Ko sem se pred nekaj leti preselil v Washington, DC, sem moral kupiti posteljo. Prodajalka v trgovini z vzmetnicami me je opozorila, naj izberem skrbno. Tretjino življenja preživimo spimo, mi je rekel, zato je bilo izbiranje vzmetnice ena najpomembnejših odločitev v življenju (nekje v deseterici, je dejal). Nisem šel za zelo drag, zelo drag set vzmetnic, ki ga je priporočil, vendar je moja postelja veliko bolj razkošna kot najstarejša znana vzmetnica na svetu: plasti listov in trave.
Ta vzmetnica, stara 77.000 let, je bila odkrita v skalnem zavetišču Sibudu v Južni Afriki, nekaj milj od Indijskega oceana. Lyn Wadley z univerze v Witwatersrandu, ki poroča v reviji Science, pravi, da je vzmetnica s tremi šestimi metri, ki ji pravijo posteljnina, sestavljena iz stisnjenih slojev, debele manj kot centimeter, in je bila verjetno uporabljena kot tako spalno kot delovno površino. V žimnico so prišli tudi z vgrajenimi zatiralci škodljivcev: Poleg trave in sedla so jo izdelali iz stebel in listov vrste lovorovega drevesa, imenovane Cryptocarya woodii, katere aromatični listi vsebujejo insekticide, ki ubijajo komarje.
Glede na starost vzmetnice in druge artefakte na mestu je jasno, da je bil Homo sapiens hominid, ki je spal v jami. Najzgodnejši hominidi so imeli zelo različne prostore za spanje. Verjetno so se ponoči naselili v drevesih. Kljub temu, da so razvili učinkovit način hoje po tleh, so bili hominidi, kot je avstralopitek, še vedno majhni, ne veliko večji od šimpanzov. Če bi spali na tleh, bi bili ranljivi za nočne plenilce, ki bi iskali polnočni obrok. Spanje na drevesih je, koliko primatov se izogne nočnim sovražnikom. Fosili zgodnjih hominidov kažejo, da je bilo to mogoče; še vedno so obdržale lastnosti, koristne za plezanje, na primer ukrivljene prste in dolge roke. Nekoč so na drevesih zgradili gnezda iz vej, vejic in listov, tako kot danes počnejo šimpanzi.
Prvi hominid, ki je zemljo poskusil kot posteljo, je bil morda Homo erectus, začenši pred 1, 89 milijona let. Zmožnost nadzora nad ognjem je morda omogočila ta premik na tla, trdi Richard Wrangham, biološki antropolog z univerze Harvard. V svoji knjigi Catching Fire: How Cooking Made Us Human je predlagal, da so, ko so se hominidi naučili, kako nadzorovati ogenj, odkrili, da lahko spijo na tleh, medtem ko so plameni držali plenilce stran. Ogenj je bil koristen tudi za kuhanje in predelavo hrane, saj je Homo erectus omogočil razširitev prehrane. Hrana z dreves je bila morda manj vitalna, kot je bilo spanje v vrhovih dreves. Prilagoditve za plezanje na drevesa so se sčasoma izgubile, Homo erectus pa je postal večji in višji, prvi hominid z modernejšim načrtom telesa.
V paleontološkem zapisu ni dokazov, ki bi namignili na to, kakšno posteljnino ali zemeljsko gnezdo uporablja Homo erectus . Toda sodobni ljudje zagotovo niso bili edini hominidi, ki so konstruirali "žimnice". Neandertalci so prav tako gradili travnate grede na podlagi dokazov iz jamskega najdišča v Španiji izpred 53.000 do 39.000 let. Od takrat so bile postelje hitro razvite, od travnatih vzmetnic do futonov do vodnih postelj. Če vas zanima novejša zgodovina kraja spanja, preberite knjigo Warm & Snug: Zgodovina postelje Lawrencea Wrighta.
