Na dan Interstate 10, avtoceste, ki objema zahodni rob Tucsona v Arizoni, se deset tisoč tisoč avtomobilov zaletava. Mnogi od teh voznikov se morda ne zavedajo, da se vozijo mimo območja z enim najdaljših dediščin na hrani na celini. Ta plast Sonoranske puščave, ki je nastala ob vznožju Tucsonskih gora, se pogosto šteje za rojstni kraj Tucsona, tam pa so se naselili prebivalci O'odhama, ki sadijo pridelke koruze, tepari fižol in druge pridelke sredi pokrajine, ki jo obdajajo trni hruškovi kaktusi in žajbelj .
Ta obsežna kmetijska preteklost in uspešna kulinarična scena, ki tekmuje s tistimi, ki jih najdemo na veliko večjih urbanih območjih, je tisto, kar je več kot pol milijona ljudi pomagalo pridobiti zaželeni naslov Unesco prestolnice gastronomije.
Unesco je med počitnicami v svojo rastočo mrežo Creative Cities dodal 47 mest v 33 državah, vključno s Tucsonom. Tucson je prvo mesto v Združenih državah Amerike, ki je bilo nagrajeno z oznako Capital of Gastronomy. (Druga mesta, ki so si pridobila naziv za leto 2015, so Belém, Brazilija; Bergen, Norveška; Phuket, Tajska; Tucson-ovo sestrsko mesto, Ensenada, Mehika.) Omrežje, ki je bilo ustanovljeno leta 2004, obsega 116 mest na ustvarjalnih področjih obrti in ljudstva umetnost, oblikovanje, film, gastronomija, literatura, medijska umetnost in glasba. Namen te mednarodne mreže je okrepiti ustvarjalna partnerstva med različnimi mesti in spodbuditi trajnostni razvoj mest po vsem svetu.
Zakaj Tucson? Čeprav Unesco ni uradno razložil razlogov za vključitev mesta v svojo mrežo, Jonathan Mabry, uradnik za ohranjanje zgodovine mesta Tucson, meni, da ima morda odgovor.
"Vse se začne z našo globoko in večkulturno zgodovino hrane, " je povedal za Smithsonian.com. "Toliko inovacij je v vseh delih našega prehranskega sistema, vključno s trajnostnim kmetijstvom in rejstvom, ter z razvojem inovativne scene mestnega kmetijstva. Tucson je na primer nedavno spremenil našo kodo rabe zemljišč, da bi olajšal kmetijstvo v mejah mest in jih prodal. "
Mabry je bil odgovoren za pisanje vloge, s pomočjo katere je Tucson pomagal imenovati Unesco (njegova izpolnjena vloga je na voljo tukaj). Tudi on je bil presenečen nad bogastvom z dobrimi dosežki, ki jih je mesto dosegalo v preteklih letih, od starodavne naselbine O'odham in do številnih lokalnih organizacij, ki si prizadevajo pomagati v boju proti lakoti, kot sta Banka hrane v Južni Arizoni in begunec Iskashitaa Omrežje. In tu je še hrana: Mesto je polno restavratorjev, kuharjev, kmetov in rančarjev, ki negujejo živahen prizor s hrano.
Eden izmed teh lokalnih ojačevalcev hrane je Janos Wilder, dobitnik nagrade James Beard in kuhar / lastnik Downtown Kitchen + Cocktails. Njegov bar in restavracija vsebuje lokalne sestavine, kot so tepary fižol, stročnica, odporna na sušo, ki je domorodna ameriškemu jugozahodu, v jedi, kot je beljakovina Cholla, ki jih postrežemo poleg solate iz zelenega fižola in teparija ter posušena z jalapeño-oranžno vinjeto. Ko se je Smithsonian.com pogovarjal z Wilderjem, je že v zgodnjih fazah pisal ključno lokalni meni za konferenco, ki se ga bo spomladi udeležil kot predstavnik mesta.
"Razmišljam, da bi lahko nabral nekaj brstov Cholla ali dodal nekaj purslana v krožnik, saj v suhih strugah Tucsona raste divjino, " pravi Wilder. "Verjetno bom naredil sirup iz cvetov Saguaro kaktusa."
Wilder pripravlja še en podvig: Carriage House, prireditveni prostor v središču mesta, ki se bo odprl pozneje v tem mesecu in bo imel kuharske tečaje. V prvi vrsti se bo njegov prvi razred osredotočil na kuhanje z lokalnimi sestavinami.
"Uporaba sestavin iz puščave mi je bila vedno pomembna, " pravi. "Tudi ko sem leta 1983 odprl svojo prvo restavracijo, sem objavil oglas, ki je iskal lokalne vrtnarje, preden sem najel eno, da bi najel osebje."
Prebivalci mesta so slišali njegov klic. Kmalu zatem so prispeli z obilico bučk, čilijev, zelišč in drugih užitnih pridelkov, ki so jih gojili na lastnih dvoriščih. Tudi danes ima Wilder delovne odnose z mnogimi kmetje in vrtnarji na območju. Tudi sam se loti svojega lastnega uspevajočega vrta, ki meji na njegovo restavracijo, in tistega, ki ga goji v muzeju za otroke Tucson, nekaj korakov stran.
Toda mestna živahna prizorišče restavracij, festivalov hrane in trgov kmetov ni edino, zaradi česar je gastronomska prestolnica. Na bolj organskem nivoju so organizacije, kot je Native Seeds / SEARCH, neprofitna semenska banka, ki ohranja in distribuira seme dedičev, ki jih najdemo po jugozahodu. Številni pridelki, ki jih Wilder in drugi kuharji kuhajo, so se razvili iz samih semen, ki jih ponuja Native Seeds / ISKANJE, s čimer je Tucsonova kmetijska zgodovina polna kroga.
"Na puščavnih mejah mesta je tako nepričakovana biotska raznovrstnost, " pravi Mabry. "Na 100 milj od Tucsona raste več dediščinske hrane kot katero koli drugo mesto v Severni Ameriki."
Druga organizacija, Mission Garden Project, si prizadeva, da bi se osredotočila na obsežno agrarno loko mesta. Projekt je zamisel neprofitne organizacije Friends of Tucson's Birthday, ki je znova ustvarila originalne obzidane vrtove, ki jih je zgradil oče Eusebio Francisco Kino, jezuitski misijonar iz Evrope, ki se je na tem območju naselil v 17. stoletju. Nahaja se na istem rodovitnem tleh, kjer so prebivalci O'odhama gojili svoje pridelke pred več kot 4000 leti. Poimenovali so ga Cuk Şon ali "črna podlaga." Mission Garden Project razlaga različna obdobja Tucsonove kmetijske zgodovine, od obdobja O'odham do španskega, mehiškega, kitajskega in teritorialnega angloameriškega obdobja in jih na novo ustvari v obliki javni vrtovi, vinogradi in sadovnjaki.
Gary Nabhan, direktor Centra za regionalne študije o hrani na Univerzi v Arizoni in ustanovitelj Native Semens / SEARCH, je bil ključni partner organizacije. Pomagal je posaditi seme, tako rekoč, da je Tucson veljal za poimenovanje Unesco.
"Tucson je resnično ponosen, " pravi za Smithsonian.com, "ne le bogata kmetijska dediščina mesta, temveč številni recepti, povezani z njim. To je nesnovna kulturna dediščina, ki je Tucson-ov prizor s hrano navezal na preteklost. "S pomočjo Unesca in nenehnega želje po praznovanju kulinaričnih korenin bo prihodnost prav tako okusna.
