Trn hudič je videti oster. Vrsti kaktusov podobnih bodic in trnja dajejo temu avstralskemu plazilcu zaviden oklep in ne razmišljajo niti o tem, kako me jedo. Toda zunanjost je izjemna tudi iz drugega razloga: Ta kuščar pije s svojo kožo.
Sorodne vsebine
- Zakaj ta kuščar počne potiske?
- Celo puščavski kuščarji zaradi podnebnih sprememb občutijo toploto
- Kuščarji se zdijo težji astronavti kot miši
Puščave v Avstraliji so med najbolj suhimi kraji na Zemlji, dež pada le nekajkrat na leto. V takšnem sušnem okolju živali potrebujejo vsako kapljico, ki jo dobijo. Narava je tako postala ustvarjalna. Pod teh luskami kuščarji je mreža drobnih predorov, ki zbirajo in kanalizirajo vodo do ust, kot vgrajen namakalni sistem.
Med redkimi nalivi kuščar popije, ko koža namoči vodo. Zdaj laboratorijski poskusi kažejo, da lahko žejo poteši tudi iz mokrega peska. "Zelo verjetno je, da je reden vodni vir mokri pesek, " pravi Philipp Comanns, biolog z univerze RWTH Aachen v Nemčiji in avtor nove študije o tem, da kuščar verjetno ne pije, v tokratni številki revije Journal of Experimental Biology . "Skoraj vsako jutro imamo ta pesek, navlažen z roso."
Sijaj pijanega hudiča je redkost. Ko se voda nabira na telesu, se majhni kanali vlečejo v vodo s kapilarnim delovanjem - enako kot medicinska sestra odvzame kri pri prstu. Voda se prilepi na notranje stene kanalov in jih vleče noter. Zaenkrat je znano, da imata v Teksiji le teksaški rogasta kuščar v Severni Ameriki in Horvathova krastača z žabami v Turčiji.
Pri koži, ki zbira vodo, je veliko, da omogoča raznolikost tehnik pitja. Za razliko od dolgočasnih ljudi lahko kuščar pretaka vodo skozi noge, medtem ko stoji v luži. (Čeprav se v divjini to verjetno ne dogaja veliko, saj luže redko obstajajo v peščenem, sušnem habitatu kuščarja.) Lahko bi srknil kondenz, ki nastane na njegovi koži, ko vzhajajoče sonce hitro ogreje puščavo. Lahko pa izsesa vlago iz peska, ki je moker od jutranje rose.
Toda kateri pristop je bil bolj verjeten? Da bi to ugotovili, so Comanns in sodelavci kuščarje postavili v vse tri situacije v laboratoriju: v lužo, v vlažnem okolju, kjer bi na kuščarju nastala kondenzacija, in v pesku z različnimi stopnjami vlage. Raziskovalci so z tehtanjem plazilcev po vsaki seji in nato po sušenju na zraku ugotovili, koliko vode so zaužili kuščarji.
Vendar se ni vse to popila. Kuščar se tako, da dejansko vpije tekočino, odpre in zapre svoje čeljusti - morda, da vodo iztisne v usta, čeprav nihče ne ve zagotovo. Toda tudi ko ne premika ust, kapilarni sistem še vedno zavzema vodo. Približno polovica kuščarjev v luži je aktivno pila, kuščarji pa so pili le v luži in ne v vlagi ali mokrem pesku.
S primerjanjem zaužite vode kuščarja, ki je aktivno pil iz luže, in tistega, ki ni - vendar še vedno vleče v vodo - so raziskovalci lahko ugotovili, koliko vode lahko zadrži kapilarni sistem kuščarja: približno 3 odstotke njegove telesne teže. To je pomembno, saj voda lahko pride do ust kuščarja le, ko sistem kanala izplakne z vodo.
V vlažnem okolju to ni bilo. Kondenzacija sploh ni mogla napolniti kapilarnih sistemov, kar je izključilo vodni vir - ideja, ki je obstajala desetletja. "To je zame najbolj navdušujoč del, " pravi Wade Sherbrooke, biolog v jugozahodni raziskovalni postaji Ameriškega muzeja naravoslovja v Arizoni, ki ni bil vključen v raziskavo. "Zavržejo številne hipoteze, ki so bile izrečene že prej."
Stvari so postale zanimive z vlažnim peskom. Kuščarji bi lahko črpali vodo iz peska, a tudi iz najmočnejšega peska bi lahko zapolnili le do 59 odstotkov svojega kapilarnega sistema. Kljub temu pa Comanns pravi, da to ni nujno, da se krši, kar kaže na radovedno opažanje pred več kot 25 leti.
Leta 1990 je Sherbrooke po rahlem dežju opazil pesek na hrbtu kuščarja in oznake v pesku: kuščar, za katerega se je zdelo, da je na hrbtu vrgel moker pesek. Pojma ni imel, zakaj. Raziskovalci zdaj domnevajo, da je kuščar pil.
Da bi preizkusili svojo zamisel, so raziskovalci postavili moker pesek na umetno repliko kože kuščarja. Ugotovili so, da je gravitacija pomagala potegniti več vode v kapilarne kanale kuščarja in da je moker pesek navlažil kožo, kar je spodbudilo kapilarno delovanje. Oba dejavnika pomenita, da bi metanje mokrega peska na hrbet lahko izvedljivo pitje. "95 odstotkov smo prepričani, da je moker pesek eden glavnih vodnih virov trnih hudičev, " pravi Comanns.
Sherbrooke pa je skeptičen. Na kuščarjih, ki jih je videl, sploh ni bilo veliko peska. "Nehote se zgodi, " pravi. "Nisem prepričan, da tako dobijo vodo za pitje." V eksperimentih so raziskovalci na ponarejeno kožo postavili približno centimeter debel sloj peska - veliko več, kot je verjetno Sherbrooke.
Preden so kuščarji odvrgli pesek, jih je videl Sherbrooke, kako trebujejo trebuh v mokrem pesku. Ko so med dežjem napolnili kapilarni sistem, so morda poskušali iztisniti še en požirek, pravi. Toda za to so potrebovali vzvod. "Tako se gibljejo, se potiskajo in potiskajo, poskušajo ta trebuh spustiti v pesek, kolikor lahko, " pojasni. "V tem procesu odvržejo nekaj peska, nekaj pa jih pristane na hrbtu - to sem ugibal."
Kar bi dež pustil, čeprav redko, kot trni hudič glavni vir vode. Sherbrooke, ki je videl, da kuščar po dežju liže kapljice z rastlin, domneva, da se te živali lahko oprimejo tudi vlažnih rastlin. Tudi ko je kuščar le suš, to izkoristi kuščar.
"Šest do osem mesecev hodijo brez vode, " pravi. "Če lahko kaj od tega poberejo, lahko to pomeni življenje ali smrt."
