Je bil Enrico Fermi res "oče nuklearne dobe"?

Pred nekaj več kot 75 leti je fizik Enrico Fermi 2. decembra 1942 izvedel znameniti jedrski poskus pod nogometnim igriščem University of Chicago v nogometu. Eksperiment je dokazal, da se pojavljajo verižne reakcije in jih je mogoče uporabiti za trajno sproščanje energije uranovega atoma. . Prav tako je razbremenil pot za proizvodnjo plutonija. Nova knjiga Davida N. Schwartza, Zadnji človek, ki je vedel vse: življenje in čas Enrica Fermija, očeta jedrske dobe, preučuje znanstvenika, katerega preboj pred 75 leti v tem mesecu je spremenil svet.

Kot sin dobitnika Nobelove nagrade Melvina Schwartza, kaj si želel napisati biografijo Fermija?

V mojem gospodinjstvu je bil vedno tema pogovora. Leta 2013 mi je mama poslala sveženj papirjev iz očetove zbirke in eden izmed njih je bil esej, ki ga je njegov prijatelj napisal o Fermijevih letih v Chicagu. O, nebesa moja! Kakšen neverjeten značaj. Rekel sem si: "Bom šel pobrati njegovo življenjepis." Pregledala sem knjižnico in zadnja biografija Enrica Fermija je bila leta 1970. Svet fizike resnično dolguje Fermiju ogromno količino na veliko različnih načinov. Pa sem si rekel: "No, zakaj ne bi poskusil napisati nove biografije, ki bi vse to upoštevala."

Katere raziskave ste naredili za knjigo?

Z ženo sva bila jeseni 2015 v Italiji mesec dni v Italiji, ko sem šla skozi arhiv Univerze v Rimu, kjer je Fermi poučeval več let. Intervjuvali smo šest ali sedem njegovih živih študentov in kolegov - izjemnih ljudi, ki so imeli neverjetne spomine na svoje interakcije s Fermijem. Šli smo tudi v nacionalni arhiv v College Park v Marylandu, kjer sem skopal veliko gradiva. Ogledala sem si njegovo datoteko FBI in njegove varnostne datoteke.

Zadnji človek, ki je vedel vse: življenje in čas Enrica Fermija, očeta jedrske dobe

Na podlagi novega arhivskega gradiva in ekskluzivnih intervjujev je The Last Man Who Kneed Everything ležal enigmatično življenje kolos fizike dvajsetega stoletja.

Zakaj je začel delati na jedrskem orožju?

Ko je januarja 1939 iz Nemčije prišla novica, da se je atom urana razcepil, so fiziki začeli skrbeti, da bi iz tega lahko izstrelili bombo. Nato je konec poletja 1939 na obisk prišel nemški fizik Werner Heisenberg. Fermi ga je skušal prepričati, da je premagal ZDA, ker je dejal: "Če se vrnete v Nemčijo, boste morali delati na jedrskem orožju za naciste in to bi bilo grozno." Heisenberg je rekel: dolgujem svojo domoljubno dolžnost do svoje države. To ne bom nakazal ZDA. "To je Fermija resnično pretreslo in odločil se je, da bo šel naprej, kajti če bi Nemci to premagali Američani, bi bila to absolutna katastrofa.

Fermi je bil v Los Alamosu, ko je slišal, da so ZDA spuščale atomske bombe na Hirošimo in Nagasaki. Kako se je odzval na to novico?

Nič ni posnetega. Reakcija njegove žene verjetno ni bila presenetljiva. Vesela je bila, da je vojne konec, ponosna na vlogo, ki jo je odigral njen mož, pa tudi zelo žalostna zaradi uničenja in grožnje, ki jo bo tovrstno orožje predstavljalo za prihodnje generacije.

Kakšen vpliv je imela njegova vloga v jedrskem orožju na njegovo notranje življenje?

Nikoli ni govoril o tem. Nikoli o tem ni pisal. Ne vemo, kaj je mislil o tem. Toda po letu 1951 ni več nikoli delal za vlado.

Ali menite, da je znan kot "oče nuklearne dobe", če bi mu prispevali?

Če mislite, da se je jedrska doba začela s prvo dolgotrajno verižno reakcijo, potem je on oče jedrske dobe. O tem ni nobenega vprašanja. Je oče jedrskega orožja? Mislim, da je veliko ljudi, ki za to nosijo odgovornost. J. Robert Oppenheimer, zagotovo ter prispevek Arthurja Comptona in Ernesta Lawrencea k projektu Manhattan (raziskovalni projekt vlade ZDA, ki je izdelal prve atomske bombe), je neizmerno. Lawrence je izumil glavne postopke za obogatitev urana. Projekta se preprosto ne bi zgodilo brez Oppenheimerja. Jedrska doba je širši pojem kot zgolj jedrska bomba. Jedrska doba je po mojem mnenju trenutek, ko je človek lahko obvladal postopek sproščanja energije iz jedra atoma. Fermi je bil zagotovo oče tega.

Zakaj pravite, da je bil Fermi "zadnji človek, ki je vedel vse"?

Prispeval je skoraj na vseh področjih fizike, od kvantne fizike do fizike delcev, od fizike kondenziranih snovi do astrofizike. Opravil je celo geofiziko! Ker je fizika od takrat postala tako specializirana, je bil res zadnji človek, ki je lahko videl vso fiziko kot celoto.

Kakšen je bil?

Fermi je imel neverjetno sončno osebnost in odličen smisel za humor. Vanj so se zaljubili ljudje, ki so ga poznali. Ko je umrl, so kolegi ustvarili zvočni zapis z naslovom "Na Fermi z ljubeznijo". Tega pri drugih znanstvenikih preprosto ne vidite.

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian