Ne moremo verjeti, da so najstarejša mesta človeštva trajnostno obstajala znotraj naravnega ekosistema, za razliko od sodobnih megalopolis, ki jih hranijo in vzdržujejo ogromni trakovi kmetijskih zemljišč in globalno gospodarstvo. Kot pa je ugotovila skupina raziskovalcev, ki preučuje starodavno mesto Akko, človeška mesta že vsaj pred 6000 leti korenito spreminjajo okolje.
Ekipa Nature, ki jo je vodil David Kaniewski, je pisala za Nature's Scientific Reports in pokazala, da se je razvoj Akka, pristaniškega mesta ob sedanjih severnih obalah Izraela, sovpadal s propadom lokalnega ekosistema, z gostimi obalnimi gozdovi, ki so se spremenili v suho grmovje . V svojem prispevku znanstveniki opisujejo, kako je rast Akka, enega najstarejših mest na svetu, preoblikoval lokalno okolje:
Mesto se je hitro razvilo z stenami, zgradbami in industrijskimi območji. Sidrišče, povezano z rečnim sistemom reke Na'aman, je bilo središče gospodarstva in trgovine ter glavno gonilo rasti mestnega prebivalstva. Prostorska koncentracija kmetijskih, industrijskih in trgovinskih dejavnosti je privedla do večjih zahtev po lokalnih ekosistemih ter do posega in izgube naravnih biotopov v in okoli. Razdrobljeni protourbani ekosistemi so le majhni obliži znotraj matrike širjenja mest in kmetijstva ali celo izginili.… Pospešena rast prebivalstva od leta 4000 [pred sedanjostjo] in nevzdržen razvoj, ki ga ustvarjajo socialno-ekonomske zahteve, so močno povečale potrebe po vodi. Večji vnos vode iz vodotokov in vodnih miz, povezan z namernimi ali nenamernimi antropogenimi tlaki na rodovitnih aluvialnih ravnicah reke Na'aman, glavnega vira sladke vode v Akkoju, lahko še dodatno pojasni širitev mestno prilagojene grmovnice .
Prekomerna poraba starodavnih ljudi za oskrbo z vodo je lokalno rastlinsko življenje manj zmogla vzdržati sunkov, kot sušna leta, in kmalu po prihodu ljudi v Akko je obalni gozd trajno izginil v prid travinja.
Poleg teh sprememb je gradnja samega mesta povzročila premike v lokalnem podnebju. Mesto, ki je znano kot učinek urbanega toplotnega otoka, je postalo nekoliko toplejše od sosednjega podeželja - podnebna dinamika, ki danes vpliva na mesta, čeprav v veliko večjem obsegu. Spremembe temperature, skupaj s spremembami razpoložljivosti vode, so še dodatno spodbudile propad obalnih gozdov.
Zdaj je obseg sprememb lokalnega ekosistema zaradi zgodnjih človeških mest, kot je Akko pales, v primerjavi s svetovnimi učinki sodobnih civilizacij. Toda, ko gledamo v ustreznem kontekstu, pravi Liviu Giosan, znanstvenik, ki je uredil nedavno knjigo o temi starodavnih podnebnih sprememb, se zdijo razlike manj izrazite:
Mislim, da je bil "svet" za starodavne civilizacije definiran zelo drugače. Svet, če pogledamo stare Grke, se je končal v Sredozemlju. Za Egipčane je bil v veliki meri okoli Nila. Če pogledamo njihovo definicijo in sprejmemo njihovo stališče, je bil njihov svet prav tako prizadet kot naš.
Delo Kaniewskega in njegove ekipe v podjetju Akko ni prvi dokaz učinka starodavnih ljudi na ekosistem ali podnebje. Ko pa dokazi o tej temi rastejo, recimo Kaniewski in njegovi sodelavci, nas sili k ponovnemu premisleku o idiličnem razumevanju starodavnih ljudstev in o tem, kaj lahko pričakujemo od naših mest:
To postavlja pod vprašaj dolgoročno prepričanje o "zlati dobi" trajnostnega zgodnjega urbanega razvoja. Isti mehanizmi, ki uničujejo ali prekomerno izkoriščajo ekosisteme danes, so že delovali, tudi če so bile tehnologije in agroinnovacije v predindustrijski dobi izrazito drugačne. Sprejemanje velikih mestnih koncentracij bi morda moralo prikriti bistveno nemogoče ustvariti lokalno trajnostni razvoj.
Več s Smithsonian.com:
Umiranje Mrtvega morja
Ali je cesarstvo starodavnih inkov poganjalo toplo podnebje?
