Najboljši del 14-urnega leta iz New Yorka v Seoul je priložnost, da se ujamete v televizijskih oddajah Južne Koreje in nadvse zasvojenost. "Dan presaditve las" govori o mladem moškem, ki verjame, da ne more dobiti službe, ker gre nekoliko plešat in se mora zateči k kazenskim ukrepom, kot je izsiljevanje, da bi zbral sredstva za presaditev las. "Zame gre za preživetje, " vpije junak, potem ko mu prijatelj reče, da je njegova plešavost "zaslepljujoča." "Zakaj bi moral živeti tako, da sem manj kot popoln?"
Povezane knjige
Vzpon robotov: tehnologija in grožnja prihodnosti brez zaposlitve
NakupPrizadevanje za popolnost v mislih, telesu in duhu je korejski način življenja, kult neskončnega samopopolnjevanja pa se začne že zgodaj, ko so hagwonsi, šole krčev, ki otrokove otroke ohranjajo bedne in prikrajšane za spanje, pošiljajo velik del prebivalstva pod nožem plastičnega kirurga. Če bi danes pisali The Great Gatsby, bi bil priimek junaka Kim ali Park. In kot da človeška konkurenca ni dovolj, ko pristanem v Seulu, izvem, da je najboljši prvak Koreje Go - Go je miselno zapletena strateška družabna igra, ki se igra v Vzhodni Aziji - okroglo premagal računalniški program z imenom AlphaGo, zasnovan Google DeepMind s sedežem v Londonu, eden vodilnih svetovnih razvijalcev umetne inteligence.
Država, ki jo srečam, je v blagem šoku. Turnir je prikazan neskončno na monitorjih v podzemni železnici v Seulu. Le malo jih je pričakovalo, da bo programska oprema zmagala, toda tisto, kar je ljudi najbolj presenetilo, je bila drzna izvirnost programa in nepredvidljiva, neortodoksna igra. AlphaGo ni samo koval igro preteklih mojstrov Go - temveč je izumil svojo strategijo. To ni bila umetna inteligenca tvojega dedka. Korejski časopisi so bili zaskrbljeni tako, kot so lahko le korejski časniki. Ker je Korea Herald zatrdil: "Preverjanje resničnosti: Koreja si ne more privoščiti, da bi zaostala za tekmeci v AI." Korea Times je nekoliko bolj filozofsko poudaril in vprašal: "Ali AlphaGo lahko joka?"
Verjetno ne. Toda v Južno Korejo sem prišel, da bi ugotovil, kako blizu človeštva je preoblikovanje vsakdanjega življenja z zanašanjem na umetno inteligenco in na robote, ki jih vse bolj posedujejo, in z vsiljevanjem pametne tehnologije v vsak vidik življenja. Pred petdesetimi leti je bila država med najrevnejšimi na zemlji, opustošena po vojni s Severno Korejo. Danes se Južna Koreja počuti kot odklon prihodnosti, medtem ko njen sorodni dvojček ostaja ujet v ogledalo zabavne hiše, ki ne more delovati kot sodobna družba in vse, kar ima, prelije v raketne preizkušnje in zmedeno zunanjo politiko. Le 35 milj južno od krhkega DMZ-a boste našli koše, ki vas (zelo vljudno) prosijo, da jih napolnite s smeti, in avtomatizirana pametna stanovanja, ki pričakujejo vsako vašo potrebo. Spoznala sem Huba, očarljivega humanoidnega robota, ki je odpihnil mednarodno konkurenco na zadnjem Robotics Challengeu, ki ga je gostila obrambna agencija za napredne raziskovalne projekte, ali Darpa, visokotehnološko ameriško vojaško raziskovalno agencijo, in ob tej poti obiskal vrhunsko robni raziskovalni inštitut, ki oblikuje robotske eksoskelete, ki v filmu o Michaelu Bayu ne bi bili na mestu in namigujejo na nenavadne naslednje korake, ki jih človek lahko sprejme na našem evolucijskem potovanju: zbliževanje človeštva in tehnologije.
Tehnofuturistične znamenitosti Seula vključujejo skoraj en milijon kvadratnih centrov oblikovanja Zaha Hadida. (Mark Leong) 
Oh Jun-ho stoji pri svojem ustvarjanju Hubo the Robot v laboratoriju na KAIST (Korejski napredni inštitut za znanost in tehnologijo). (Mark Leong / Redux) **********
Seul je kraj, ki se med utopijo in distopijo sprehaja z alarmantno hitrostjo. Mesto spi manj kot celo New York, njegova stalna budnost pa pušča zapuščeno v obupni potrebi po presaditvi las. Ko se vozite z letališča, dobite občutek, da Seoul nikoli zares ne konča. Širjenje metropolitanskega območja se je v vseh smereh pretihotapilo s 25 milijoni prebivalcev, kar pomeni, da vsak od južnokorejskih državljanov živi nekje v večjem Seulu.
In vendar je obiskati mesto sanje, če se izogibate vožnji s taksijem med urno vožnjo iz zgodovinskih severnih sosesk čez reko Han do bogatega Gangnama (popularizirali so ga Psy in njegov horsey dance-music video), kot taksi Roy Orbison nenehno razstreli na stereo, obsedenost, ki je nikoli ne razumem. Upam si, da boste v znanem vesolju našli boljši sistem podzemne železnice: brezhiben, učinkovit, vseprisoten, z WiFi tako močnim prstom ne morem slediti svojim mislim. Ves čas dneva si megleni prebivalci sladkarije privoščijo v službo, v šolo, v zasebne šole Hagwon. Čez cel teden sem priča le treh ljudem, ki so v podzemni železnici brali tiskano in papirno knjigo, ena od teh pa je vodilo za zmago na tekmovanjih violine.
Nad nami so monitorji z visoko ločljivostjo žalostni napotki za evakuacijo podzemne železnice: Ljudje hitijo iz nasedlega podzemnega avtomobila, ko se približuje dim; tragično lepa ženska v invalidskem vozičku ne more pobegniti na steze in domnevno umre. Toda pokolja nihče ne gleda. Ženska poleg mene, z obrazom zakrknjenimi lasami z magenta, strelja neskončno strugo emojisov in selfijev, ko se približujemo postaji Gangnam. Pričakujem, da bo najstnica, toda ko vstane za izhod, se zavedam, da mora biti dobro v svojih petdesetih.
Popolno razkritje: sam nisem imun na užitke napredne tehnologije. Doma, v New Yorku, je moje stranišče japonski Toto Washlet s funkcijami ogrevanja in bideja. Ampak Smartlet iz korejskega Daelima me sramoti. Ima nadzorno ploščo z blizu 20 gumbi, katere del funkcije je - depresor jezika pod tremi diamanti? - Sploh ne ugibam.
Osnovnošolka igra del strategije Strategija Go, kot del svojega učnega načrta. (Mark Leong) Z novim Smartletom naletim na ogled najnovejših stanovanj v pametnih stanovanjih v Seulu z nepremičninskim posrednikom, ki se predstavi kot Lauren in čigar vrhunski angleški je bil odkrit na Teksaški univerzi v Austinu. Nekatera najbolj napredna stanovanja je razvilo podjetje, imenovano Raemian, oddelek za premoženje mogočnega Samsung-a. Korejci svojo državo včasih označujejo kot republiko Samsung, kar se zdi ironično všeč zdaj, ko je škandal s konglomeratom zrušil predsednika države.
Stavbe v Raemianu so polne zaslepljivih primerov tega, kar Lauren nenehno označuje kot "Internet stvari". Ko se vaš avtomobil potegne v garažo stavbe, senzor prebere vašo registrsko tablico in svojemu gostitelju sporoči, da ste prispeli. Druga funkcija spremlja vremenske napovedi in opozarja, da vzamete dežnik. Kuhinjski monitor, povezan z internetom, lahko pokliče vašo najljubšo kuharsko knjigo in vas opomni, kako narediti najboljšo na svetu posodo za kimchi jigae. Če ste prebivalec ali zaupanja vreden gost, bo programska oprema za prepoznavanje obraza pregledala vaš vidik in vas spustila vanj. Seveda je Smartlet stranišče popolnoma dostopen prek Bluetooth, tako da, če boste morali brezžično odpreti vrata, pokličite avto, naročite dvigalo in skenirajte obraz obiskovalca, vse iz udobja vaše kopalniške stojnice. Če je boljši primer "interneta stvari", ga še moram videti.
Čez reko v Gangnamu obiščem razstavni salon Raemiana, kjer mi pravijo, da ima vsako razpoložljivo stanovanje čakalni seznam 14 ljudi, pri čemer so stratosferske cene konkurenčne tistim v New Yorku ali San Franciscu. Najnovejši lastniki stanovanj nosijo zapestne trakove, ki jim omogočajo odpiranje vrat in dostop do storitev v stavbi. Tehnologija deluje oboje: v samih apartmajih se lahko z GPS sledenjem prijavite na vse družinske člane. (Manj zlovešče bo kontrolna plošča utripala tudi rdeče, ko boste porabili preveč tople vode.) Svojega kapetana Sunny Park, poročevalca Chosun Ilbo, glavnega državnega časopisa, sprašujem, ali obstaja odpor do nadaljnjega zmanjševanja zasebnosti. "Ne zamerijo večjemu bratu, " mi pove o priključenih državljanih Južne Koreje. Sunny, nekoliko starejše generacije, priznava, da se lahko včasih znajde v težavah z navigacijo po pogumnem novem svetu korejskih nepremičnin. "Nekoč sem bila v stanovanju, ki je bilo preveč pametno zame, " pravi. "Nisem mogel ugotoviti, kako iz pipe izvleči vodo."
Spomnite se junaka "Dan presaditve las", ki vpije: "Zakaj bi moral živeti tako, da sem manj kot popoln?" Zdi se, da avtomatizacija družbe neposredno vživi v hrepenenje po popolnosti; stroj bo preprosto naredil stvari boljše in učinkovitejše, ne glede na to, ali bo skeniral vašo registrsko tablico ali vas uničil na turnirju Go. Ko se sprehajam po neokrnjenem kompleksu stolpov v Gangnamu, vidim popolne moške, ki vrečejo torbe za golf in popolne ženske, ki otroke popeljejo na svoje večerne seanse, da povečajo svoje možnosti, da bi na svojih prestižnih univerzah v državi premagale vrstnike. Vidim obraze iz znanstvene fantastike, z operacijo z dvojnimi vekami (zaradi dodane gube naj bi bile oči videti večje) in na novo priljubljeno operacijo britja brade; Konec koncev je eden od dobro zasluženih vzdevkov za Seul "prestolnica plastične kirurgije sveta." Vidim Ferrarijeva parkirišča in brezmadežno postavljene šolarke, ki se skorajda spotikajo pod težo velikanskih šolskih torb v eni roki in velikanskih nakupovalnih torb v drugi. Vidim restavracijo, brez očitne ironije, imenovano "Ti."
Kljub vsej popolnosti pa razpoloženje ni razkošje in veseli uspeh, temveč izčrpanost in negotovost. Apartmaji, ki jih urejajo pripomočki, so na voljo le nekaj centimetrov svojega življenja. Morda so v paketu s škatlami Pink Floyd, vodniki do bordojskih vinarjev, samotnim izdelkom umetnine, ki ga je kupila Christie - slog domačega dekorja, ki bi ga lahko poimenovali "Characterville", kar je v resnici ime ene stavbe Raemian, na katero naletim . Seveda ne izda nobenega značaja.
Nazaj v razstavnem salonu Raemian vidim zaslon stavbe, ki prikazuje par starejših staršev. Ko sistem prepozna prihod vaših staršev v stavbo, bo na zaslonu utripala njihova fotografija. Starši v tem video posnetku so nasmejani, pohlepni, popolnoma prevlečeni in neprepustni za zgodovino. Človek dobi občutek, da jih nikoli ni bilo, da so tudi oni le plod domišljije nekaterih posebno pametnih novih Samsungovih strojev.
V Gangnamu arena e-športa oddaja komentarje v živo med igro v finalnem dvoboju risane video igre Dual Race. (Mark Leong) Nekega jutra se odpeljem z vrtoglavim hitrim vlakom eno uro južno od mesta, da srečam robota Huba, ki živi na Korejskem naprednem inštitutu za znanost in tehnologijo ali KAIST, neizogibno znan kot korejski MIT. Hubo izhaja iz družine robotov, ki se je njegov oče, robotik po imenu Oh Jun-ho, ukvarja že 15 let. Hubo je peta tovrstna generacija - 5-nožni 7-kilogramski 200-kilogramski humanoid iz lahkega letalskega aluminija. Ima dve roki in dve nogi, namesto glave pa ima kamero in lidar, tehnologijo za lasersko raziskovanje svetlobe, ki mu omogoča, da v realnem času modelira 3-D topografijo svojega okolja. Toda del genialnosti Hubojevega dizajna je, da lahko hodi kot dvopet, ko mora, tudi na kolena, ki so opremljena s kolesi, in se v bistvu spremeni v vozilo s počasnim valjanjem enostavnejši in hitrejši način, kako se lahko opozorilni avtomat obide.
Zmaga v izzivu Darpa 2015 in njena najvišja nagrada v višini 2 milijonov dolarjev ni bil majhen podvig in genialni profesor Oh je postal rock zvezda na univerzi. Petindvajset ekip, kot so Carnegie Mellon, MIT in NASA-in laboratorij za reaktivni pogon, je bil zasnovan tako, da je simuliral scenarij katastrofe, kot je bil trt v japonski jedrski elektrarni Fukušima leta 2011. Na Fukušimi so morali inženirji pobegniti pred elektrarno so lahko popolnoma ustavili in minilo je mesec dni, preden je par daljinsko vodenih robotov lahko vstopil v obrat in začel ocenjevati raven sevanja.
Darpa je upal, da bo spodbudil inovacije za izboljšanje zmogljivosti robotov v takšnem scenariju, in deloval na predpostavki, da bodo roboti z neko merilo človeku podobnega gibanja in samostojnega reševanja problemov najbolje opravili delo, ki ga ljudje ne bi mogli, reševanje življenj. "Verjamemo, da je humanoidni robot najboljša možnost za delo v človekovem življenjskem okolju, " pravi Oh. Čeprav posebne naloge morda zahtevajo specializirane robote - samovozni Ubers, Amazonski dostavni brezpilotni droni, obračalci ventilov za nesreče v jedrski elektrarni - je humanoidni robot, pravi Oh, "edini robot, ki lahko reši vse splošne težave", ki jih ljudje lahko treba rešiti, od krmarjenja po spreminjanju terena do manipuliranja z majhnimi predmeti.
Oh, dapper človek z okroglimi očali, visokim čelom in tako prijaznim nasmehom, kot ste verjetno naleteli, razloži, da je moral v izzivu v Darpi vsak robot opraviti nabor nalog, s katerimi se lahko soočajo resnični boti, ki se odzovejo na nesreče, kot je vzpenjanje po stopnicah, zavijanje ventila, odpiranje vrat, pogajanje o progi obremenjenih z naplavinami in vožnja vozila. Hubo vozi tako, kot to počne samovozeči avtomobil, v skladu s Oh: Pregleduje cesto okoli sebe, pazi na ovire in se usmeri proti cilju, ki ga programirajo njegovi človeški mojstri, ki so bili v okviru zasnove tekmovanja stacionirali več kot 500 metrov stran in imeli namerno nezanesljiv brezžični dostop do svojih avatarjev, kot bi se lahko zgodili med resnično katastrofo. Čeprav lahko določeno nalogo opravi samostojno, je Hubu vseeno treba povedati, katero nalogo izvesti in kdaj.
Ena takih nalog pri Darpi je zahtevala, da roboti po končani vožnji zapustijo vozilo. Morda se sliši preprosto, toda ljudje smo navajeni, da skačemo iz kabine; robot mora nalogo razdeliti na več sestavnih delov, Hubo pa to stori tako, kot počne vse naloge, ki jih od njega zahteva, in sicer tako, da sledi skriptu - osnovnemu naboru ukazov -, ki jo skrbno napišejo in programirajo Oh in njegovi sodelavci. Ko se povzpne iz avtomobila, najprej dvigne roke, da poišče okvir avtomobila, nato pa se zgrabi in zazna pravo mero pritiska, ki ga mora uporabiti, preden manevrira preostanek glavnine iz vozila, ne da bi padel. Opazoval sem, kako se nekaj večjih likov v filmu "The Sopranos" vleče iz njihovih kadilcev na povsem enak način.
Toda Oh razlaga, da je še posebej težavno, in Hubojev uspeh ga loči: večina humanoidnih robotov bi se preveč zanašala na svoje roke, ki so pogosto trdi za trpežnost in moč, pri tem pa tvegajo, da se jim nekaj zlomi - prst, roko, včasih celo cel kovinski ud. Ali pa se lahko preveč kompenzirajo z uporabo moči nog, da se umaknejo, in potem nikoli ne ujamejo ravnotežja, ko so zunaj, in se prevrnejo.
Raziskovalne različice Huba (na sliki KAIST) so pridobili laboratoriji v Aziji in ZDA (Mark Leong) 
Sooam Biotech bo kloniral psa za 100.000 dolarjev. Mladiči so bili klonirani iz vzorca biopsije, ki ga je poslal lastnik prvotnega ljubljenčka. (Mark Leong / Redux) 
Korejin android Institut za industrijsko tehnologijo EveR-4 lahko izrazi 20 čustev, kot so strah, veselje in jeza. (Mark Leong) 
Eden izmed projektov KAIST je EveR, resničen ženski robot s prepoznavanjem govora, sintezo glasu in tehnologijo izražanja gest. Najnovejša različica je sposobna 20 različnih čustev obraza. (Mark Leong / Redux) Hubo ima to, kar Oh opisuje kot reaktivno ali "pasivno" roko - v tem primeru resnično obstaja le za stabilnost svetlobe. Del posebne intuicije Huba je prepoznati, kako drugače uporabljati njegove sestavne dele glede na točno določeno nalogo. Ko mora izstopiti iz vozila in sega do okvirja avtomobila, se pred tem preprosto napne, kot pravi Oh, "skoči" iz avtomobila. "V resnici je isto za človeka, " pravi Oh. "Če s pomočjo roke poskusite izstopiti iz vozila, je zelo težko. Bolje je, da sprostite roko in samo skočite ven. "To je očitno lastnost, na katero je Ponosen, da žari kot srečen dedek, ki opazuje, kako se enoletni vnuk uči potiskati pokonci in se postaviti na svoje dve nogi. "Izgleda zelo preprosto, vendar je zelo težko doseči, " opaža.
Pretekli januar je KAIST odprl novo raziskovalno središče Humanoid Robot, ki ga financira država, z Oh na čelu, in Oh-ov laboratorij razvija dve novi različici Huba: Ena je podobna zmagovalcu Darpa, a bolj "robustna in prijazna uporabnikom", «Pravi. Neposredni cilj laboratorija je ta novi Hubo podariti s popolno avtonomijo - v okviru omejitev zastavljenih nalog, seveda kot izziv v Darpi, torej v osnovi Hubo z nadgradnjo inteligence, ki se znebi potrebe operaterjev. Oh, pravi drugi prototip, morda ne bo manjkal, vendar bo zasnovan za fizično okretnost in hitrost, tako kot impresivni robot Atlas, ki ga je razvila ameriška družba Boston Dynamics. "Sanjamo, da bi oblikovali tovrstnega robota, " pravi Oh.
Vprašam O, zakaj je Južna Koreja vseh držav tako dobra v tehnoloških inovacijah. Njegov odgovor je precej nepričakovan. "Nimamo dolge zgodovine tehnološke vpletenosti, kot na primer zahodne države, kjer je znanost ustvarila slabe stvari, kot množično ubijanje, " pravi. "Za nas je znanost vse dobro. Oh ustvarja delovna mesta, ustvarja udobje. "Oh pojasni, da je bila Koreja industrializirana šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, zelo pozno v primerjavi z Zahodom in Japonsko, pa je vlagala ogromne naložbe v znanstvene raziskave in financirala ključna področja rasti, kot so ravne zasloni in z izjemnim uspehom: obstaja velika možnost, da vaš ravno zaslon ustvari Samsung ali LG, dva največja prodajalca na svetu, ki skupaj predstavljata skoraj tretjino vseh prodanih televizorjev. Okoli leta 2000 se je vlada odločila, da je robotika ključna prihodnja industrija, in začela financirati resne raziskave.
Govorimo o govorici o možnosti uporabe robotov v vojnem okolju, morda na demilitariziranem območju med Južno in Severno Korejo. "Preveč je nevarno, " pravi Oh, kar je še en odgovor, ki ga nisem pričakoval. Pravi mi, da verjame, da bi morali biti roboti programirani s stopnjo inteligence v obratnem sorazmerju z njihovo fizično močjo, kot preverjanje škode, ki bi jo lahko naredili, če bi šlo kaj narobe. "Če imate močnega in hitrega robota z visoko inteligenco, vas bo morda ubil, " pravi Oh. "Po drugi strani pa, če se giblje le po načrtovanju, potem ni samostojnosti, " krči svojo uporabnost in ustvarjalnost. Torej en kompromis je robot kot Hubo: močan, vendar ne preveč močan, pameten, a ne preveč pameten.
Oh mi ponuja priložnost, da preživim nekaj kakovostnega časa s Hubo. Skupina podiplomskih študentov, ki so nosili ustrezne jopiče Adidas "Hubo Labs", je odtaknila srebrnega robota iz naprave, podobne mesu s kavljem, na kateri preživi svoje ure, in gledam, kako ga napajajo, njihov monitor bere dva pogoja za Hubo : »Robot safe« in »Robot nevaren«.
Ponosno stenciliziran z besedami "Team Kaist" na torzu in južnokorejsko zastavo na hrbtu, Hubo se igrivo spopada z izzivom dneva in se povzpne nad kupom opek, ki štrlijo na vseh kotih. Kot malček ravno najde noge, Hubo si vzame čas, fotoaparat pregleda vsak težaven korak, trup se zasuka in noge se temu primerno premikajo. (Tako kot lik iz filma grozljivk tudi Hubo lahko zavrti svoj trup za 180 stopinj - strašljivo, a morda koristno.) Hubo je najboljši ocenjevalec tveganja, ki razloži, kako bi se lahko pri Darpi povzpel po stopnicah nazaj in iz njega izstopil. tekmovanje brez padca. (Roboti, ki so tragikomično padli na tekmovanju, so med dogodkom postali manjši internetni meme.) Po končanih nalogah je Hubo zadel nekaj joga in dosegel kratko zmago v dveh korakih.
Hubo je težko zmotiti humanoida po vzoru "replikancev" iz rezila Blade Runnerja Ridleyja Scotta (kljub dobremu videzu ni Rutger Hauer) in, kot sem že omenil, je njegova glava v bistvu kamera. A vseeno je težko, če ga ne bi našli ljubečega, kar morda velja za naše interakcije z roboti na splošno. Ko so na tekmovanju v Darpi roboti, ki niso Hubo, padli, je publika vpila, kot da so stroji ljudje. Ko napreduje tehnologija, lahko družbena vloga robotov, na primer zagotavljanje storitev za starejše (morda zlasti v hitro starajočih se družbah, kot sta Koreja in Japonska), ne pomeni le nudenja osnovne oskrbe, temveč tudi simuliranje resničnega druženja. In to je morda le začetek čustvenih odnosov, ki jih bomo gradili z njimi. Bodo roboti kdaj čutili enako naklonjenost do nas, ko se spotaknemo in pademo? Ali lahko AlphaGo joka? Ta vprašanja se danes morda zdijo prezgodnja, toda dvomim, da bodo čez desetletje. Ko ga vprašam o prihodnosti, se ne obotavlja: "Vse bo robotizirano, " pravi.
Srednja šola Seoul Robotics pošilja diplomante neposredno v podjetja, kot sta Samsung in Hyundai. (Mark Leong) 
Seulska šola za robotiko obiskuje več kot 500 učencev. (Mark Leong) 
V Pohangu šesti grederji gradijo mehanske konje. (Mark Leong) 
Invalidski voziček z nadzorom možganov na Univerzi v Koreji (Mark Leong) **********
Še en brezmadežen hitri vlak me popelje čez Korejo do industrijskega obmorskega mesta Pohang, kjer domuje Korejski inštitut za robote in konvergenco. Beseda "konvergenca" je še posebej obremenjena, saj kaže, da sta človeštvo in Hubokind nekoč usojena, da postaneta eno. Inštitut je prijazen kraj, ki blešči z optimizmom. Ko čakam na par raziskovalcev, opazim revijo, imenovano Journal of Happy Scientist & Engineers, in obljubam je, da je napolnjena stran za stranjo nasmejanih znanstvenikov. Spominjam se, kaj pravi Oh: "Za nas je znanost vse dobro."
Šolarji v okrasnih očalih tečejo po zračnem muzeju prvega nadstropja, s funkcijami, kot je četverica drobnih robotov, ki plešejo po Psyjevem "Gangnam Style" z natančnostjo vrhunske skupine K-pop. Toda resnično zanimive stvari so pred nami v eksponatih, ki prikazujejo celotno paleto robotske domišljije inštituta. Tu je Piro, podvodni robot, ki lahko čisti rečne kotline in obalna območja, kar je nujno za na novo industrializirane dele Azije. Tu je Windoro, robot za čiščenje oken, ki se že uporablja v Evropi, ki se z magnetno silo pritrdi na okna nebotičnikov in varno opravi delo še vedno drugam, kjer so zelo pogumni ljudje. Obstaja robot za hišne pse po imenu Jenibo in štirinožni robot, ki bi lahko služil v obliki psa čuvaja. Obstaja nekakšen konjski robot, ki simulira premike dejanskega konja za njegovega človeškega jahača. In ravno takrat, ko ne more postati nobenega neznanca ali bolj neverjetnega, je še vedno v razvoju bik robot, ki lahko opravi osem dejanj, s katerimi bi se soočil bikobor, vključno z udarci z glavo, udarcem, rogom, udarcem po vratu, bočno udarjanje in dviganje. Subjekt, imenovan Theong Park za bikoborbe Cheongdo, je že videti, da ima to posebno mehanizirano čudo.
Vprašam Hyun-joon Chung-a, mladega raziskovalca na inštitutu z univerze v Aowi, zakaj misli, da je Koreja vrhunska v tehnologiji. "Nimamo naravnih virov, " mi pravi, "zato moramo to storiti sami." Še vedno pa obstaja en vir, ki že dolgo dominira na območju okoli Pohanga, to je jeklo. Mesto domuje Posco, enega največjih svetovnih jeklarjev na svetu. In s tem se je rodil eden najzanimivejših in perspektivnih izumov inštituta, modri eksoskelet, ki se prilega okrog telesa jeklarskega dela in deluje kot nekakšna sila za pomoč delavcu pri opravljanju delovno intenzivnih nalog. Ta kvazi-robot se že uporablja v Poscovih jeklarnah in je tak način zbliževanja človek-stroj, ki mi je dejansko smiseln.
S staranjem Poscojevih delavcev jim v 50., 60. letih in več omogoča, da nadaljujejo z izvajanjem nalog, ki zahtevajo veliko fizične moči. Namesto robotov, ki nudijo brezskrbno družbo za starejše - pomislite na Paroja, slavnega japonskega terapevtskega robota za starejše, ki je že na udarcu "Simpsonovi" - eksoskelet inštituta omogoča starejšim, da ostanejo v delovni sili dlje, ob predpostavki, da želijo. To je lahko en primer robotov, ki pomagajo ohraniti zaposlitev delavcev v proizvodnih obratih, namesto da bi jih videli, kako se vse življenje zavežejo z umetnimi tesnili.
Seoul predstavlja fantazmagorijo tradicionalne kulture in modernih običajev, kot najstniki v barvitih hanbokih, ki selfirajo. (Mark Leong) Po mojem obisku, na majhni stojnici v bližini železniške postaje za vesoljsko dobo, je starejša ženska pod globoko permo posodila najbolj okusen bibimbap, kar sem jih kdaj imela, nered okusa in teksture, katere koščki svežega rakovice me spominjajo na industrijsko Pohang je pravzaprav nekje blizu morja. Opazujem starejšo žensko zunaj postaje, ki je oblečena v črni kombinezon z ujemajočo se črno kapo, ki hodi po širokem pasu pusto grmišča, kot prizor iz filma Fellini. Nad njo so vrstice na novo zgrajenih utilitarističnih stanovanjskih blokov, ki jih Korejci imenujejo "škatle z vžigalicami". Naenkrat me opomni znameniti citat romanopisca znanstvene fantastike Williama Gibsona: "Prihodnost je že tu. Preprosto ni enakomerno razporejena. "
**********
Ko sem bil otrok zasvojen z zgodbami o vesoljskih ladjah in tujcih, se je ena mojih najljubših revij imenovala Analog Science Fiction and Fact . Danes bi znanstvena fantastika in dejstvo lahko bili moto Južne Koreje, kraja, kjer se prihodnost zaletava v sedanjost povsem brez preteklosti. Če vzamemo za primer to fantazmagorično čudno državo, kako bo naš svet izgledal kot generacija ali dve od zdaj? Za eno stvar bomo videti super. Pozabi na presaditev las. Kult popolnosti se bo razširil na vsakega izmed nas, kozmetično-kirurški boti pa nas bodo izvalili in izsesali maščobo ter nam dali toliko vek, kolikor si želimo. Naši vnuki se bodo rodili popolni; vsa merila za njihovo gensko sestavo bodo določena v maternici. Izgledali bomo kot nalašč, toda v notranjosti bomo popolnoma skriti in zaskrbljeni zaradi svojega kraja (in otrokovega kraja) v vrstnem redu, saj bodo tudi naše pasne zaponke opremljene z AI, ki bi nas lahko premagal pri tridimenzionalni šah med recitiranjem Shakespearovih sonetov in v popolnem tonu poje blues. In tako bo naša lepa sebe nenehno skrbela, kakšne prispevke bomo prispevali k družbi, glede na to, da bodo vsa kognitivna opravila že razporejena na naprave, ki so dovolj majhne, da se lahko zaskočijo na robu nohtov.
Ker nas bo zaradi velikega naleta tehnologije obdalo, da se počutimo tako majhne, kot so jih včasih uporabljale zvezde, ko smo pogledali na primitivno nebo, bomo s svojim Samsung NewBrainStem 2.0 uporabljali za pošiljanje tokov emojisov do starih prijateljev, v upanju, da se bomo povezali z nekom, ki nas ne bo na trenutek premagal na Go-u, sopotnika v svetnem svetu mesa in hrustanca. Drugi od nas, manj srečni, bodo zaskrbljeni zaradi našega obstoja, saj so vojske Hubosa, zgrajene brez varoval, ki so jih razvili prijazni znanstveniki, kot je profesor Oh, divjajo po zemlji. In seveda razmerje moči ne bo videti nič podobno kot danes; resnično bo prihodnost pripadla družbi - pogosto majhnim društvom, kot sta Južna Koreja in Tajvan -, ki vlagajo v inovacije, da bi svoje najbolj divje tehnološke sanje uresničile. Si lahko predstavljate vzpon Estonskega cesarstva, ki mu vlada strastno, a odločno govoreče stranišče? Lahko.
Če preživite teden v Seulu, se zlahka spomnite nekaterih odličnih znanstvenofantastičnih filmov - Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Toda film, o katerem sem najbolj razmišljal, je bil Bliski srečanja tretje vrste. Nezemljani se bodo kmalu spustili na Gangnam in zahtevali, da Psy za njih izvede svoj patentirani konjski ples. Zaradi naslednjih generacij kiborgov s presajenimi lasmi, ki vedo, vidijo, popolnoma presajene lase, se bomo počutili, kot da smo naleteli na novo nadrejeno civilizacijo, ki je močno depresivna, bitja, katerih dobrohotnost ali pomanjkanje le-teh morda določimo prihodnost naše dirke v bliskovnem algoritmu, če že ne eksploziji atoma. Mogoče pa nas bodo.
**********
Nekega dne se z vlakom odpeljem na goro Inwangsan, ki se dviga zahodno od Seula in ponuja spektakularen, čez čudovit razgled na metropolo. Na gori lahko obiščete eklektično skupino šamanov prostega reševanja, znanih kot mudangi, ki so pred budizmom in krščanstvom nastopali kot posredniki med ljudmi in duhovnim svetom in bodo za strme cene priklicali duhove, ki bodo morda napovedovali prihodnost, zdravili bolezen in povečati blaginjo. Na ta dan so mudange ženske, oblečene v puhaste jopiče proti mrazu v začetku marca, ki so raztrgale trakove iz barvnih rjuh, ki so povezane z določenimi duhovi. Bela je povezana z vse pomembnim nebesnim duhom, rdeča gorska duha; rumena predstavlja prednike, zelena pa zaskrbljene duhove. (Če bi si lahko privoščil honorarje šamana, bi zagotovo šel z zeleno.) Koreja je morda družba, v kateri je skoraj vsak vidik človekove interakcije zdaj posredovan s tehnologijo in se vendarle obrača k duhu nebes, gora in častenim prednikom. v tem okolju ima neke vrste smisel. Tehnologija daje učinkovitost in povezanost, le redko pa zadovoljstvo, samospoznanje ali tisto redko nedostopno kakovost, srečo. GPS na najnovejšem pametnem telefonu nam pove, kje smo, ne pa kdo smo.
Seonbavi, ali "zenska skala", je spektakularna skakalna formacija, erotirana vremenskim vplivom, ki je videti kot dva ropana redovnika, za katera naj bi ščitili mesto. Seonbawi je tudi tam, kjer se ženske molijo za plodnost, pogosto obremenjene s ponudbo hrane za žgane pijače. (Zdi se, da sončnih žetonov na dan, ko ga obiščem, ima v izobilju.) Ženske se naklonsko molijo in en mlad mojster v debelem puhastem jopiču in volneni kapici se zdi še posebej osredotočen na njeno nalogo. Opažam, da je ravno na sredini njenega molitvenega podstavka dvignila iPhone.
Kasneje nekaj prijateljev vprašam, zakaj je ta poseben ritual spremljal ta vseprisotni del tehnologije. Eden mi pravi, da je mlada ženska verjetno snemala svojo molitev, da bi dokazala tašča, ki je verjetno jezna, da ni rodila nobenega otroka, da je v resnici šla na skalo plodnosti in več ur molila . Druga spremljevalka namiguje, da je telefon pripadal prijateljici, ki ima težave z zanositvijo, in da ženska s tem, ko jo vzame s seboj, ustvari povezavo med brezčasnim in nesmrtnim duhovom in njeno prijateljico brez otrok. To je razlaga, ki mi je najbolj všeč. Mlada dama odpotuje iz svojega mesta s 25 milijoni priklopljenih prebivalcev, da preživi ure na vrhu v mrazu, promovira svoje sanje prijateljice, roke so se v molitvi tesno prijele. Pred njo sta jo velikanski in brezčasni skakalci, ki jih je preganjal vreme, in majhna elektronska naprava, ki se je prikovala na molitveno preprogo, nežno usmerila v nepopolni svet, ki bo prišel.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz junijske številke revije Smithsonian
Nakup
