Morski jež je zelo malo bitje. Kot jež, minus vsi luštni deli, se ti počasi premikajoči ščepci po morskem dnu grizljajo na alge, morske kumare, gobice in druge življenjske oblike, o katerih verjetno nikoli ne razmišljate. Toda ti bratranci do peščenega dolarja so nam bolj podobni, kot se morda zavedate.
Sorodne vsebine
- Kako zaščita pred soncem zaščiti DNK vaše kože
To je zato, ker mora sonce visoko stopiti na soncu, tudi neslavni ježek mora poseči po soncu.
Če se sprašujete, kako lahko živa žoga Koosh doseže karkoli, no, verjetno zato, ker ne razumete čisto, kako delujejo ježki.
Poleg bodic, ki so lahko zelo boleče, če stopimo na njih, imajo ježki še tako imenovane noge cevi. (Tudi morske zvezde jih imajo.) Ti drobni stebli se razprostirajo med hrbtenicami - nekako kot polžev pogled - in se oprimejo sveta okoli njih, tako da vlečejo ježka naprej in naprej po morskem dnu, medtem ko jih bodice držijo. Lahko bi si omislili, kot da so hrbtenice ježkove kosti in stopala cevi so njihove mišice, le da med seboj niso povezane kot sesalci.
Stopala iz ježkaste cevi so prav tako fotosenzibilna, kar pomeni, da lahko čutijo svetlobo. Opazili so tudi ježke, ki so prijeli alge, koščke koral in drug detritus ter jih pritrdili na svoja telesa. A živali se krasijo z materiali iz številnih drugih razlogov - poglejte si ta razstav, rakovico dekoraterjev. Kako lahko kdo ve, da se ježki varujejo pred izpostavljanjem soncu?
Lani jeseni je kalifornijska univerza iz Berkeleyja, Morgan Adair Ziegenhorn, odpotovala v Mooreo, Francoska Polinezija, da bi preučila Tripneustes gratillo, znano tudi kot zbiralec ježka. Naredila je dve opazki, ki kažeta na namensko zaščito pred soncem.
Najprej je opazila, da se ježki, ki jih najdemo le delno pod skalami, pokrivajo pogosteje in z več alg, kot so jih ježki našli popolnoma pod skalami. Verjetno je bilo to zato, ker so bili popolnoma pokriti ježki že pred soncem zaščiteni pred skalami.
Toda bolj nadzorovan eksperiment je bil še bolj prepričljiv. Ziegenhorn je ježke izpostavil močni in slabi sončni svetlobi, nato pa jim priskrbel rdeče koščke plastike, ki filtrirajo del UV-sevanja, ter prozorne koščke plastike, ki niso imeli zaščite pred soncem. Na koncu so ježki na neposredni sončni svetlobi pokazali "izrazito prednost" do rdečih koščkov, pred kratkim je v PLOS One poročal Ziegenhorn.
Če se torej ježki umaknejo, da se zaščitijo pred soncem, se lahko opečejo?
Ziegenhorn priznava, da je nihče v resnici ne pozna, a da imajo ježki, izpostavljeni preveč sončne svetlobe, navadno drsti. "Ježki se sprostijo, kadar jim grozi, da se lahko prenese njihov genetski material, " pravi, "tudi če umrejo."
Možno je tudi, da lahko koščki alg in koral služijo dodatnim namenom, kot so oklep, balast ali kamuflaža. Če pa so spodnji hranilci sposobni takšnega vedenja, potem ne bo presenečenje, da imajo druge živali tudi strategije za spopadanje s soncem.
Morda je najpreprostejša strategija zaščite pred soncem v obliki obloge. Nosorogi, sloni, prašiči in mnoga druga bitja so znani, da blato uporabljajo kot dodatno povrhnjico. Blato prav tako hladi telesno temperaturo in nudi nekaj olajšanja pred ugrizi žuželk.
Igra v blatu lahko pomaga zaščititi slona pred soncem. (1001slide / iStock) Toda blato izpere v vodi, zato je polvodni povodni konj moral izmisliti drugo strategijo. Namesto da se valja v blatu, se znoji kri.
Ok, v resnici ni krvi, ampak je rdeče. Znoj konjev se začne bistro, hitro pa postane porumen, nato rjav, zahvaljujoč kombinaciji rdečih in oranžnih pigmentov, ki jih izločajo žleze pod kožo. Poleg tega, da je videti nerodno, ta rdeči znoj deluje kot zaščita pred soncem in nudi celo nekaj protibakterijske zaščite. Za razliko od človekovega znojnega vodnega znoja je znoj konjev mastne narave, kar mu lahko pomaga enakomerneje razporediti po živalski koži.
Drugje v živalskem kraljestvu so zebre sposobne proizvajati ultravijolično zaščitno spojino, imenovano gadusol, ki ščiti svoja jajca pred soncem, so nedavno poročali raziskovalci v eLife . Spojina je bila že prej najdena v drugih ribah, vendar je vedno veljalo, da živali dobivajo kemikalijo iz nečesa, kar so pojedle. V novi raziskavi so raziskovalci pokazali, da zebre ustvarjajo kremo za sončenje same - najprej.
"Geni, odgovorni za proizvodnjo gadusola, so prisotni pri večini rib, dvoživk, plazilcev in ptic, " pravi soavtor študije Taifo Mahmud z univerze Oregon State. "Vendar pa sesalci, tudi ljudje, nimajo genov ali so izgubili gene med evolucijo."
Tako kot ljudje kiti nimajo genov za proizvodnjo gadusola, ki bi bili tako priročni pri preprečevanju letnega kmeta. Ugotovljeni so bili plavuti, sperma in modri kiti, ki dokazujejo poškodbe mitohondrijske DNK zaradi izpostavljenosti soncu. Dobra novica je, da nekatere vrste imajo melanin, enak pigmentu, ki človeški koži daje barvo, in tisti kiti z več melanina so videti manjši.
Očitno bi bilo človeško telo veliko bolj priročno in zanesljivo, da bi izdelalo lastno kremo za zaščito pred soncem, toda bližnja sekunda bi učila druga bitja, da to počnejo namesto nas. Na primer, Mahmud in njegovi sodelavci so lahko preslikali proizvodnjo gadusola pri zebri in uvedli to pot v gensko spremenjeni kvas. Upamo, da bomo nekega dne uporabili ta trik, da mikroorganizme spremenimo v drobne, zelo učinkovite tovarne za zaščito pred soncem. Kar pomeni, da se boste nekega dne lahko slegli v kremo za sončenje, narejeno iz glive.
Nekje je jež, prekrit z algami, samo hitel.
