Reka Mississippi se ne želi zadržati tam, kjer je, toda večina rek se raje meandrira, občasno se širi preko svojih bregov, medtem ko kova nove poti po pokrajini. To ni problem, če niste zgradili mest in kmetij po njenih bregovih in dol, kot smo to storili. In tako se poplave zgodijo, kljub našim najboljšim prizadevanjem za nadzor nad vodami in ohranjanje naših rek varnih in predvidljivih.
Sedanje poplave reke Mississippi se počasi odpravljajo proti jugu (to je Memphis na fotografijah Landsat, 10. maja (na vrhu) in 21. aprila; vode so dosegle skoraj 48 čevljev), že več kot 3 milijone hektarjev zemlje pa so postavili pod vodo in na tisoče ljudi je bilo pregnanih od doma. Pričakuje se, da bodo te vode v prihodnjih dneh počivale v Louisiani, kjer ima država precej grdo izbiro --- odpreti preliv Morganza severno od Baton Rougea in s tem poplaviti kmetije v dolžini 200 milj ali pa poskusiti pospraviti podobno razdaljo dajatve in upajo, da ne bodo prekrili. Če dajatve ne držijo, bo New Orleans utonil v več vode, kot je mesto videlo med orkanom Katrina.
(NASA / USGS) 
(NASA / USGS) Če bi vodo preusmerili, bi šla po razvodniku reke Mississippi, reki Atchafalaya, ki je krajša pot do oceana in pot, ki jo reka morda zdaj raje. Mississippi ni vedno odtekal v Mehiškem zalivu na svoji sedanji lokaciji; ta točka je bila v geološki preteklosti tako zahodno kot Teksas in daleč na vzhodu kot Florida Florid. Znanstveniki v petdesetih letih prejšnjega stoletja so napovedovali, da bo reka kmalu preusmerila svoj tok in iztekla v zaliv skozi Atchafalaya, zaradi česar bo pristanišče New Orleans neuporabno in morg City postavilo na zahod pod vodo. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Inženirski korpusni inšpektor postavil sistem protipoplavnega nadzora, ki obstaja še danes, in razdelil vodo Mississippija, tako da se le 30 odstotkov spušča po Atchafalaji in ohrani status quo. Nejasno pa je, ali bo sistem preživel ta zadnji krog poplav (Salon je na to temo lepo napisal).
Kar me pripelje do nečesa, o čemer sem ves dan razmišljal: Če bi Mississippi odtekel skozi Atchafalaya, bi naša najznamenitejša reka prevzela to ime? Ali pa bi Atafalaja prenehala obstajati? Vem, to je majhna zadeva, vendar bi raje razmišljal o tem kot o smrti in uničenju.
Oglejte si celotno zbirko slik presenetljivih znanosti tedna na naši Facebook strani.
