Ta teden so novice objavljale o 47-milijonskem starostnem fosilnem primatu iz znamenitih nemških nahajališč Messel. Poimenovan Darwinius masillae in opisan v reviji PLoS One, je bil lemurju podoben primat označen kot prehodna oblika med skupino izumrlih primatov, imenovanih adapidi, in antropoidnimi primati (opice in opice). Kot kaže, fosil morda ni vse, kar je bilo polomljeno, vendar je še vedno spektakularna najdba, ki predstavlja eno vejo sevanja primatov, ki se je pojavila po množičnem izumrtju, ki je dinozavre pokončalo na koncu krede . Poginula so bitja, kot je Tyrannosaur, vendar so primati preživeli.
Sledenje zapisu najzgodnejših primatov je izziv. Ker so se primati začeli majhno in so živeli v gozdnih habitatih, so njihovi fosili izjemno redki, večina fosilov, ki jih najdemo, pa so zobje. To lahko oteži primerjave med temi bitji in odnosi med zgodnjimi primati ali bitji, podobnimi primatom, so sporni. Dejstvo, da nekatere molekularne študije postavljajo primate še bolj v Kredo, pred približno 85 milijoni let, stvari še bolj zaplete, saj od te dobe še ni bilo mogoče preveriti fosilov primatov. Kljub tem kompleksnostim pa imajo znanstveniki širok opis zgodnje evolucije primatov.
Eno najzgodnejših bitjih, ki so bile podobne primatom, je bil Purgatorius, drevesni sesalec, ki je živel tik pred koncem krede pred 65 milijoni let. Ali je bil eden prvih primatov ali je le tesno povezan s prvimi primati, je še vedno sporno, vendar vsekakor predstavlja, kakšni so bili predniki primatov v času, ko so bili dinozavri prevladujoči vretenčarji na kopnem.
Po množičnem izumrtju je evolucija sesalcev eksplodirala. Sesalci niso bili več pod nogami dinozavrov, med skupinami, ki so se razvejale, pa so bila tudi primati podobna bitja, imenovana plesiadapiformes. O tem, ali so bila ta bitja resnični primati ali zgolj zelo podobna primatom, se še vedno razpravlja, vendar so v Paleocenu (pred približno 65 do 55 milijoni let) doživeli razcvet in razpad. Ta bitja so bila v marsičem nekoliko podobna veverici, z krempljenimi rokami in očmi na straneh glave, a vsaj na videz so najbližji izumrli sorodniki drugim primatom.
Bitja, ki veljajo za "prave" primate, so cvetela med eocenom (pred približno 55 do 33 milijoni let) in jih je v veliki meri mogoče uvrstiti v dve skupini: adapidi in omomidi. Adaidi so bili lemurju podobni primati, omomidi pa so zelo spominjali na žive dirkalnike, a oba sta imela naprej usmerjene oči in prilagoditve življenju v drevesih. Obe skupini sta pomembni za včerajšnjo veliko napoved.
Po novem dokumentu je Darwinius prilagodljiv in mnogi znanstveniki trenutno menijo, da je ta skupina bolj povezana s sodobnimi lemurji in lorisi kot z opicami ali opicami. Številni paleontologi, ki preučujejo izumrle primate, dajejo omomididom in starodavnim drsalcem bližje opicam in opicam, vendar avtorji novega prispevka ne mislijo tako. V samem prispevku trdijo, da Darwinius spada v isto veliko skupino primatov, haplorrhinov, kot tarza, opic in opic, s čimer ima Adapid v položaju, da bi lahko postali naši predniki. Zaradi tega sklepa so znanstveniki, ki so sodelovali v raziskavi, in priljubljeni mediji to označili kot "manjkajočo povezavo", ki nas povezuje z drugimi primati.
Žal pa znanstveniki, ki so prispevek napisali, niso izvedli podrobne evolucijske analize novega fosila ali njegovega odnosa do drugih primatov. Fosil je spektakularen, prvi fosilni primat, ki se je znašel v takšnem stanju izjemne ohranjenosti, pa sta ga predvajal History Channel (ki je organiziral medijski hype) in znanstveniki, ki so sodelovali v raziskavi. Enostavno niso opravili dela, da bi podprli sklepe, ki so jih izpeljali iz fosila, in pravi odnos Darwiniusa do drugih primatov bo moral počakati na nadaljnje študije.
