Kiti so radovedna bitja: Zakaj so živali postale tako velike? Kdaj so balonirali do tako velikih razsežnosti? In kot poroča Elizabeth Pennisi za Science, ima nova študija nekaj presenetljivih odgovorov.
Sorodne vsebine
- Današnji kiti so ogromni, a zakaj niso veliki?
Raziskovalci že dolgo ugibajo, zakaj so kitove skupine - skupina kitov, ki vključuje grbe, minke, desne kite in druge - zrasle tako veliko. Kot piše Ed Yong za Atlantik :
"Ne primanjkujemo možnih odgovorov. Nekateri znanstveniki nakazujejo, da so bila orjaška telesa prilagoditev nedavni ledeni dobi: V času negotovega podnebja in nestabilne zaloge hrane bi večji kiti lahko shranjevali več maščob, njihova velika telesa pa so jim omogočala, da bolj učinkovito se selijo v iskanju najboljših območij za hranjenje. Nekateri so s prsti kazali na konkurenco med zgodnjimi kitovi, nekateri si prisilijo, da postanejo orjaški hranilniki filtrov. kito sperme Livyatan. Drugi pa so opozorili na pravilo Copa - nagnjenost, da se skupine bitij v času evolucije povečajo. "
Toda Nicholas Pyenson, paleobiolog iz Smithsonianovega naravnega muzeja, je želel vedeti več. Pyenson je pred tem pokazal, da je širina lobanje kita dober splošni pokazatelj njegove dolžine. Tako je s svojo ekipo izmeril lobanje 63 izumrlih vrst kitov, vključno z nekaterimi najzgodnejšimi znanimi kitovi, ki so plavali po oceanih pred približno 30 milijoni let. Pregledali so tudi 13 primerkov sodobnih kitov. S pomočjo teh podatkov so raziskovalci lahko s časom ocenili spremembe v velikosti fosilnih kitov. Svoje rezultate so objavili v reviji Proceedings of the Royal Society B.
Izkazalo se je, da so kiti dobili precej veliko in so se tako zadržali nekaj časa, poroča Pennisi. Tega velikega porasta rasti (narašča na več kot 33 čevljev ali več) niso dosegli do pred 4, 5 milijona let. Danes lahko bitja merijo do nekaj sto metrov - v dolžino vsaj dva šolska avtobusa.
"Mislimo na [kitove kite] kot velikane, vendar če to upoštevate v kontekstu njihove 36-letne evolucijske zgodovine, so bili velikani le deseto desetletje, " Graham Slater, avtor študije in evolucijski biolog z univerze v Chicagu, pravi Nicola Davis iz The Guardian .
Zakaj so torej kiti otekli v relativno nedavni preteklosti? Kot poroča Davis, nedavni pojav gigantizma izključuje idejo, da so spremembe povzročili megapredvajalci, ki so že bili na poti. Namesto tega znanstveniki domnevajo, da so kiti morfali kot odgovor na nastajajočo svetovno ledeno dobo.
Preden so ledeniki prekrili severno poloblo, so se prehranski viri nekoliko enako razširili okoli oceanov. Ko pa se je led pojavil, se je na planetu pojavila sezonalnost. Med toplejšo pomladjo in poletjem je talina, bogata s hranili, tekla iz ledenih obal obal v oceane, zaradi česar so cvetela drobna morska bitja. Ko se je podnebje spreminjalo, poroča Yong, so novi vetrni vzorci spodbudili vzbujanje vode, bogate s hranili, da se je dvignila iz oceanskih globin - pojav, ki se pogosto dogaja blizu obal.
Baleen kiti, ki filtrirajo hrano z drobnimi raki, kot je krill, so lahko izkoristili te vire. Z naraščajočimi velikostmi bi kiti lahko preselili več tisoč kilometrov, da bi kril na krilu v drugih delih sveta.
"Iz ene cone za hranjenje lahko potujejo zelo učinkovito, saj njihova velika velikost pomeni, da je njihov" milj na galono "njihov MPG zelo velik, " Slater pove Jonathanu Amosu na BBC. "In zdi se, da točno vedo pravi čas, da se pojavijo na teh krmiščih."
V resnici, poroča Yong, sodobni modri kiti lahko filtrirajo 120 ton vode in v enem uhanu kalijo pol milijona kalorij, vrednih kril. Takšni podvigi so omogočili, da so velikanski kitovi uspevali, ko so se oceani spreminjali, medtem ko so manjši kitovi izumrli.
Vendar rezultati kažejo tudi, da množični kitovi v prihodnosti morda ne bodo uspeli, saj se podnebje spet spreminja, pravi Yongisa Annalisa Berta, raziskovalka kitov z državne univerze San Diego. "Torej, kaj se bo zgodilo z kitami, če bo na voljo manj hrane?" "Ali se bodo prilagodili dovolj hitro? Več milijonov let je trajalo, da so dosegli velikost. Ali se lahko čez 100 let skrčijo? "
Čeprav zadnja študija nima vprašanja za to kito vprašanja, so novi podatki korak k ugotovitvi evolucijske preteklosti teh bitij. Toda, Pyenson pravi Yong-u, da je za dokončanje te zgodbe o velikih razsežnostih potrebnih več fosilov.
