Danes je nadživela vse svoje sodobnike - vključno s pokojnim možem dadaističnega in nadrealističnega slikarja Maxa Ernsta - umetnika, kiparke in pisateljice iz New Yorka iz New Yorka je danes stara 100 let.
"Umetniki se lahko spremenijo in nadaljujejo, " je Tanning povedal britanskemu opazovalcu leta 2004, "in to je veliko bolj zanimivo, kot biti Chagall, ki je vse življenje slikal isto prekleto stvar. Se vam ne zdi?" Tanningova umetniška evolucija se je držala tega duhovitega gesla. Čeprav je večino svojega življenja preživela kot slikarka, je z leti sodelovala v mnogih drugih umetniških oblikah in si prislužila priznanje kot scenografka, kiparka in nazadnje pesnica in pisateljica.
Rodil se je švedskim emigrantom 25. avgusta 1910 v Galesburgu v zvezni državi Illinois, prvi umetniški nagon Tanninga je bil proti gledališču. Pri petih letih je med izvajanjem tragične poezije razvila sposobnost, da se joka. Dolgo je minilo, ko se je Tanning začel ukvarjati z likovno umetnostjo, pri 15 letih pa je naslikala golo žensko s tekočo grivo listov - kar je bilo hudo za družino.
Po obisku Galesburgovega kolegija Knox se je Tanning preselila v Chicago in začela pogosto obiskovati Art Institute of Chicago, kjer je črpala navdih iz slik v dvoranah. Nato se je preselila v New York City, ki ga je v naslednjih letih uporabljala kot domačo bazo, ki so jo v New Orleansu, San Franciscu, na Švedskem in v Franciji omejili z odtisi. V poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je v newyorškem Muzeju moderne umetnosti obiskala razstavo o dadaizmu in nadrealizmu, kar jo je navdihnilo, da se je pridružila gibanju nadrealista. Leta 1941 je spoznala lastnika galerije Juliena Levyja, ki jo je podpisal v svoj seznam podobno mislečih umetnikov. Eden izmed umetnikov, ki jih je takrat zastopal Levy, je bil nemški slikar Max Ernst.
Tanning se je srečal in poročil z Ernstom leta 1946, s čimer je postal njegova četrta žena v zakonu, ki je trajal 30 let. Par je večino svoje zakonske zveze živel v Sedoni v Arizoni in nato v Franciji. Ko je Ernst leta 1976 umrl, se je Tanning vrnil v New York City. Odtlej živi tam.
Umetnica skozi dolgo življenje ni prenehala ustvarjati umetnosti; ne takrat, ko je doživela možgansko kap, niti takrat, ko se je pri 88 letih prisilila, da se odpove slikanju, ker je bila preveč fizično zahtevna (imela je nesrečo in si je zlomila zapestje). Njen opus vključuje mehke skulpture, mučne upodobitve teles, ki se prepletajo, fantastične avtoportrete in absurdne prizore mize. Njeno zadnjo slikarsko serijo (dokončano leta 1997) z naslovom Drugi jezik cvetja je sestavljalo veliko platno z sanjsko zamišljenimi cvetovi. Presenetljiva, tujčarska kakovost njenih platnov se kaže tudi v njenih pisnih delih, ki vključujejo spominski rojstni dan, razširjeno avtobiografijo z naslovom Med življenji, poetično delo Vsebina in njen edini roman Chasm: A Weekend .
S stoletjem umetniških dosežkov izpod svojega pasu, Tanning ohranja krivo smisel za humor. "Glede tega, da sem še vedno tukaj, " je leta 2002 povedala za Salon.com, "lahko se samo opravičim."
Tanningova risba s svinčnikom, Fire, je v zbirkah Ameriškega umetniškega muzeja, nekaj njenih korespondenc pa je shranjenih v Arhivu ameriške umetnosti.
