Znanstveniki vrste kopitnih sesalcev tradicionalno označujejo kot "selitvene", kar pomeni, da na dolgih razdaljah prehajajo od enega kraja do drugega in spet nazaj, ali "neseljevalne" in na teh načinih temeljijo načrti ohranjanja. Toda zdaj raziskovalci na Inštitutu za varstvo biologije Smithsonian in drugod dodajajo še tretjo kategorijo, "nomadsko". In v svoji novi študiji, objavljeni v Global Ecology and Biogeography, znanstveniki kažejo, da vzorci vegetacije v celotnem območju določajo, ali in kako se premika.
Raziskovalci so si ogledali podatke o sledenju štirih vrst kopitnih sesalcev: guanako, bitje v obliki lame iz Argentine; brezplodni karibi na aljaškem in kanadskem Arktiku; los v Massachusettsu; in mongolska gazela. Nato so te podatke primerjali s 25-letnim nizom satelitskih podatkov, ki prikazuje, kako so se pokrajine v teh krajih spreminjale iz sezone v sezono in iz leta v leto.
Moose so bili sedeči in so se zadrževali večinoma v majhnem domačem območju (nemigrirajoče), medtem ko se je guanako oddaljil nekoliko dlje (polselivsko). Caribou je imel dolgo selitev, prevozila je stotine kilometrov in prečkala mejo med ZDA in Kanado (migracijsko). Čeprav so mongolske gazele prehodile tudi stotine kilometrov, niso ustrezale standardni oznaki "selitve", so ugotovili raziskovalci. "Ko smo si nadeli radijske ovratnice, " je rekel Thomas Mueller iz SCBI, "smo bili presenečeni, ko smo ugotovili, da grejo posamično v različne smeri." Mueller in njegovi kolegi so to tretjo kategorijo označili za "nomadsko."
Odkrili so tudi povezavo med sorto v pokrajini in načinom gibanja vrste. Guanako in los, ki sta se najmanj gibala, sta živela na območjih, kjer je vegetacija imela malo variabilnosti. Caribou se je na dolge razdalje pomikal usklajeno, po vzorcih produktivnosti vegetacije, kjer je našel najboljši obrok. Vegetacija je v pokrajini, kjer živijo mongolska gazela, manj predvidljiva, zato so njihova gibanja tudi manj predvidljiva.
Ugotovitve vplivajo na ohranjanje selitvenih živali. Tradicionalne strategije temeljijo na predpostavki, da se igralci sezonsko redno selijo iz enega kraja v drugega, vendar ta študija kaže, da to ni vedno tako.
