Mrak je padel nad mestom Santa Fe in množica je nemirna.
"Zažgite ga! Prižgite ga! «So grozljivci zakričali v toplem septembrskem zraku.
Pred gnečo - približno 23.000 žensk, moških in otrok - 49-metrska marioneta visi s palice na vzponu nad parkom Fort Marcy. Kmalu bo Zozobra, imenovana za špansko besedo, ki jo v grobem prevedemo kot "tesnoba" ali "tesnoba", vzplamtela, skupaj s skupnim mrakom mesta.
Izgleda kot grd, a naturly visok visok, tanek klovn, z ustnicami Micka Jaggerja, šokom modrih las, velikimi ušesi in belim kričastim tuksom z zlato kravato, Zozobra protestira v znak protesta. Čeljusti trepetajo, glava se počasi zasuka od strani do strani, demonsko rdeče oči se tako slišajo in to, v brezplodnem plesu na smrtni postelji maha s tankimi rokami.
Znižani v njegovem androginskem okvirju so koščki "mraka" - opraskana obžalovanja, dokumenti za ločitev, obvestila o izselitvi in nikoli uporabljena poročna obleka.
Medtem ko večina množice nestrpno čaka Zozobrovo skorajšnje usmrtitev, hecanje in hripavce, se nekateri otroci v občinstvu očitno zgrozijo. Majhen deček v očetovih rokah se obrne in mu zakoplje obraz v očetov vrat. "Bojim se, " pravi. "V redu je, " ga prepriča oče. "Ni resničen."
Okrogla plesalka, ki se sliši Zozobre, preganja procesijo belih "mrakov", ki spominjajo na manjše duhove, ki izžarevajo Zozobra v rdeči barvi. Nazadnje, ko Zozobrina stenja doseže vročinski nagib, varuh plamena postavi baklo Zozobri dolgi, tekoči suknji. (Stenjanje izvira iz zakulisnega snemanja, predvajanega preko zvočnikov in je sinhronizirano z odpiranjem in zapiranjem ogromnih ust lutke.) Množica razveseli, ko ga plameni hitro požrejo, skupaj z vso svojo mračno močjo preteklo leto. Med bliskovitim ognjemetom, kar preostane od njega, pade na tla v anticlimaktičnem padcu. Vztrajna bela roka, upognjena v komolcu, s prsti, usmerjenimi proti nebu, je zadnji delček "Old Man Gloom", ki je podlegel plamenu. Celotna stvar je končana v nekaj minutah.
Vsako leto septembra se že 86 let zbirajo prebivalci Santa Fe, da bi bili priča požaru Zozobre. Prihajajo, ker je to spektakel kot noben drug. Prihajajo se zabavati. Prihajajo v čast edinstvenemu obredu Božičkov v mestu, ki se imenuje "Mesto drugačno." Toda predvsem prihajajo zaradi vzvišenega zadovoljstva, ko opazujejo, kako njihove žalosti rastejo v dimu.
"Mislim, da potrebujejo katarzo, izpustitev, " pravi Ray Valdez iz poglavja Santa Fe iz kivanskega kluba, producent prireditve, ki že 21 let pomaga orkestrirati gradnjo in zgorevanje Zozobre. "Potrebujejo goljufa, pošast, na katero se lahko osredotočijo. Vanj vložimo vse svoje hude, slabe stvari in vse bo minilo, tudi za trenutek. "
Valdez se je na mistiko Zozobra priklenil po prvem srečanju s Old Man Gloomom pri 6. letih. Naslednjih nekaj let je bil obseden z gorečimi lutkami, se spominja.
Kot je danes mogoče zastrašujoče, se je požar Zozobra začel kot nekakšna umetniška potegavščina. Leta 1924 je lokalni umetnik Will Shuster zažgal prvo Zozobra na prijateljevem dvorišču za zabavo nekaj kolegov umetnikov. To je bil način zabave v La Fiesta de Santa Fe, mračno, 300 let staro praznovanje v spomin na ponovno osvojitev območja s strani Špancev 14. septembra 1692, potem ko so jih domači indijani Pueblo izgnali 12 let prej.
Fiesta je "postala nekoliko razgibana in morda preveč komercialna, " je Shuster zapisal v prizorišču Santa Fe leta 1958. "Umetniki in pisatelji iz Santa Feja so izselili zabavno fiesto po Fiesti, imenovano El Pasatiempo . In Zozobra se je rodil. "( Pasatiempo je španska beseda za zabavo ali zabavo.)
Medtem ko novodobna Zozobra spominja na strašljivega klovna v tuxedu, so njegovi zgodnji predniki izgledali bolj kot karikature španskih raziskovalcev. "Na začetku so z kozorogi naredili malo konkvistadorjev, " pravi Valdez. "Norčevali so iz Fieste."
Toda svetniki v Fiesti so se izkazali za humor, zato so leta 1926 od Shusterja prosili, naj Zozobra predstavi javnosti. Z leti je vsakoletna prireditev privabljala vse večje množice in se na koncu preselila v park. Danes se z udeležbami pomagajo financirati štipendije in programe mladih.
Dogodek, ki je zdaj tik pred začetkom Fieste, je pomenil tudi začetek samega praznovanja, ki ga je Shuster satiriral z ustvarjanjem Zozobre. Ko se množica po požaru Old Man Glooma odpravi na ulice, kriči: " Viva la fiesta! ”Odmeva po zgodovinskih ulicah mesta.
Poleg izgube goateeja in prevzema bolj pošastnega obnašanja je Zozobra postajal višji (v tridesetih letih prejšnjega stoletja je po sramotnem neskladju z neprimerno spodnjim ogrinjalom pridobil zaščitni znak dolga bela krila.) Njegov okvir in obrazne poteze so v bistvu ostali isti od leta 1938, čeprav njegovi lasje in tuxedo spreminjajo barvo iz leta v leto, nekateri strateško postavljeni pirotehniki pa dodajo dodatno iskrico v njegovo spektakularno smrt.
Izgleda kot grd, a naturly visok visok, tanek klovn, z ustnicami Micka Jaggerja, šokom modrih las, velikimi ušesi in belim kričastim tuksom z zlato kravato, Zozobra protestira v znak protesta. Ta različica Zozobra je iz praznovanja 2010. (Associated Press) 
Kljub svoji Twiggy podobni figuri Zozobra tehta 1800 kilogramov. Skupina prostovoljcev potrebuje dva meseca, da sestavijo Old Man Gloom. (Associated Press) 
Vsako leto septembra se že 86 let zbirajo prebivalci Santa Fe, da bi bili priča požaru Zozobre. (Getty Images) 
Zažiganje Zozobra se je začelo kot nekakšna umetniška potegavščina. Leta 1924 je lokalni umetnik Will Shuster zažgal prvo Zozobra na prijateljevem dvorišču za zabavo nekaj kolegov umetnikov. (Getty Images) 
Medtem ko večina množice nestrpno čaka Zozobrovo skorajšnje usmrtitev, hecanje in hripavce, se nekateri otroci v občinstvu očitno zgrozijo. (Getty Images) Kljub svoji Twiggy podobni figuri Zozobra tehta 1800 kilogramov. Njegov okvir je izdelan iz lesa pohištva ("bolje gori, " pravi Valdez), preostali del pa je piščančja žica, več sto metrov neobdelanega muslina, dovolj žebljev in vijakov, da so zgradili majhno hišo, škripci, dve ponvi za pice (za oči), vodilni trak, drobljen papir in na stotine mračnih predmetov, ki jih je poslala javnost. Skupina prostovoljcev, ki jo je nadziral Valdez, potrebuje dva meseca, da sestavijo Old Man Gloom.
Santa Fe ni edina skupnost, ki pošilja svoje kolektivne gorje v nebesa. Shuster je navdih našel v podobnih ritualih iz drugih kultur, vključno s praznovanji velikega tedna mehiških Indijcev Yaqui, ki zažgejo Judov iztresek, potem ko ga je paradiral po vasi na oslu, in tradicijo v karibskih ribiških vaseh, ki vključuje prižig papirja na ogenj in jih potisnite v morje v upanju, da bodo ribičem zagotovili varen prehod. Zozobra spominja tudi na Wickermana, strašilo podobnega iztrebka, ki so ga Gali zažgali ob koncu sezone žetve.
Tudi sam Zozobra je navdihnil druge, podobne opekline, ki vključujejo izgorevanje, med drugim Burning Man, ki so potekale vsako poletje v Nevadi, in Albuquerqueov El Kookookee - Bogeyman. Toda Zozobra v vsej svoji grozni, hripavi slavi ostaja edinstven.
Za nekatere se množično čiščenje mraka celo približa duhovni izkušnji.
"Bilo je videti kot obnavljajoči se obred, " pravi David Gold, ki se je že 35 let udeležil skoraj vsakega gorenja Zozobre, kar se odraža v soočenju 9. septembra. "In v tem je bila moč - moč te skupinske zavesti."
Toda tu je ta bolj poseben ritual. Zozobra je navsezadnje grešnega kozla.
"Dobili smo svojega rojaka, nataknili smo ga na drog in ga zažgali, " pravi Valdez. "Kaj je boljšega grešnega kozla od tega?"
Dejansko je Old Man Gloom na trenutke postal simbol večjega družbenega počutja: Dolgoletni prebivalci Santa Fe se spominjajo, ko je Zozobra med drugo svetovno vojno prevzel japonske lastnosti in v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prevzel Nixonovo podobno škodo.
Morda je del vzroka, da Božičkovi oboževalci najdemo tako vzvišeno zadovoljstvo v Zozobrini ognjeni smrti, tako mladi kot stari, anglo in latinoamerikanci, pueblo indijski in mehiški, zato, ker smo bili vsi sami ali oni že tako ali drugače grešni. In verjetno je, da smo vsi že tako ali drugače projecirali svojo mračnost na nekoga drugega.
Medtem ko je tradicija Zozobra stara komaj 86 let, nadaljuje ritualno čiščenje gorja, ki sega v antične čase. Izvor besede "grešni kozliček" najdemo v Stari zavezi Svetega pisma. V Levtu 16, Bog naroči Arona, starejšega Mojzesovega brata, naj izpusti kozo v puščavo, da odnese grehe Izraelovega ljudstva:
"In Aaron bo položil obe roki na glavo živega jarca in izpovedal nad njim vse krivice Izraelovih otrok. . . in pustil bo kozoroga v puščavi. "
Stari Grki so prakticirali grešni obred, toda namesto da bi izgnali žival, so izgnali človeka - bodisi berača, zločinca ali pohabljenega. V drugih kulturah so grešni kozli umrli.
Naša lastna zgodovina je zasedena s temnimi krivicami hudodelstva, od kurjenja žensk, obtoženih čarovništva v Salemu v Massachusettsu, do linča temnopoltih na jugu.
Obred Zozobra je s svojim neškodljivim izgovarjanjem občinskih mrakov s sežiganjem orjaške lesene lutke odraz več civilnih časov.
"Morda je grešnega kozla, vendar je to boljše od človeške žrtve, " pravi Gold v smehu.
Kljub temu, da gledam zadnjo smrečico Zozobra št. 86, kako koščki pepela padajo na moje lase in oblačila, ne morem si pomagati, ker ne bi občutil žalosti zanj. Če vidim, da je ta neprostovoljni nosilec dolorja celotnega mesta v plamenu gor, se mi zdi malo mračno. Zozobravo stokanje in razburjene gestikulacije so tako prepričljive, da se mu čez večer začne videti skoraj človeško.
Toda človek, ki najbolje pozna Zozobra, je nezanimljiv glede njegovega čudnega ustvarjanja, zmanjšanega na kup žerjavice.
"Zabavno ga je zgraditi in gledati, kako ga uničujejo, " pravi. "Lahko kriči in joka kolikor hoče, vendar to ne bo pomagalo. Mraka mora biti zgorela. "
