Življenje na Zemlji se je začelo zelo kmalu po nastanku planeta pred približno 4, 5 milijarde let. Potem ko se je planet dovolj ohladil, je minilo morda le nekaj deset milijonov ali nekaj sto milijonov let, preden so obstajale prve podobne stvari. Geološki zapis je za tisto zgodnje obdobje resen, pred približno 3, 5 milijarde do 3, 8 milijarde let, zato ne moremo biti prepričani. (In delno je lahko odvisno od tega, kako človek definira »življenje.«) V naslednjih nekaj milijard letih se zdi, da so enocelični organizmi imeli planet. Sčasoma so se iz celice enoceličnih oblik razvili večcelični organizmi z diferenciranim tkivom - na primer organi ali drugi deli telesa. Zanimivo je domnevati, da so bili najzgodnejši večcelični organizmi kolonije podobnih celic, ki nekako delujejo skupaj (veliko življenjskih oblik, kot je ta danes), in da se je iz tega razmerja razvila diferenciacija v različne vrste tkiv, vendar neposredni dokazi, ki dokazujejo tega v zapisu fosilov še ne obstaja.
Leta in leta so najzgodnejši dokazi o zgodnjih "metazojih" (živali s telesnimi deli) lebdeli pred približno pol milijarde let, vendar so se sčasoma zgodile zgodnejše in najstarejše najdbe in najstarejši datum nečesa, kar bi prepoznali kot žival je bila potisnjena nazaj v čas pred približno 650 milijoni let. Zdaj novo odkritje potiska ta datum nazaj.
Skupina raziskovalcev s sedežem v Namibiji, Južni Afriki, Avstraliji in Združenem kraljestvu zdaj poroča o fosilih iz namibijskega nahajališča, za katere se zdi, da so živali in so očitno stari približno 760 milijonov let. To podaljša znano časovno obdobje živali na planetu za približno 17 odstotkov.
Organizmi so poimenovani Otavia antiqua in so bili kot gobice. Ime rodu izvira iz kamnine, v kateri so jih našli, skupine Otavi, čeprav jih najdemo tudi drugje v Namibiji. Skalne tvorbe, v katerih jih najdemo, so debele več kilometrov in so bile odlagane v plitvih morskih okoljih na starodavni celinski polici. V nahajališča spadajo vulkanske kamnine, ki so datirane z zelo natančno tehniko "mati-hči" z uporabo urana in svinca. Datumi so dodatno preverjeni s stratigrafsko lego nahajališč pod skalami izpred približno 635 milijonov let.
Otavia antiqua se razlikujejo po velikosti od manj kot pol milimetra do približno 5 milimetrov (približno ena stotina palca do 2 desetinki palca) in so kroglaste ali ovalne oblike. Na svojih površinah imajo majhne luknje, od katerih nekatere vodijo do prehodov v notranjo votlino.
Kaže, da je Otavia antiqua med celicami odlagala matriko mineralov, da je razvila strukturo, znotraj pa je imela votlo območje, ki se je nato napolnilo z usedlinami. Verjetno je to majhno bitje hranjeno s pasivnim zajemom in obdelavo mikrobov, ki so prehajali skozi luknje in v odprtino.
Glede na naravo usedlin znotraj in zunaj fosilov raziskovalna skupina meni, da so bili nekateri fosili odstranjeni s svoje prvotne lokacije, druge pa danes najdene in situ, kar pomeni, da je fosil najden na lokaciji, kjer je prvotno živel (in umrl).
Obstaja več alternativnih razlag za te fosile: Lahko bi bili neka oblika stromatolita (bakterijski biofilm) ali kopica planktonskih organizmov. Vendar pa raziskovalci trdijo, da nobena od alternativnih razlag ni verjetna.
Najbolj presenetljiva stvar Otavia antiqua je lahko dolgoživost življenjske oblike. Najdemo ga v starodavnih usedlinah, ki segajo približno 200 milijonov let. Če to dejansko predstavlja časovni razpon, v katerem je obstajala Otavia antiqua, ne da bi se to spremenilo, bi morali biti navdušeni. To časovno obdobje zajema hipotezirano obdobje "Zemlja snežne kepe", v katerem se je celoten planet večkrat zamrznil, ali skoraj tako, .
Priporočam, da sliko Otavia antiqua natisnete in jo uokvirite . Lahko ga obesiš na steno in ljudem poveš, da je tvoj daljni prednik! (Čeprav po vsej verjetnosti sestrična in ne babica in baba.)
Brain, C., Prave, A., Hoffmann, K., Fallick, A., Botha, A., Herd, D., Sturrock, C., Young, I., Condon, D., & Allison, S. (2012). Prve živali: ca. 760 milijonov let stari gobi podobni fosili iz Namibije South African Journal of Science, 108 (1/2) DOI: 10.4102 / sajs.v108i1 / 2.658
