Rekonstrukcija Deinonychusa, ki prikazuje, kako je ta dinozaver hodil na dveh nogah. Fotograf AStrangerintheAlps, slika iz Wikipedije.
Ko pomislim na teropodne sledi, je miselna podoba, ki se takoj pojavi, tri-nožne vdolbine z vidnimi vdolbinicami, kjer so kremplji dinozavra vkopali v podlago. Konec koncev, theropod pomeni "zverina noga", in mnogi teroidni skladbe se zdi, da ustrezajo imenu. Niso pa vsi dinozavri theropod uravnoteženi na treh prstih. Deinonihozavri - skupina srpastih dinozavrov, ki so vključevali bolj vitke troodontide in glomazne hiperkonirne dromeeozavride - so se preko mezozoika skobacali na dveh nogah, pri čemer so z upognjenimi kremplji odklenili od tal. V zadnjih dveh desetletjih so paleontologi te dvotirne sledi našli na več mestih po vsem svetu. Največ pa jih je bilo najdenih na Kitajskem, raziskovalci pa so pravkar izdali profil ene najbogatejših sledov deinonychosaurja kjerkoli.
Študija Acta Palaeontologica Polonica v tisku, ki jo je napisala Lida Xing in sodelavci, opisuje sled zgodnjega krede v nacionalnem geoparku Liujiaxia Dinosaur v provinci Gansu na Kitajskem. Spletno mesto ohranja 71 sledov deinonychosaurja. Ti odtisi so dovolj edinstveni, da so jim paleontologi dali novo ime - Dromaeosauripus yongjingensis . Poimenovanje skladb se morda zdi nenavadno, še posebej, ker ne vemo natančno, katere vrste dinozavrov so jih ustvarile, vendar strokovnjaki za fosilce poimenujejo določene vrste sledov, da bi spremljali različne vrste živali, ki so pustile vtise. Če je vrsta skladbe od tiska do tiska edinstvena in skladna, potem pogosto dobi svoj nosilec.
Seveda skladbe beležijo vedenje fosilov. Na novem mestu vsaj dve progi kažeta, da so se posamezni dinozavri med hojo obračali. V nasprotju z drugimi spletnimi mesti pa tukaj ni nobenega dokaza za družbene gnezdilce. Na podlagi razmika gosenic in drugih podrobnosti paleontologi Xing in soavtorji domnevajo, da so poti deinonychosaur izdelali posamezne živali, ki so se v različnih obdobjih sprehajale po isti površini.
Toda kakšen deinonychosaur je naredil skladbe? To je sindrom Pepelka - ki ustreza pravi sled ustreznemu sledilcu. Če dinozaver dobesedno ne umre v svojih sledih, lahko paleontologi orisujejo le splošno vrsto dinozavra, ki je pustil sledi. V tem primeru je izbira med troodontidom in dromeozavridom.
Velikost odtisa ni posebej koristna. Večina troodontidov je bila sorazmerno majhna, medtem ko bi dromaeozavridi lahko zrasli na 20 čevljev ali več. Odtise na mestu so naredili dinozavri, dolgi od dva do 10 čevljev, kar pomeni, da so bile večje živali blizu zgornje meje glede velikosti troodontid. Frustrirajoče je velikost sama po sebi preveč dvoumna, da bi jo lahko ločili med sledniki s troodontidnimi ali dromaeozavridi.
Da bi zmanjšali možnosti, so se Xing in sodelavci obrnili na drug namig. Dolžine nožnih prstov troodontidov in dromaeosavridov so nekoliko drugačne. Medtem ko je četrti (ali najbolj skrajni) prst troodontid nekoliko krajši od sosednjega tretjega noga, sta dva nosilna prsta pri dromaeosavridih po navadi približno enaka dolžini. Skladbe na mestu se bolj ujemajo z dromaeosavridnim vzorcem. Zahvaljujoč tej slednji si lahko predstavljamo peresne dinozavre, podobne Deinonychusu, ki štrli po kredni Kitajski.
Referenca:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N., in Currie, PJ (2012). Nova dromaeosauripus (dinozavrija: Theropoda), vrste iz spodnje krede skupine Hekou, provinca Gansu, Kitajska Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
