V obdobju kambriranja Zemlje, pred približno 542 milijoni let, je bil nožni trilobit največja žival v oceanu. To je 100.000 krat manjše od modrega kita - največjega bitja na svetu danes, v vodi ali na kopnem.
Sorodne vsebine
- Kako velik lahko dobi kopna žival?
Zdaj je nova študija, objavljena v Science, ugotovila, da se je večina morskih živali v epohah v povprečju znatno povečala - očitno zaradi naravne selekcije, ne pa zaradi naključja.
Kot poroča BBC News, so raziskovalci odkrili, da se je "povprečna velikost morske živali v zadnjih 500 milijonih let povečala za 150". Ugotovitve so bile pridobljene z zbiranjem informacij o več kot 170.000 različnih morskih vrstah. Z združevanjem količin znanstvenih zapisov v petletnem obdobju je ekipa lahko zbrala podatke o velikosti telesa iz "več kot 60% vseh rodov živali, ki so jih kdaj živeli."
Vsi ti podatki so bili uporabljeni za preizkušanje teorije iz 19. stoletja, ki domneva, da evolucija sčasoma vodi do večjih živali. Predlog je znan kot pravilo Copeja, že prej pa se je uporabljal za kopenske živali, kot je konj, ki se je v primerjavi s pasjimi predniki, ki so živeli pred približno 50 milijoni let, povečal na svoje trenutne deleže. Toda na kopnem to vsaj ni dosleden vzorec. Kot pojasnjuje BBC News, "Večina skupin dinozavrov je postajala večja, dokler niso izumrli - toda ptice, ki so se razvile iz njih, so postajale manjše in lažje, ko je bil potreben let. ”
Toda Cope-jevo pravilo še nikoli ni veljalo za tako obsežno morsko življenje. Raziskovalci so ugotovili, da je bil trend večjega obsega zelo prisoten. Kot poudarja vodilni raziskovalec Noel Heim z univerze Stanford, "dosleden trend ne pomeni, da se je vsak posamezen rod živali razvijal, da bi se povečal."
Namesto tega so se veje družinskega drevesa, ki so jih poseljevale večje živali, še velikokrat razdelile - razvejale in razširile, tako da je ocean postopoma nabiral več različnih in večjih zver.
Da bi bili prepričani, da so njihove ugotovitve dejansko posledica naravne selekcije in ne zgolj naključja, sta Heim in njegova ekipa podatke uporabila na računalniškem programu, ki je bil postavljen za simulacijo razvoja družinskega drevesa živali. Programska oprema je dovolila, da vrste izumirajo, ostanejo enake ali spremenijo velikost, v nekaterih primerih pa dovolijo, da se velikosti živali naključno "zasukajo", ne da bi vplivale na uspeh vrste.
Na koncu so odkrili, da možnost preprosto ne pojasni spremembe velikosti živali. "Kaže, da dejansko potrebujete nekaj aktivnega evolucijskega procesa, ki spodbuja večje velikosti, " je za BBC News povedal Heim.
Raziskovalci še niso povsem prepričani, zakaj je natančno večja evolucijsko koristna, vendar obstaja nekaj teorij. Večja morska bitja so morda boljša pri hitrem plavanju in uživanju večjega plena. Vključuje se lahko tudi spreminjajoča se količina kisika v oceanu skozi čas.
In to niso samo veliki sesalci, kot je modri kit, ki so se pridobili v milijonih stoletij. Heim pravi, da so ribe in nevretenčarji tudi postali večji. To bi lahko pomenilo, da bi se naši daljni bodoči sorodniki znali soočiti z grozljivko, če bi se kolosalni lignji, največji morski nevretenčar, držali naraščajočega trenda.
