V začetku do sredine devetdesetih let so ljudje po severnih in zahodnih Združenih državah Amerike, od Vermonta do Michigana do Kalifornije, začeli opažati nekaj nenavadnega v svojih lokalnih ribnikih. Žabe, zbrane na robu vode, so vzklile preveč okončin. Njihov običajno kompakten počep je bil popačen s tremi ali štirimi ali več razvejanimi, vreteno zadnjimi nogami. Na drugih so bili okončine okrnjene in manjkajoče.
"Prestraši me, " je Judy Helgen, raziskovalka Agencije za nadzor onesnaževanja Minnesote, leta 1996 povedala za New York Times leta 1996 o takratnih skrivnostnih napakah. "Na različnih ravneh me zebe."
Zaskrbljeni, da bi vzrok za deformacije lahko prizadel še človeka, so raziskovalci odšli na teren, da bi jih raziskali. V naslednjem desetletju so odkrili, da je bil za mnoge nepravilnosti krivec droben parazitski ploski črv, trematoda, imenovana Ribeiroia ondatrae .
Trematoda ponavadi okuži žabje vrste ravno takrat, ko razvijajo svoje okončine. Paraziti vdrejo v okončine okončin tadpolov in ustvarijo ciste, ki preprečujejo, da bi vse celice v udih v razvoju medsebojno komunicirale. Posledica tega je, da lahko več krakov kali tam, kjer bi moral biti samo eden.
Tragično je, da so lahko deformacije dovolj hude, da lahko mlade žabe umrejo, ker se ne morejo pravilno premikati.
Kljub temu, da nekateri ljudje vidijo samo gorivo za nočne more, je Brandon Ballengée videl priložnost za povezovanje ljudi z okoljem.
"Vsi smo umetniki in znanstveniki, " pravi. "Oba sta ustvarjalna prizadevanja za razumevanje sveta okoli nas in znotraj nas. Vsak dan se približamo svetu skozi objektiv znanstvenika, ko se skušamo naučiti tako, kot stvari delujejo. Toda potem se učimo tudi s čustvene strani."
Ballengée je umetnik, biolog in okoljski aktivist. Njegovo raziskovanje se poglablja o vzrokih deformacij pri ribah in dvoživkah, njegovo umetniško delo pa predstavlja slike, ki jih je navdihnila njegova znanost.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Skulpturalna svetlobna namestitev s 13 ohranjenimi, očiščenimi in obarvanimi deformiranimi vzorci drevesnih žab iz Tivega oceana iz Aptosa v Kaliforniji. V znanstvenem sodelovanju s Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikuškina. Ustvarjal umetnik in Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Jajce iz lesene žabe, Rana sylvatica ob 12. uri, iz serije Early Life, 2000/01. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Fotografija optičnega bralnika očiščenih in obarvanih manjkajočih okončin navadne krastače iz Yorkshirea, Anglija. V znanstvenem sodelovanju z Richardom Sunterjem. Naslov v sodelovanju s pesnikom KuyDelairjem. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
"Okoli ure plava praznina živih rojstnih kislin ...", iz serije "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010/12, Brandon Ballangée z verzificiranimi naslovi, ki tvorijo pesem KuyDelairja. V znanstvenem sodelovanju s Stanley K. Sessions. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
"Vertical Fall in the Winter Call, ki pleše v spomladanski nočni noči ...", iz "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010/12, avtor Brandon Ballangée z verzificiranimi naslovi, ki tvorijo pesem KuyDelairja. V znanstvenem sodelovanju s Stanley K. Sessions. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Zdaj razstava v Umetnostnem muzeju Univerze v Wyomingu predstavlja pregled mnogih zapletenih, grozljivo lepih del, ki jih je Ballengée ustvaril v zadnjih 20 letih. Na več kot 100 kosih so odtisi, fotografije in instalacije, ki vključujejo ribe, dvoživke, ptice in žuželke.
Okostji žabe svetijo v bogato rožnato-rdeči, živo modri in oranžni oranžni barvi na belem ali črnem ozadju. Njihove preštevilne noge in druge nepravilnosti so očitne. Ballengée je te slike preoblikoval v umetnost, vendar bi bili vzorci raziskovalcem znani. Za preučevanje skeletnih deformacij dvoživk in rib znanstveniki umivajo mrtva telesa bitja v kemični kopeli, zaradi česar je meso prozorno. Nato obarvajo kosti različnih barv.
Iapetus (stran 1), »Ti-tânes«, 2012–2013, avtor Brandon Ballangée. Duratrani tiskajo na dvostranske svetlobne škatle, očiščene in obarvane z devetimi vrvicami ( Pungitius pungitius ) na premogu. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
Iapetus (stran 2), »Ti-tânes«, 2012–2013, avtor Brandon Ballangée. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Isti osnovni postopek je omogočil tudi okostja rib iz magenta, ki svetijo iz velikih svetlobnih škatel. Niso vse predstavljene živali Ballengéeja prozorne. Druga serija vključuje slike raznobarvnih golobov - v naravnih odtenkih, brez obarvanih -, ki visijo v miru. To so digitalni kolaži, ustvarjeni iz ohranjenih kož osebne zbirke golobov Charlesa Darwina. Nekaj drugih serij vključuje velike slike razvijanja žabjih jajc, kokošjih plodov in strani starih prirodoslovnih knjig z vrstami, ki so odtlej izumrle.
"Raziskujem, kako vidimo okolico iz leče živali in kaj nam sporočajo ti organizmi, " pravi Ballengée. "Ampak to poskušam narediti na način, da s sporočilom ne bi toliko udaril ljudi po glavi, ampak dejansko to, da bi jih izkusili."
DP 13.2 Navadni plešasti čevelj , 2003–2009, avtor Brandon Ballangée. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
RIP Glacuous Macaw: Gustav Mützel, 1878/2014, avtor Brandon Ballangée. (Z dovoljenjem umetnika in Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003–2009, avtor Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; avtor avtorja in Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Rocky Mountain Locust - Po L. Trouvelot, 1880–2015, avtor Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; avtor avtorja in Ronald Feldman Fine Arts, New York) Kot doktorski študent je Ballengée pogledal skrivnost manjkajočih okončin na dvoživkah. Zdaj je podoktorski raziskovalec na univerzi Louisiana State, kjer sodeluje s kustosom za ribe Muzeja znanosti LSU Prosanto Chakrabarty. Njihov trenutni projekt vključuje ozaveščanje o vplivih razlitja nafte BP Deepwater Horizon v Mehiškem zalivu.
Napor združuje raziskavo biotske raznovrstnosti v zalivu s potujočim muzejem, ki vključuje slike rib, ki so umrle po razlitju. Ballengée povabi šolske skupine in člane skupnosti, da pomagajo ekipi ankete, si ogledajo potujoči eksponat in ponudijo svoje razmisleke o razlitju in okrevanju.
Tako kombiniranje disciplin je seveda prišlo v Ballengée. V otroštvu v Central Ohio in vzhodni Tennessee je pogosto hodil ven, da bi nabiral dvoživke, ribe in žuželke. "Tovrstne habitatne diorame bi postavil v akvarije ali terarije, da bi preučil njihovo vedenje, " pravi. "Vendar sem jih tudi vedno risal. Brez drugega ne bi mogel in še vedno ne morem."
Ballengée je na Smithsonian.com spregovoril o svojem delu in razstavi University of Wyoming.
Kako vaša umetnost vpliva na vaše raziskovanje?
Že ko sem diplomiral, me je vedno zanimalo ustvarjanje umetnosti o izkušnjah preučevanja teh upadajočih vrst in vplivu tega, kar je v naravi najti te žabe. Ampak to počnem tudi tam, kadar s seboj vzamem ljudi na teren.
Pravim jim ekoakcije. V bistvu gre za nekakšno državljansko znanost ali participativno biologijo. Vključujejo in zanimajo ljudi, tudi od njih se učim. Kaj vedo o teh mokriščih ali teh vrstah? Kot raziskovalka sem pogosto turist. Udeležim se leto ali dve in nimam ozadja odraščanja na tem območju.
Toda potem imajo ljudje tudi to izkušnjo z iskanjem žab. To so zapletene situacije, ko je morda 70 odstotkov žab, ki jih najdete, končno deformiranih. To je tragično, ker majhne žabe ravno prihajajo iz vode in če nimajo zadnjih okončin, potem samo umirajo. Spodbujam ljudi, da ustvarjajo umetnost ali vzamejo s seboj umetniške materiale, tako da lahko nanjo razmišljajo.
Kako poskušate uravnotežiti tragično in navdihujoče v svojem delu?
Obstajajo estetske strategije, ki jih poskušam uporabljati skozi celotno delo, tako da je v vsakem nekaj privlačnega, ne le strašljivega ali pretirano žalostnega. Obstaja veliko izbire, ko gre za uporabo barve in uporabo materiala.
Na primer, v tej seriji, ki jo delam zdaj, imenovani "Ghosts of the zaliv", so giclée odtisi (digitalni odtisi, ustvarjeni na brizgalnih tiskalnikih), ki so akvarelna črnila na ročno izdelanem japonskem riževem papirju. Zaradi tega imajo barve rib občutek, da so zelo krhke in efemerne. Slike teh malih rib, ki so jih našli mrtve med razlitjem olja ali takoj po njem. Z vidika znanosti sem ribe nabiral in obarval, da bi iskal kakršne koli razvojne pomanjkljivosti, ki jih nismo našli, a so bile ravno tako lepe, da sem jih želel upodobiti in ustvarjati.
Upajmo, da so dovolj lepi, da samo pritegnejo ljudi k teksturi, obliki in barvi, nato pa si lahko ljudje sami postavijo vprašanja.
Težka je potiskanje med poskušanjem izraziti nekaj res lepega in hkrati pripovedovanje teh zgodb, ki so nekako tragične. To skušam uravnotežiti z različnimi organi dela, ki se ukvarjajo tudi z odpornostjo. Upajmo, da ljudje, ko razstavo razgledajo ali doživijo, ne pustijo žalosti - namesto tega se pustijo čutiti zanimanje in angažiranost.
Vendar imam rad celo čustvo.
Kateri kosi v novi razstavi ustrezajo tej temi odpornosti?
Obstaja del z imenom "Upanje", ki vključuje krila grabežljivcev iz muzeja vretenčarjev Univerze v Wyomingu. Kar so mi dovolili, je, da uporabim 13 krila z raptorji. Le nekako prihajajo iz stene in ustvarjajo ta lok.
Od prepovedi DDT se populacije raptorjev na splošno vračajo. Mislim, da je to resnično upanja zgodba, ki se je začela s Silent Spring in Rachel Carson. Le nekaj posameznikov se je borilo, da bi ustavilo uporabo tega pesticida, ki škoduje pticam. Zaradi njih je bil prepovedan in zdaj vidimo rezultat.
Tudi v enem delu razstave so vzrejni klici Wyoming krastače. Njihova zgodba je res fantastična. V nekem trenutku se je zdelo, da je kjer koli na svetu manj kot 10 živih, zato so nekateri zbrali osem od njih. Od teh osmih so od devetdesetih let nazaj v divjino sprostili četrt milijona. Na začetku je le nekaj ljudi rešilo to vrsto pred izumrtjem.
Kaj za vas pomeni biti okoljski aktivist?
Res me zanima izraz aktivist, ki pomeni "aktivirati." Predstavljajte si, če lahko ljudi aktivirate, da na okolje gledajo kot na vse te male posameznike - vse tiste male žuželke, vse male žabe, vse organizme, ki so tam zunaj - in kot del njihove skupnosti. Mislim, da bodo ljudje tako gledali na ekosisteme, resnično spremenili svojo perspektivo ter svoja dejanja in vedenje.
Preprosto mi je všeč ideja o kipanju družbe skozi ideje. Tako se lahko med seboj aktivirate in navdihnete k boljšemu in bolj trajnostnemu vedenju.
" Odpadna dežela: raziskava del Brandona Ballengéea, 1996–2016 , " se nadaljuje do 17. decembra v umetnostnem muzeju Univerze v Wyomingu v mestu Laramie v Wyomingu. Na njegovi spletni strani je na voljo še veliko slik Ballengéejevega dela in njegovih znanstvenih raziskav .
