Narodni park okameneli gozd je kraj, ki se prikrade na vas. Ko križite s hitrimi 80 miljami na uro po avtocesti 40 v Arizoni, se morje iz žajblja, zečjega grma in trave razteza od ramen do ceste do obzorja. Ta prekrivanje naredi transformacijo toliko bolj dramatično, ko pridete v park. Nedaleč od vrat se nizka grmišča odpira v rdeče, modre in sive pobarvane puščave.
Sorodne vsebine
- Še en čuden vidik najbolj čudnega ameriškega nacionalnega parka: Kopica vesti
Večina obiskovalcev se vozi od enega do drugega konca, morda se ustavi, da bi sprehajal zanke, obložene z okameneli primerki dreves. Če gledajo izpostavljene skale, jih vabijo, da si predstavljajo čas, ko gozdovi in reke oblačijo ta kotiček sveta. Ni jim mogoče očitati, da so na kopnem upodabljali različne driskave dinozavre, saj na skalnicah in bencinskih črpalkah tik pred parkom stojijo visoki betonski ali leseni kipi dinozavrov, ki držijo čeljusti v zamrznjenih trnkih.
Toda dejanski dinozavri, ki so se vrteli po teh starodavnih gozdovih in poplavnih ravnicah, niso bili strašljivi velikani, ki so bili predstavljeni na otroških kosilih. V bistvu, če bi se odpravili nazaj nazaj, preden bi bil gozd okamenel, bi imeli srečo, da bi videli celo nejasnega malega dinozavra velikosti psa, ki se sprehaja po drevesnih sestojih ali koraka ob bregu. Večina bitij, ki bi jih srečali, bi bila izrazito nedinozurna, z nizkimi, bleščečimi pohodi ali okrog plošč, podobnimi ploščam. Takrat se je zdelo, da so te druge rodovnike v celoti premagali in prevladovali nad dinozavri. V okamenelem gozdu so te triasne čudnosti glavna atrakcija.
Nekaj njihovih ostankov si lahko ogledate v muzeju Mavričnega gozda, nizki bež zgradbi, ki se zlije v prostrane puščave okoli njega. Fluorescentne luči svetijo na okostjih, ki pripadajo štirim prazgodovinskim bitjem: rastlinojedega, mesojedca, letečega pterozavra in dvotresnega protomamula. Vse to se je pojavilo na evolucijskem odru med triasom, med 252 in 200 milijoni let, tik po najhujšem množičnem izumrtju vseh časov. Ekosistemi sveta so bili pravkar izbrisani: umrlo je več kot 75 odstotkov znanih vrst na kopnem in 95 odstotkov vrst v morjih. Toda življenje se je vrnilo v svet novih možnosti.
Non-dinozavri, ki so vladali v tisti dobi, niso našli poti na filmska platna, kot jo imajo dinozavri. Vendar so ključnega pomena za razumevanje prazgodovinskega sveta, vodilni paleontolog parka Bill Parker pa je leta preživel, ko je spoznal njihov pomen. Med policami skrbno katalogiziranih kosti se Parker spominja dne 2014, ko je odkril ključno vez v evolucijski verigi. Vodil je šolsko skupino na območju, bogatem s fosili, imenovanem "Umirajoči razgibani kraji", goloplast sivi kamen sredi sončne puščave. Ko stoji na hribu, pravi, da je stal »vsaj 50-krat«, je Parker opazil vratne vretence in kost noga, ki so se držale iz zemlje. Izkazalo se je, da je prva od več kot 800 kosti predstavljala na novo odkritega mesojedega plazilca, imenovanega arhosauromorf - ne dinozavra ali krokodila, temveč rodovnike iz še bolj zgodnjega časa, preden sta se ti dve skupini ločili drug od drugega. Archosauromorph je na podlagi starosti okoliške skale živel skupaj z novejšimi oblikami plazilcev pred približno 230 milijoni let.
Območje, ki je danes Narodni park okamenelih gozdov, je bilo nekoč gozdovi in reke ter prepredeno z bitji, ki so bila izrazito nedinosaurska. Park, ki se nahaja v severovzhodni Arizoni, je znan po fosilih dreves, rastlin, plazilcev in dinozavrov v pozni triasni dobi. (John Burcham) 
(Guilbert Gates) 
Obliž sivega kamna sredi parka "Umirajoča območja" je dal veliko fosilov, vključno z na novo odkritim mesojedom plazilcem. (Vljudnost Bill Parker / NPS) 
Glavni paleontolog okamenelega gozda Bill Parker izkopava kosti s hriba. (Bill Parker / NPS) 
Parker drži zobno čeljustno kost Revueltosaurusa, plazilca iz triasne dobe in prednika novodobnega krokodila. (John Burcham) 
S svojimi sodelavci je na enem mestu našel 16 okostij živali, kar kaže na to, da je dramatični dogodek odnesel večjo skupino vseh naenkrat. (John Burcham) 
Med fosili, ki jih najdemo v parku, je ta zob Kraterokheirodon . (John Burcham) 
Okameren les na Dolgi Logi Trail, 1, 6 kilometra pohoda, ki se začne v muzeju Mavrični gozd (Witold Skrypczak / Getty Images) Znanstveniki niso natančno določili, kdaj so se na ameriškem jugozahodu pojavile prve večje vrste dinozavrov. V poznih osemdesetih letih je paleontolog Adrian Hunt menil, da je našel namig v puščavi v Novi Mehiki: 32 zob v 220 milijonov let stari skali. Glede na njihovo obliko listov je uganil, da pripadajo ornithischinskemu dinozavru, najzgodnejšemu predniku kasnejših velikanov, kot sta Stegosaurus in Triceratops . Poimenovanje je poimenoval Revueltosaurus in sprva se je zdelo resnično revolucionarno - konkreten dokaz, da je ta glavna rodovina uspela na ameriškem jugozahodu veliko dlje, kot je kdajkoli verjel.
Leta 2004 pa je Parker to predstavo razveljavil. V okamenelem gozdu je našel še en niz zob Revueltosaurus, vendar so bili vloženi v čeljusti, ki imajo triastične plazilce več anatomskih lastnosti. "Zgodilo se mi je, da Revueltosaurus ni bil dinozaver, " pravi Parker. Ko je več okostja Revueltosaurusa začelo prihajati iz zemlje, so imeli težke plašče iz koščenega oklepa. "Imela je repni klub, " se je spomnil Parker. "Oblika me je spominjala na manikuro." Parker je na podlagi oklepa, anatomije gležnja in subtilnih značilnosti lobanje ugotovil, da je Revueltosaurus psevdosuhijski, starodavni plazilci, ki je sčasoma rodil novodobne krokodile.
Posledice Parkerjevega odkritja so bile ogromne, pravi Hans-Dieter Sues, kustos paleontologije vretenčarjev v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju. " Revueltosaurus je veljal za najboljši zapis pozno-triasnega ornithisian dinozavra, " pravi Sues. "To je bil dragulj krone. In potem kar naenkrat puf! Odkrivanje Revueltosaurusa je privedlo do Parkerja in drugih, da so prerazvrstili druga bitja, ki so veljala za zgodnje dinozavre, zato je število uradno posnetih dinozavrovih fosilov iz obdobja triasa upadalo. V okamenelem gozdu sta zdaj le dve potrjeni vrsti dinozavrov, coelophysis in Chindesaurus, obe velikosti greyhounda.
Ni jasno, zakaj so se ti majhni elegantni dinozavri na koncu razvili v ogromne jurske živali. "Za zdaj še ne vemo, " pravi Sues. Zdi se, da se je preobrazba zgodila pred približno 200 milijoni let, takoj po še enem velikem izumrtju. "Mislimo, da je izumrtje nastalo zaradi primerov vulkanske aktivnosti brez primere, " pravi Sues. "Svet bi bil sprva nekoliko hladnejši. Potem bi postalo res vroče. Dinozavri so imeli v tistem času zelo drugačno fiziologijo in metabolizem kot druga bitja, zato je mogoče, da so bolj primerni za toplejši svet. V resnici vemo, da niso le preživeli izumrtja, ampak so takoj uspeli kot nori. "
Parker se je osredotočil na druge skrivnosti. "O vseh velikih stvareh imamo precej dobre zapise, " pravi, ko se sklicuje na močno oklepljene aetozavre in fitosavrove, podobne garijskemu fitosavru, ki so jih našli v parku, "toda tisto, kar me resnično zanima, so malenkosti." V zadnjih letih je s sodelavci našel predhodnike manjših živali, kot so žabe, kuščarji in salamanderji. Sestavljanje le-teh vključuje natančno delo: Za razliko od ostankov večjih živali se miniaturna okostja zlahka zlomijo ali izgubijo v sunkih vetra in le redko izstopijo iz zemlje v enem kosu.
Še več čaka v Pobarvani puščavi. V zadnjih dveh letih je okameneli gozd s prenosom zemljišč in nakupi razširil svoje meje za približno 50.000 hektarjev, s čimer je park dosegel približno velikost občinskega mesta Chicago. "Območja, ki smo jih doslej raziskovali, so še bogatejša od tistih, ki so bila že v parku, " pravi Parker. Tam, kjer je nekoč obiskal nekatera znana spletna mesta in si mislil, "Uh, ta kraj se začne zatekati, " Parker pravi, da ima zdaj drugačen pogled. „Ravno se ogrejemo. Smo šele začeli. "
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta zgodba je izbor iz aprilske številke revije Smithsonian
Nakup
