Dolgo in tanko se je okrožje okrožnega senata v zvezni državi Massachusetts raztezalo od blizu Bostona do meje New Hampshire, kjer se je priklenilo proti vzhodu ob reki Merrimack do obale. Posekal je okrožje Essex, politično oporišče za Federalistično stranko - vse po načrtu njenega vzporednega političnega tekmeca Demokratske republikance. Delovalo je: čudno oblikovano okrožje je tistega leta 1812 izvolilo tri demokratične republikance, s čimer je prekinilo okrožno prejšnjo delegacijo petih federalističnih senatorjev.
Ni bilo prvič v ameriški zgodovini, da so politične mahinacije začrtale meje okrožij, vendar bo kmalu postala najbolj znana.
Politika Gerrymanderinga, da politiki rišejo okrajne črte v prid svoji stranki in širijo svojo moč, je skoraj toliko stara kot republika sama. Danes ga vidimo v Ohiovem “Monster Lake Erie” in v Pennsylvaniji “Goofy Kicking Donald Duck.” Toda od kod se je pojavilo ime in kdo je bil soimenjak za zelo zlorabljen proces?
Elbridge Gerry, guverner, ki je podpisal predlog zakona o ustanovitvi omalovaženega okrožja Massachusetts, je bil ustanovni oče: podpisnik izjave o neodvisnosti, nerad ustave, kongresnik, diplomat in peti podpredsednik. Znan v svojih dneh je bil Gerry divji oči ekscentrik in neroden govornik, zaupanja vreden zaupnik Johna Adamasa in globok (če je poseben) mislec. Lahko bi bil tudi dispeptičen strašljivca - lastnost, ki se mu je izboljšala, ko je podpisal zloglasni zakon o ponovnem omejevanju.
Elbridge Gerry (Nacionalna portretna galerija, Smithsonian Institution) Sin trgovca iz pristaniškega mesta Marblehead v Massachusettsu, Gerry je želel drugačno slavo - nesmrtnost, ki prihaja z ustanovitvijo naroda. Izvoljen v celinski kongres decembra 1775, je Gerry lobiral svoje delegate, da bi razglasili neodvisnost od Velike Britanije. "Če bi bil vsak človek tukaj Gerry, " je julija 1776 zapisal John Adams, "bi Ameriške svoboščine bile varne pred Zemlji in peklom."
Toda Gerry je bil tudi "živčen, ptičji mali človek", je v svoji knjigi Elbridge Gerry: Ustanovitelj in republikanski državnik iz leta 1976 zapisal biograf George Athan Billias. Vztrajal je in imel nenavadno navado »sklepati in širiti mišice svojega očesa.« Kolegi so spoštovali Gerryjevo inteligenco, nežnost, pozornost do detajlov in trdo delo, toda njegovi politični pogledi in osebnost so včasih škodili njegovi presoji. Po Adamsovem mnenju je imel "trdoživost, ki bo tvegala velike stvari, da bi zagotovila majhne."
Ta nasprotna vrvica je določila vlogo Gerryja na ustavni konvenciji leta 1787. Prva dva meseca se je zavzemal za manj demokracije v novi vladi, kot so ga bili pripravljeni podpreti njegovi kolegi. Na primer, Gerry je nasprotoval neposredno izvolitvi kongresnikov v predstavniški dom. V drugi polovici konvencije se je lotil drugega, saj je trdil, da bo predlagana centralna vlada preveč močna.
Gerry ni hotel podpisati ustave - "tako popolna aristokracija kot kadarkoli je bila postavljena, " se je pošalil - deloma zato, ker je menil, da bi lahko stalna vojska in močan senat postal tiranski. Postal je anti-federalist, ki trdi, da je ustava napačno uravnotežila razmerje med državami in državno vlado. Gerryjevi vrstniki in nekateri zgodovinarji so njegovo stališče do konvencije zavrnili kot nedosledno. Toda Billias trdi, da je Gerry ostal zvest svojim načelom v Filadelfiji. "Stari republikanec", Gerry se je bal vsake koncentracije moči in je menil, da mora republika uravnotežiti centralizirano oblast, aristokracijo in navadne ljudi.
Tudi v odsotnosti je Gerry svoje delo odigral kot framer. Uspešno se je zavzemal za moč Kongresa, da je premogel predsedniška veta. Čeprav njegov pritisk k predlogu zakona o pravicah ni osvojil njegovih delegatov, je pozneje osvojil državo in nov kongres - kjer je Gerry od 1789 do 1793 služil kot vodilni protitralist, preden je 1798 služil predsedniku Adamu kot diplomat v Franciji. Ti prispevki za zgodnje Združene države, ne pa gerrymandering, bi bili Gerryjeva zapuščina, če ne bi prišel iz upokojitve, da bi vodil demokratične republikance Massachusetts na volilnih volitvah leta 1810.
Čeprav se je Gerry v 1790-ih uprl vključitvi v politično stranko, je v 1800-ih svojo žreb dodelil tej novi stranki, ki je podpirala manj centralizirano vlado in favorizirala Francijo nad Britanijo v zunanji politiki. Tako kot mnogi demokrati-republikanci je tudi Gerry verjel, da je federalistična opozicija preblizu Britancem in je na skrivaj želel obnoviti monarhijo.
Pri 65. letih se je Gerry potegoval za guvernerja, motiviranega z "obsesivnimi strahovi glede različnih zarot, ki uničujejo republiko", pravi Billias. Gerry je v svojem nastopnem nagovoru iz leta 1810 pozval, naj preneha s partizanskim vojskovanjem med svojimi demokrati-republikanci in federalisti. Ker pa so se ZDA leta 1811 upirale vojni z Veliko Britanijo, se je Gerry odločil, da so se protesti federalistov proti zunanji politiki predsednika Jamesa Madisona skorajda izdali. Gerry je zamenjal federaliste na delovnih mestih vlade z demokratičnimi republikanci, dobil je svojega generalnega pravobranilca za pregon urednikov zveznih časopisov zaradi klevetanja in prevzel nadzor nad odborom Harvard College, ki je bil pod prevlado federalizma.
Medtem so demokrati-republikanci, ki so nadzirali zakonodajo, preoblikovali okrožja senata v državi, da bi koristili njihovi stranki. Do takrat so senatorski okraji upoštevali meje okrožja. Nova senatska karta je bila tako napolnjena z nenaravnimi oblikami, da so jih federalisti označili za "rezbarije in mangle".
Gerry je podpisnik zakona o prerazporeditvi podpisal februarja 1812 - nenaklonjeno, če gre verjeti njegovemu zetu in prvemu biografu Jamesu T. Austinu. "Za guvernerja je bil projekt tega zakona izredno nesporen, " je Austin zapisal v The Life of Elbridge Gerry leta 1829. "Prijatelje je pozval k trdnim argumentom proti njeni politiki in njenim učinkom. … Ne okleval je, da bi mu dal svoj podpis, in meditiral, da bi ga s svojimi ugovori vrnil v zakonodajno skupino. “Toda takrat, trdi Austin, je precedens menil, da guvernerji Massachusettsa niso imeli veta na zakone, razen če so bili protiustavni.
Toda nasprotniki Gerryjevega federalizma so račun videli kot še eno poškodbo njegove partizanske vendette. Odzvali so se s tako prodorno satiro, da je zasenčila vse Gerryjeve druge dosežke v zgodovini.
Beseda gerrymander je bila skovana na bostonski večerji, ki jo je marca 1812 priredil ugledni zvezni federalec, piše v članku zgodovinarja Johna Warda Deana iz leta 1892. Medtem ko se je pogovor usmeril k sovražnemu računu za redistriranje, je ilustrator Elkanah Tisdale narisal slikovni zemljevid okrožja, kot da je pošast, s kremplji in kačjo glavo na dolgem vratu. Izgledalo je kot salamander, je opazil drug gost večerje. Ne, "Gerry-mander", je ponudil pesnik Richard Alsop, ki je pogosto sodeloval s Tisdaleom. (Nadomestna zgodba o izvoru, za katero je Dean menil, da je zaslužni slikar Gilbert Stuart, slavni portretist Georgea Washingtona, ki je pošast narisal na obisku v časopisni pisarni.)
Tisdalejeva risba z naslovom "Gerry-mander" se je pojavila v Bostonskem listu 26. marca 1812. Pod njo se je ljubka satira šalila, da se je zver rodila v izjemni vročini partizanske jeze - "številni ognjeni pari zabave" duha, številne eksplozije demokratičnega gneva in ugajanja gubernatorskih maščevanj v preteklem letu. "
Gerrymander je opravil svoje delo in dal demokratičnim republikancem večjo državno senatsko večino na volitvah v Massachusettsu aprila 1812, čeprav so federalisti dejansko dobili več glasov po vsej državi. Toda to ni moglo pomagati Gerryju, ki je izgubil splošno državno glasovanje za guvernerja zveznega izzivalca Caleba Stronga.
Predsednik Madison je Gerryjevi strankarski zvestobi podelil tolažilno nagrado: podpredsedništvo. Gerry se je uspešno pridružil Madissonovi uspešni predsedniški vozovnici pozneje leta 1812. Gerry se je v skoraj dveh letih podpredsednika udeležil neštetih strank v uradnem Washingtonu in obravnaval prošnje za pokroviteljstvo demokratskih republikancev. Umrl je po pritožbi zaradi bolečin v prsih, 23. novembra 1814, v starosti 70 let.
Dolgo je trajalo, da se je soseda Gerry prijela. V 1820-ih letih je bil "gerrymander" že v širokem prometu, v skladu z ameriškim jezikom HL Mencken. V Websterjev slovar je vstopila leta 1864 - in po mnenju Menckena je bil razlog, da ga prej niso dodali, zato, ker je bila družina Noaha Websterja prijazna z vdovo Gerry.
Zlahka bi bilo - preveč enostavno - povezati vlogo Gerryja v gerrymanderingu z njegovim najslavnejšim komentarjem ustavne konvencije: "Zla, ki jih doživljamo, izvirajo iz presežka demokracije." Pravzaprav je Gerry v svoji dolgi karieri načelno zavzemal za revolucija, ameriška republika, omejena vlada in predlog zakona. Ko pa so njegovi strahovi postali obsedenost, je pretirano reagiral in ogrožal svoja načela.
Nepravičnost je, da se Gerry najbolj spominja po gerrymanderingu. Prav tako je opozorilna zgodba o pomembnosti upoštevanja svojih vrednot v dobi partizanskih vojn.
