahtevala skrajne ukrepe. Kongres je odstranil Gatesa in od Washingtona zahteval, da imenuje naslednika, ki naj bi poveljeval celinski vojski na jugu; izbral je Greena.
Meteorni vzpon Nathanaela Greena skoraj ni bilo mogoče napovedati. Kveker, katerega edino formalno šolanje je bilo na kratko obdolžen s potujočim učiteljem, je bil Nathanael pripravljen delati v najstniških letih v družinski žagi in kovaču železa. Leta 1770 je prevzel vodenje livarne. Leta 1774, zadnje leto miru, takrat stara 32 let, se je poročila z 19-letno domačo lepotico Catherine Littlefield in dobila drugi mandat v skupščini v Rhode Islandu.
Kasneje istega leta se je Greene vpisal kot zasebnik v milici družbe Rhode Island. Ko so 19. aprila 1775 v Lexingtonu in Concordu v Massachusettsu izbruhnele sovražnosti med Britanijo in kolonijami v Lexingtonu in Concordu, je bil Greene nenadoma povišan iz ranga zasebnega v brigadnega generala - nedvomno rezultat njegovih političnih povezav - in imenovan za poveljnika sil Rhode Islanda . Čeprav je začel tako, kot je njegov kolega Henry Knox v pismu prijatelju poklical, "najdvejši, najbolj nevzgojeni" generali celinske vojske, je hitro pridobil spoštovanje Washingtona, ki je smatral, da gre za moške Grene, je zapisal, "pod veliko boljšo vlado kot kateri koli v Bostonu." V prvem letu vojne je Washington smatral Greena za njegovega najbolj zanesljivega svetovalca in zaupanja vrednega častnika, ki ni imel le odlične izkušnje z vojaško znanostjo, ampak tudi nenavadno sposobnost za ocenjevanje hitro spreminjajočih se situacij. Do jeseni 1776 je šlo za govorice, da bi Kongres v primeru, da se kaj zgodi, imenoval Greena za njegovega naslednika.
Zaradi zaupanja Washingtona v Greena (ki se je od leta 1776 boril v kampanjah v New Yorku, Pensilvaniji in Rhode Islandu in je dve leti služil kot generalštabnik kontinentalne vojske), ki je povzročilo, da se je glavni poveljnik obrnil nanj kot na vojno Kriza se je poglobila jeseni 1780. Greene je bil poveljnik postroja Continental v West Pointu, ko je 15. oktobra izvedel za njegovo imenovanje. Pohitel je v Preakness v New Jerseyju, kjer je bila nameščena glavna sila kontinentalne vojske, da bi se podelil Washingtonu. Kmalu po Grinijevem odhodu iz New Jerseyja je prejel pismo, v katerem je Washington trezno svetoval: "Ne morem vam dati nobenih posebnih navodil, vendar vas moram pustiti, da sami sebe vodite v celoti [sic], glede na vašo preudarnost in presojo ter okoliščine, v katerih se znajdeš. " 2. decembra je Greene prevzel povelje nad tistim, kar je ostalo od Gatesove vojske v Charlotteju v Severni Karolini - kakih 1000 tankih in lačnih Continentalov in 1200 vojakov, vsi pa so, je dejal Greene, "opuščeni vsaki stvari, ki je potrebna bodisi za udobje bodisi Priročnost vojakov. " Guvernerju Severne Karoline Abner Nash je povedal, da je podedoval "Senco vojske, ... majhna sila ... zelo nesposobna za zaščito" Karolinam. Greene je v pisanju v Washington ocenil, da so bile njegove možnosti za uspeh "nesramne in resnično moteče." A vedel je, da bo celoten jug, če mu ne uspe, celoten jug, kot je dejal njegov poveljnik konjenikov Henry Lee, "zravnal v prah" in se soočil z "ponovnim aneksijo v matično državo".
Tudi Greene se je popolnoma zavedal, da se sooča z mogočnim britanskim nasprotnikom. Po padcu Charlestona maja 1780 je Charles, Earl Cornwallis - navadno imenovan Lord Cornwallis - ukazal, da umiri preostanek Južne Karoline. 42-letni Cornwallis se je v sedemletni vojni (1756–63) boril proti Franciji in že od leta 1776 videl veliko ukrepanja proti ameriškim upornikom. Britanski general je bil neprecenljiv in neustrašen do svojih ljudi sočutje sočutje, a pričakovano - in dobil - veliko od njih v zameno. Do začetka poletja 1780, šest mesecev pred prihodom Greena v Charlotte, so Cornwallisovi možje zasedli širok lok ozemlja, ki se razteza od Atlantske obale do zahodnega roba Južne Karoline, kar je spodbudilo britanski sedež v Charlestonu, da je napovedal odpor v Gruziji in Južna Karolina je bila polomljena, razen "nekaj raztresenih milic." Toda misija še ni bila povsem opravljena.
Kasneje tistega poletja so se domobranci iz Južne Karoline lotili orožja. Nekateri uporniki so bili škotsko-irski prezbiterijanci, ki so preprosto hrepeneli po britanskem nadzoru. Druge so radikalizirali zaradi incidenta, ki se je zgodil konec maja v Waxhaws (regija pod Charlotte, nekoč dom Indijancev Waxhaw). Cornwallis je s podpolkovnikom Banastrom Tarletonom po slovesu podpolkovnika Banastre Tarleton s trdnim in neuspešnim slovesom odstranil zadnje preostale celine na tem območju, približno 350 Virginov pod polkovnikom Abrahamom Bufordom. Tarletonova 270-letna sila je 29. maja ujela Bufordove umikajoče se vojake in jih hitro premagala. Ko pa so celine pozvali k četrtini - molitvi za usmiljenje ljudi, ki so odložili svoje orožje - so Tarletonove čete tri četrtine ugrabile in poginile tri četrtine njih do smrti. "Vrlina človečnosti je bila popolnoma pozabljena, " se je v svojem poročilu o dogodku iz leta 1794 spomnil lojalistični priča Charles Stedman. Od takrat naprej sta besedi "Krvavi Tarleton" in "Tarletonova četrt" postala jutranji krik med južnimi uporniki.
Po Bufordovem pokolu, kot so ga kmalu imenovali, so se pod poveljniki oblikovali gverilske zasedbe, vključno s Thomasom Sumterjem, Francisom Marionom in Andrejem Pickensom. Vsak se je 20 let prej boril v brutalni vojni Čerokejev v Južni Karolini, kampanji, ki je omogočila izobraževanje o nerednem vojskovanju. Kmalu so se ti pasovi pojavili iz močvirja in gozdov, da bi nadlegovali oskrbovalne vlake, zasede krmne zabave in plenili lojaliste. Cornwallis je izdal ukaz, da bodo uporniki "kaznovani z največjo močjo".
Dva meseca trde kampanje pa ni uspelo odpraviti uporništva. Pozno poleti je Cornwallis v New Yorku, poveljnik britanske vojske v Severni Ameriki, sir Henry Clinton, priznal, da je zaledje zdaj "v popolnem uporu." Ko je priznal tveganje, ki ga je povzročila širitev vojne, preden je bil upor zatrt, je Cornwallis kljub temu prepričan, sporočil je Clintonu, da mora vdreti v Severno Karolino, ki si je "močno prizadevala za dvig vojakov".
Septembra 1780 je Cornwallis odpeljal 2.200 mož severno v Charlotte. Medtem je poslal 36 lojalističnih milic pod mojster Patrickom Fergusonom, 36-letnim Škotom, da bi zbral silo lojalistov v zahodni Severni Karolini. Ferguson je bil preplavljen z natečaji; njegova sila se je v dveh tednih potrojila. Toda tudi povratniki iz Karolin, Gruzije, Virginije in tistega, kar je zdaj v vzhodnem Tennesseeju, so se nalivali zaledni uporniki. Več kot 1.000 se je odpravilo na Sycamore Shoals v Severni Karolini, nato pa se odpravilo po torijev. Fergusona so dohiteli v začetku oktobra na King's Mountain, blizu meje med Karolinami.
Tam je polkovnik William Campbell, vodja Virginijcev, rdečelaski, velik 6 metrov, poročen s sestro ognjevitega rodoljuba Patricka Henryja, svoje ljudi molil, naj "kričijo kot v peklu in se borijo kot hudiči." Ko so uporniki hiteli po strmem pobočju, so kričali bojni krik, ki so se ga naučili indijski bojevniki. Na vrhu so premagali svojega sovražnika in vzklikali "Buford! Buford! Tarletonova četrt!" Zmagovalci so Fergusona ubili in omalovažili njegovo telo. Lojalisti so bili pobiti, potem ko so se predali. Skupno jih je bilo več kot 1000 ubitih ali zajetih.
Ko je slišal novice, se je Cornwallis, ki je še vedno v Charlotteu, takoj umaknil 60 milj proti jugu proti Winnsboroju v Južni Karolini. Tam je ostal do decembra, ko je izvedel, da je Greene prevzel poveljstvo nad majhno celinsko vojsko in jo prerazporedil v Hillsborough v Severni Karolini, približno 165 kilometrov severovzhodno. Cornwallis je vedel, da ima Greene komaj eno četrtino moči britanske sile. Vohuni so ga tudi obvestili, da je Greene storil potencialno usodno napako: svojo vojsko si je razdelil ob številčno nadrejenem sovražniku.
V tej drzni potezi, je dejal Greene, "deloma po izbiri in deloma iz potrebe", je dal 600 mož generala Daniela Morgana, živahnega nekdanjega mojstra vagonov, ki se je v vojsko pridružil leta 1775. Potem ko je poslal Morgana zahodno od Charlotte, Greene je preostanek sile, 800 vojakov ali približno, krenil proti reki Pee Dee, 120 milj proti vzhodu. Njegova strategija je bila preprosta: če bi Cornwallis zasledoval Greena, bi Morgan lahko osvobodil britanska mesta v zahodni Južni Karolini; če bi Britanci šli po Morgana, je v pismu pisal Greene, ne bi nič oviralo, da bi Greeneve sile napadale britanske postojanke v zaledju zunaj Charlestona. Tudi drugi dejavniki so bili vključeni v njegov nekonvencionalen načrt. Kot je pisal Greene, je bila njegova vojska "gola in opustošena vsega", podeželje pa je bilo v "osiromašenem stanju", verjel je, da bi "lahko imeli določbe", če bi ena divizija delovala na vzhodu, druga na zahodu . Poleg tega so se manjše armade lahko "premikale z veliko pozornostjo" in prisilile rdeče plašče, da bi se lovili enega od njih, in, upal je Greene, se izčrpajo.
Toda Cornwallis je tudi razdelil svojo silo. V Tarleton je poslal 1200 ljudi, da bi uničil Morgana, medtem ko je krenil po Greena s 3200 vojaki. V enem tednu je Tarleton dohitel Morgana, ki je padel nazaj, kupil si je čas za prihod okrepitev in raziskal najboljše mesto za boj. Izbral je Cowpens, travnik 25 milj zahodno od King's Mountain. V času, ko je Morgan tam postavil svojo vojsko, je njegova sila narasla na 1.000.
17. januarja ob 6. uri zjutraj so Tarletonovi možje pljusknili čez Macedonia Creek in se premikali na rob travnika. Ameriški vojak se je pozneje spomnil, "kot da bi bil prepričan o zmagi." Tarletonove sile so v treh minutah razširile dolžino dveh nogometnih igrišč, ko so prihajale, bobni so bobni, petke zveneli, sončna svetloba je blestela z bajoneti, "tekla proti nam, kot da bi nas nameravali pojesti, " bi Morgan napisal nekaj dni kasneje . Naročni liniji je naročil, naj odpre ogenj šele, ko so se Britanci zaprli na 35 metrov; v tistem hipu je, kot je en ameriški vojak zapisal v domovino pismo, "sovražnik plamena od desne proti levi" bliskal proti sovražniku.
Po treh takih vollejih so se Američani umaknili. Tarletonovi moški so po prepričanju beguncev pobegnili za njimi, le da so naleteli na četrti smrtonosni odboj, ki so ga postavili Continentali, postavljeni v drugo vrsto za milicami. Morgan je nato sprostil svojo konjenico, ki se je materializirala izza grebena; konjeniki, ki so sekali s sabljami, so zagodli "Tarletonova četrt." "Šok je bil tako nenaden in silovit, " bi se spomnil en upornik, da so se Britanci hitro umaknili. Številni so vrgli orožje in zbežali, rekel je drugi, "tako težko ... kot vožnja divjih volanov Choctaw." Pobegnilo je približno 250 Britancev, vključno s Tarletonom. Mnogi od tistih, ki niso mogli zbežati, so padli na kolena in se zavzeli za svoje življenje: "Dragi, dobri Američani, usmili se nas! Nismo bili krivi, da smo jih toliko SKIJALI." Konjice so pokazale malo milosti, Američan James Collins je v svojih spominih poročal pozneje, da je napadal oborožene in neoborožene moške in pometal bojno polje kot "vrtinec".
Medtem ko je bilo 73 morganskih upornikov ubitih, je Tarleton izgubil skoraj vse. Več kot 100 britanskih trupel je zalilo bojišče. Zajetih je bilo še 800 vojakov, četrtina jih je bila ranjenih, skupaj s topništvom, strelivom in prtljažnimi vagoni. Morgan je bil evforičen. Peljal je svojega 9-letnega bobnarja, ga poljubljal v oba obraza, nato pa zmerjal po bojišču in zavpil: "Old Morgana nikoli niso pretepli." Tarleton je, hrepeneč, bil označen kot "hudič vraga".
19. oktobra se je Cornwallis, ujet v Yorktownu (zgoraj), predal. Novico, ki jo je napisal Washington, so pozdravili s "splošno radostjo". (Kongresna knjižnica) Ko je Cornwallis naslednji dan, 18. januarja, spoznal pot v Cowpensu, je slabo sprejel novico. Ena priča, anonimni ameriški vojni ujetnik, je poročala, da se je general naslonil "naprej na svoj meč .... Jezen, ko je slišal, je Cornwallis pritisnil tako močno, da je meč zaskočil v dvoje in glasno je prisegel." Zdaj se je Cornwallis odločil, da bo šel po Morgana, nato pa lovil Greena. Po petdnevnem pohodu so Cornwallis in skoraj 3000 mož dosegli Ramsourjev mlin v Severni Karolini. Tam je izvedel, da je Morgan le 20 milj pred njim. Cornwallis je slekel svoji vojski vsega, kar bi ga lahko upočasnilo, tako da je v velikanskem kresu zažgal skoraj ves njegov prtljažni vlak - šotore, vagone, luksuzno blago.
Morganovi skavti so poročali o tem dogajanju. "Vem, da me [sic] nameravajo spraviti v tožbo, ki se ji previdno [načrtujem] izogibati, " je Morgan napisal Greenu, ki mu je sporočil tudi, da je Cornwallis užival številčno superiornost dva proti ena. Čeprav je Morgan dobil velik udarec, je zdaj ustavil čakati na naročila iz Greena, potem ko je prečkal reko Catawba 23. januarja. Še vedno je bil tam pet dni kasneje, ko je izvedel, da se je sovražnik zaprl v desetih miljah. "Jaz sem malo zaskrbljen, " je Morgan priznal v odpovedi Grinu, "ker so moje številke prešibke, da bi se lahko borile z njimi .... Priporočljivo bi bilo, da se pridružite našim silam." Cornwallisova vojska je pozneje istega dne dosegla nasprotno obalo Catawbe. Toda bogovi vojne so bili z Morganom. Začelo je deževati. Uro za uro se je izlila, reko je spremenila v divjajočo, neprehodno oviro. Cornwallis je bil na svojih tirih ustavljen skoraj 60 ur.
Greene se je za Cowpen naučil šele 24. januarja, in medtem ko so novice začele veliko praznovanje na njegovem sedežu, sta minila še dva dni, preden je odkril, da se je Morgan zadrževal v Catawbi in čakal na naročila. Greene je večino svojih ljudi poslal v sorazmerno varnost Salisburyja, 30 milj vzhodno od Catawbe, nato pa se je v spremstvu le peščice stražarjev in njegovega majhnega osebja odpravil, da se pridruži Morganu, ko je vozil 80 kilometrov z blatom, ki jih je preplavilo Tory ozemlje. Med vožnjo je Greene preučil svoje možnosti: postaviti se proti Cornwallisu pri Catawbi ali naročiti, da se Morganovi možje umaknejo proti vzhodu in se povežejo s svojimi tovariši v bližini Salisburyja. Njegova odločitev, je zaključil Greene, bo odvisna od tega, ali je zadostno okrepitev lokalnih milic prišlo do Morganove pomoči.
Toda ko je 30. januarja prišel do Morgana, je Greene izvedel, da se je ustavilo le 200 milic. Nezadovoljen je takoj napisal kongres, da kljub pozivu za okrepitev "malo ali nič ne stori .... Nič ne more rešiti te države, ampak dobro imenovana vojska." Greene je ukazal umik v vasico Guilford Courthouse v Severni Karolini, 75 milj vzhodno. Zahteval je tudi "plovila in vodnarje", da bi prevažal svojo vojsko čez reke, ki so jih čakale, in pozval civilne oblasti k okrepitvi. "Velik bog, kaj je razlog, da ne moremo imeti več moških, " je razočarano napisal Thomas Jefferson, takratni guverner Virginije.
Če bi prišlo dovolj vojakov do trenutka, ko so njegove združene vojske dosegle Guilford Courthouse, bi Greene lahko angažiral Cornwallis. Če ne, bi nadaljeval proti severu proti reki Dan, prestopil v Virginijo in tam čakal dodatne čete. Greene se je raje boril, a videl je tudi, da njegovo umikanje vleče Cornwallisa vedno globlje v notranjost, vse dlje in dlje od okrepitev, ki so Britance prisilili k krmi za vsak delček hrane. In ker so bili kresi v Ramsour's Millu rdeči plašči brez šotrov in dovolj zimskih oblačil. Greene je upal, da jih bo hladno vreme in naporni koraki nad cestami, ki jih je dež spremenil v treme, še oslabili.
Greene se je odpravil 31. januarja, vendar brez Morgana. Od prejšnjega padca je imel podrejeni težave s hrbtom; Morgan je zdaj, "je dejal, " bolečina v kolku ... me v celoti [zmoti] aktivnih služb. " Greene ga je poslal naprej, da se je pridružil kontingentu britanskih ujetnikov iz Cowpensa, ki so ga napotili v Winchester v Virginiji. Greene je prevzel vodstvo nad možmi Morgana, usmeril to silo proti reki Yadkin, sedem milj od Salisburyja, in upal, da jih čakajo transportna plovila.
Le 12 ur po tem, ko je Greene prečkal Catawbo, je tudi Cornwallis začel premikati svojo vojsko čez njo. Manjkali so čolni in se soočali z divjanjem toka, Britanci so se morali sprehoditi po omrtvičeni hladni reki, visoki štiri metre, medtem ko je Grinova zadnja straža - milice Severne Karoline - nalivala stalni ogenj v njihove vrste. Cornwallis je imel svojega konja ustreljenega pod sabo. "Videla sem jih snortina, hollerina in utopilca, " je zapisala tororija. Ko je zadnji Cornwallisov mož prestopil čez reko, veliko 500 dvorišč, je Greene povečal svojo prednost na 30 milj.
Cornwallis je nadaljeval v upanju, da bo dež - njegov sovražnik v Catawbi - dokazal zaveznika pri Yadkinu; če bi vztrajalo, bi uporniki morda bili ujeti. Ko je držal na stotine konjev, ki jih je uporabljal za vleko vagonov, je naročil po dva rdeča plašča; celotna sila je pritiskala naprej skozi blato in se zapirala v svoj kamnolom. Greene je najprej dosegel Yadkina, kjer je resnično našel čolne, ki so ga čakali. Toda kot je upal Cornwallis, se je Greene soočil z reko, ki se je valjala s poplavnimi vodami. Poskus prehoda bi bil nevaren; vendar bi obstala in se borila, podprta proti reki, bi bila norost. Greene je ukazal svojo vojsko v posode. Bil je močan prehod; čolni so se skoraj prevrnili in sam Greene je komaj prestopil čez. Njegov zadnji stražar si je izmenjal strele s Cornwallisovim angardom. Toda za Britance je bilo križanje brez plovil nepredstavljivo. Cornwallis je že drugič v enem tednu ustavila divjajoča reka.
Američani so pod grozljivim nebom zdaj pohiteli k Guilford Courthouse. Tam sta se končno združili dve diviziji vojske Greena, ločeni od pred božičem. Greene je sklical vojni svet, da bi se odločil, ali se bo boril ali se umaknil v Virginijo. Njegovi oficirji so, vedoč, da je njihova sila preštela vsaj 1.000, soglasno glasovali, "da bi se na vseh dogodkih izognili splošni akciji" in padli nazaj.
Cornwallis je medtem ohlajal pete in čakal pet dolgih dni, da je prestopil Yadkina. Njegovi možje so bili utrujeni do kosti, toda general je bil moški posedan. Če bi lahko uničil Greena, ne bi ostal en sam kontinentalni vojak južno od Virginije. Cornwallis je nato predvidel, da bi svojo vojsko odpeljal v Virginijo, kjer bo prerezal oskrbne črte za gverilce v Karolinah in Gruziji. Prepričan je bil, da ko so tam partizani zavrnili prodajalne, ki so bile njihova življenjska kri, niso mogli zdržati. Cornwallis je menil, da je britanska južna strategija dosegla njegovo razumevanje. Še enkrat je pritisnil naprej. Toda Greene ni bil nič manj odločen. Guvernerju Severne Karoline je dejal, da čeprav "se zla zdaj hitro bližajo", "ni brez upanja, da bi uničil lorda Cornwallisa."
Končni del lova se je začel 10. februarja, ko so se rdeči plašči, ohlajeni do kosti, pasje odselili. Naslednji dan se je Greene, ki je bil 25 kilometrov naprej v Guilford Courthouseu, odpravil v trajekt Boyd's, na reki Dan. Greene je vedel, da mora ostati naprej. "Naša sila je tako neenaka do sovražnika, pa tudi po številu kot pogoju, " je zapisal, da bo boj proti Cornwallisu pomenilo "neizogibno propadanje vojske."
Ponovno je Greene razdelil svojo vojsko. Nesposobnega Morgana je nadomestil polkovnik Otho Williams, 32-letni nekdanji javni uslužbenec iz Fredericka v Marylandu, ki se je boril v Kanadi in New Yorku. Williams naj bi peljal 700 mož in se odpravil proti severozahodu, kot da namerava prečkati Dan v zgornjem bradu. Greene, ki je poveljeval večji enoti približno 1300 mož, bi ostal na vzhodu in bi krenil neposredno na prehod čez dol. Williams je vsako minuto štel. Vsako jutro ob 3. uri je zbujal svoje ljudi, korakal jih je štiri ure, preden se je ustavil za hiter zajtrk. Ponovnega odmora jim ni dal šele po noči, ko so jim dodelili šest ur za večerjo in spanje.
Če pa so se uporniki hitro premaknili, se je Cornwallis premaknil še hitreje. Do 13. februarja je prekinil vrzel z Williamsom na zgolj štiri milje. Čeprav je Cornwallis vedel, da ne more ujeti Greenejeve sile, preden so prišli do Dana, je verjel, da lahko pri reki pripne Williamsa in zada smrtni udarec. Vohuni so sporočili, da Williams nima čolnov.
Toda Cornwallis je bil zasut. Z rdečimi plašči, ki mu močno tečejo po petah, se je Williams nenadoma odpravil po načrtu proti Greenu in Boydovemu trajektu. Greene, ki je naročil plovila, pripravljena na tem mestu, je naslednji dan, 14. februarja, prišel do reke in prestopil. Takoj je Williams napisal: "Vse naše čete so konec ... Pripravljen sem vas sprejeti in prisrčno pozdraviti." Williams je Dan dosegel šele po naslednjem mraku naslednji dan. Deset ur pozneje, v rdeči luči sončnega vzhoda 16. februarja, je Cornwallis prišel ravno pravočasno, da bi bil priča zadnjem uporniškemu vojaku, ki je stopil na obalo na skrajni strani Dan.
Pregon se je končal. Greeneovi možje so v manj kot 30 dneh prehodili 200 milj in prečkali štiri reke, ter izvedli akcijo, ki jo je celo Tarleton pozneje pohvalil kot "premišljeno zasnovano in odločno izvedeno." Cornwallis je izgubil desetino svojih ljudi; preostanek so izčrpali njihovi kaznovalni in brezplodni napori. Ukazujoč za zasledovanje je izdal razglas z zmago z obrazložitvijo, da je vojsko Greena odpeljal iz Severne Karoline. Cornwallis se je nato umaknil v Hillsborough, 65 milj proti jugu.
Toda Greene se boju ni odpovedal. Le osem dni po prečkanju Dana in hrepenenju, da bi dosegel odmevno zmago, se je vrnil v Severno Karolino z 1.600 možmi. Ko se je Greene odpravil proti Hillsboroughu, so pripadniki njegove konjenice, ki jim je poveljeval polkovnik Henry Lee, presenetili neizkušeno zasedbo Toryjevih milic pod polkovnikom Johnom Pyleom, lojalističnim zdravnikom. V dejanju, ki je moteče podobno Tarletonovemu pokolu z voščenkami, so Leejevi moški pobili številne lojaliste, ki so položili orožje. Ameriški zmaji so ubili 90 in ranili večino preostalih Torijev. Lee ni izgubil niti enega moškega. Ko je slišal novico, je bil Greene, ki ga je vojna utrgala, neprizanesljiv. Po njegovem mnenju je zmaga "v tem delu Severne Karoline v celoti uničila torizem".
Cornwallis je bil zdaj bolj kot kdaj koli prej željan angažirati Greena, ki je nehal čakati na okrepitve. Sprva je imel Cornwallis številčno prednost, vendar svojih izgub ni mogel nadomestiti; po Pylesovem pokolu je zaposlovanje lojalistov praktično prenehalo. Medtem ko so prišle milice in Virginia Continentals, so uporniške sile nenehno rasle. Do drugega tedna v marcu je Greene imel skoraj 5000 moških, kar je približno dvakrat večja sila od Cornwallisa.
Greene se je odločil, da bo spoznal Cornwallis v bližini Guilfordovega sodišča, na mestu, ki ga je opisal kot "divjino", prepleteno z "nekaj očiščenih polj". Mislil je, da bo gosto gozdnat teren Britancem otežil vzdrževanje formacij in postavitev bajonetnih nabojev. Svoje ljudi je postavil tako, kot je Morgan naredil v Cowpensu: milice Severne Karoline so postavili na prednjo linijo in jim naročili, da so izstrelili tri kroge, preden so padli nazaj; druga črta, Virginia miliciamen, bi storila isto, ki bi ji sledila tretja linija Continentals. Okoli poldneva 15. marca, blag pomladni dan, so uporniki opazili prvo kolono rdeče oblečenih vojakov, ki so se dvigale skozi stojalo dreves brez listja.
Bitka je bila krvava in kaotična, z gorečimi srečanji med majhnimi enotami, ki so se vodile na gozdnatih območjih. Devetdeset minut je britansko desno krilo še naprej napredovalo, levo pa se je branilo. Ameriški protinapad bi boj morda spremenil v ruto. Toda Greene ni imel nobene konjenice v rezervi in tudi ni mogel biti prepričan, da so njegovi miličniki v njih pustili kakršen koli boj. Zaustavil je tisto, kar bi pozneje poimenoval "dolga, krvava in huda" bitka pri Guilfordu, prepričan, da so njegove čete nanesle zadostne izgube. Cornwallis je držal igrišče, izgubil pa je skoraj 550 mož, kar je skoraj dvakrat več kot ameriške žrtve. "Sovražnik je dobil zemljo, " bi Greene zapisal generalu Fredericku Steubenu, "ampak mi smo zmagali."
Odločilno zmago se je izmikalo Greenu, toda močno trpljenje Britancev - približno 2000 moških, izgubljenih med januarjem in marcem - je Cornwallisa pripeljalo do usodne odločitve. Prepričan, da bi bilo neupravičeno ostati v Karolinah, kjer bi moral ostati v obrambi ali nadaljevati prekršek, ki je v "iskanju avantur" obljubljal samo nadaljnje "gnusne odprave", se je Cornwallis odločil, da bo svojo vojsko poslal v Virginijo. Kot je zaključil, je njegovo najboljše upanje, da bo preusmeril plimovanje, osvojil "osvajalsko vojno". Greene mu je omogočil neoviran odhod in s svojimi silami vodil proti jugu, da je osvobodil Južno Karolino in Gruzijo.
Čeprav se je Greene ponovno odpravil v Južno Karolino z le 1300 moškimi (večina milice se je vrnila domov), da bi nasprotovala skoraj 8000 rdečim plaščem tam in v Gruziji, so bili Britanci razpršeni po regiji, številni v zalednih trdnjavah med 125 in 900 moškimi. Greene jih je sistematično prevzemal. Do konca poletja je bilo zaledje očiščeno rdečih plaščev; Greene je sporočil, da ne pričakujemo nadaljnjih opustošenja države. Kar je ostalo od britanske vojske, je bilo odstranjeno v Savannah in Charlestonu.
Le devet mesecev prej se je zdelo, da sta se Karolina in Gruzija izgubila, tako da je ostala dežela - če je sploh preživela - kot krhka zveza več kot desetih zveznih držav. Kampanja Greena je rešila vsaj tri južne države. Zdaj Cornwallisova prisotnost v Virginiji je dala generalu Washingtonu in ameriškemu zavezniku Franciji možnost odločilne zmage.
Avgusta sta Washington in njegov francoski kolega Comte de Rochambeau izvedela, da je francoska flota pod Comte de Grasse priplula s Karibov za Chesapeake z 29 težkimi vojnimi ladjami in 3200 vojaki. Oba moška sta vedela, da se je Cornwallisova vojska utaborila v Yorktownu, na polotoku pod Richmondom, v bližini cilja de Grasse. Medtem ko so se frankoameriške sile napotile južno od New Yorka, je Washington zaprosil markiza de Lafayette in njegove celinske sile, da omejijo Cornwallis na polotok. Ko so združene vojske zaveznikov konec septembra prispele zunaj Yorktown, so ugotovili, da je Lafayette obkrožila Cornwallis in da je flota de Grasse preprečila kraljevi mornarici vstop v Chesapeake in reševanje obleganih rdečih plašč.
Cornwallis je bil ujet. Njegovih 9.000 mož se je soočilo s sovražnikom 7.800 francoskih vojakov, 8.000 celinskih in 3.100 ameriških milic. En ameriški vojak je ugotovil, da so ga zavezniki "obtožili [Cornwallis] in ni preostalo drugega, kot da ga izkopljejo." Zavezniki so oblegali obleganje. Cornwallis je zdržal tri mračne tedne, toda do sredine oktobra je bolezen izbruhnila v vrstah in njegovi možje na pol obroka, začel je pogajanja o predaji. Dva dni pozneje, 19. oktobra, pod jasnim jesenskim nebom so Cornwallisovi vojaki izšli iz vasi Yorktown, ki so korakali med dolgo linijo Francozov na levi in Američani na desni, da bi položili orožje. Odločilni rezultat je bil Washington, ki si ga je dolgo prizadeval, sprožil je pogajanja, ki so na koncu privedla do tega, da je Velika Britanija priznala ameriško neodvisnost.
In the wake of Cornwallis' surrender, General Washington congratulated the army for "the glorious event" that would bring "general Joy" to "every Breast" in the United States. To General Clinton in New York, Cornwallis wrote: "I have the mortification to inform Your Excellency that I have been forced to...surrender the troops under my command." Pleading illness, he did not attend the surrender ceremony.
Washington understood that Greene's campaign had saved the American Revolution. In December, he told Greene that there "is no man...that does not allow that you have done great things with little means." To "save and serve the Country" was the most noble of attainments, Thomas Paine informed Greene. General Knox declared that Greene, without "an army, without Means, without anything has performed Wonders." No tribute was more important to Greene than the award of a Congressional Medal, bearing his likeness on one side, under the epigraph "The Distinguished Leader"; the reverse was inscribed with a Latin phrase that translated: "The Safety of the Southern Department. The Foe conquered...."
Greene said little of his own achievements, preferring instead to express his gratitude to his men. When he at last left the army in July 1783, Green praised his "illustrious" soldiers: "No Army, " he proclaimed, "ever displayed so much obedient fortitude because No army ever suffered such variety of distresses."
At first, when Greene retired from military service, he divided his time between Newport, Rhode Island, and Charleston, South Carolina. The state of Georgia, as a token of gratitude for his role in liberating the South, had given Greene a rice plantation, Mulberry Grove, outside Savannah. In the autumn of 1785, he and Catherine moved to the estate. However, they lived there for only eight months before Greene died, either of an infection or sunstroke, on June 19, 1786. He was 43 years old.
Historian John Ferling is the author of Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence, published this month by Oxford University Press.
