Le nekaj tednov po tem, ko so se v nacionalnem živalskem vrtu rodili mladički Ande, še vedno preživijo čas z mamo Billie Jean v jezeru (na veliko žalost, saj njihovega spola ne bomo mogli povedati, dokler ne pridejo nekaj časa v naslednjem mesecu). Toda imetniki Nacionalnega živalskega vrta dvojčke vodijo zapise po televiziji in zvočnih monitorjih. Poiskali smo se s Tracey Barnes, ki je ena od skrbnic medveda, da bi videli, kako počneta Billie Jean in njeni dojenčki.
Kako je bilo videti rojstvo teh medvedjih mladičev, a se jih ne bi mogli dotakniti?
To je vznemirjenje, a malce frustrirajoče. Ker sem bil tukaj zjutraj, ko so se rodili, sem prenočil in sem gledal okrog ure in kar naenkrat okoli 8 zjutraj smo začeli slišati cviljenje in ugotovili, da imamo mladiča. In prva stvar, ki jo želite narediti, je, da tečete tja in pogledate. Toda s tem, da sem več let sodeloval z medvedi, vem, da so stvari lahko zelo dotikajo in se prvih tednov lovijo medvedje mladiče, stres pa ima pomembno vlogo pri njihovem preživetju. Nočete, da bi bila mati pod stresom: želite, da je na lepem, temnem, mirnem mestu. Morate se zelo boriti proti vsakemu nagonu, ki ga imate, saj veste, da je za medvede najboljše to in jim pustite. Srečno smo jih lahko gledali z monitorja in tam smo postavili zvok. Ko sem v pisarni, čujem, kako mladiči negujejo in cvrčijo. Kot kaže, je samo po sebi zame dovolj dobro.
Ko mladiči dejansko zapustijo brlog, jih bodo instinktivno raziskovali sami ali jih bo mati odpeljala ven?
Deluje lahko na dva načina. Včasih se bo mati odločila, da jih bo pripeljala ven, preden bodo lahko hodili, zgolj tako, da jih bo prinesla z grbom vratu - podobno kot bi videli pri mačkah. Ne zdi se, da se bo to zgodilo z BJ. Nikoli ne morem reči, ker vas živali še naprej presenečajo, vendar jih še ni bila naklonjena. Kar sem doživel pri našem zadnjem rojstvu mladiča, je, da mama, ko se je mladič dvignil in se premikal, preživi veliko časa in poskuša najti načine, kako jih zadržati v vrtu. Sčasoma je šla ven in tako mu je dovolila, da je prišel zelo blizu nje, med njenimi sprednjimi nogami ali tik ob njej ali na njen hrbet. Tako predvidevam, da se bo to zgodilo z BJ in njenimi mladiči, vsi trije bodo zelo počasi prišli skupaj.
Ko se medvedki mladiči prvič rodijo, so brez las in brez zob. Kako izgledajo zdaj?
Opazili smo, da so videti resnično temno, kar kaže na to, da se je njihov kožuh zdaj precej napolnil, na njihovem obrazu pa lahko vidite svetlobne lise, kjer so njihovi gobec. Torej na monitorju lahko iz hrbtnega konca razločite sprednji del. Zdaj so prešli od prvotno videti kot majhne zvitke nogavic, da so videti kot medvedji mladiči: Vidite lahko njihove obraze in noge. Opazovali smo, kako eden od njih vstane. Pod njimi začnejo segati noge.
So še v fazi negovanja?
Vsaj lepši del leta bodo dojili. Za to obstaja dober razlog: medvedje mleko je zelo hranljivo, zelo bogato. Ko ga primerjate s človeškim mlekom, ki ima štiri odstotke maščob, ima medvedje mleko 46 odstotkov maščob, kar je eno najvišjih v živalskem kraljestvu. Mama ima zelo lepo prehrano in slišimo jih kako godrnjajo, kar je zvok, ki ga oddajajo, ko dojijo. Torej vemo, da dobro dojijo in da so srečni. So pa precej napredni, ko pa prvič pridejo iz brlog. Hrano bodo takoj vzorčili. Še vedno bodo dojili, vendar bodo že začeli grizljati trdno hrano. Medvedji mladiči so enaki v divjini. Ko zapustijo brlog, lahko začnejo v divjini živeti tik ob mami, vendar bodo še naprej dojile.
Kaj je otežilo preživetje teh medvedjih mladičev v ujetništvu?
resnično potrebuje temno in tiho in zelo smo srečni, da nam je to uspelo v Nacionalnem živalskem vrtu. Toda vsi živalski vrtovi morajo delati z omejitvami, ki jih imajo v svojem objektu. Torej bi to lahko bil del težave, vendar je težko reči. Tudi pri divjem medvedu so mladiči ob rojstvu zelo nemočni. Z lahkoto umrejo zaradi okužbe; če je mati pod stresom, kar lahko povzroči, da jih zavrne; včasih mati ne proizvaja mleka. Obstaja nešteto razlogov in od rojstva do rojstva nikoli ni isto. To je edinstveno za vsako rojstvo in edinstveno za vsak živalski vrt, in resnično imamo srečo, da smo takoj po netopirju imeli uspešne dvojčke.
Mati in mladiči so osamljeni v svojem vrtu v živalskem vrtu in niso na ogled obiskovalcem. Nobene fotografije še niso na voljo, da jih ne bi motili. Vendar pa lahko obiskovalci v živalskem vrtu živalskega vrta opazijo, kaj se dogaja znotraj medveda.
