Ruševine Saranda Kolones, ciprski grad, ki ohranja feces. Fotograf Matthew Wilkinson
Ciper, sredozemska otoška država južno od Turčije, je potreboval stoletja, da je pridobil svojo neodvisnost. Grki, Asirci, Egipčani, Perzijci, Rimljani, Osmanli, Britanci in drugi so se sprehajali po otoku in vsak je pustil svoj pečat na arheološkem zapisu. Toda v razrušeni komori v gradu na zahodnem kotu otoka je morda bolj primerno reči, da so napadalci pustili razmaz.
Leta 1191 je med tretjim križarskim pohodom angleški kralj Richard I napadel Ciper in ukazal, da se na zahodnem kotu otoka zgradi grad, da bi tam branili pristanišče. Ime gradu Saranda Kolones se nanaša na številne monolitne stebre. Toda v značilni burni ciprski maniri so srednjeveški grad uporabljali le trideset let, preden ga je uničil potres. Kralj Richard je do takrat prodal Ciper Guyu de Lusignanu, kralju Jeruzalema. Lusignan in njegovi nasledniki so imeli druge načrte za širitev otoka. Razrušeno pristanišče je bilo zapuščeno in grad ni bil nikoli obnovljen.
Starodavno stranišče Saranda Kolones, ki se je dvigalo nad jamo posušenih človeških odpadkov. Foto: Anastasiou & Mitchell, Mednarodni časopis za paleopatologijo
Medtem ko se gradovi dogajajo, je Saranda Kolones imela precej slab tek. Toda dva raziskovalca z univerze v Cambridgeu sta nedavno spoznala, da je prav zaradi grajske kratke uporabe v črevesju Sarande Kolones ostal neprecenljiv zaklad. Ena od stoletnih grajskih latrinov (beri: starodavno stranišče), so ugotovili, je bila še vedno polna posušenega potoka. Mislili bi, da bi lahko ta izcedek dragocen vpogled v to, kakšni zajedavci so mučili črevesje nekdanjih prebivalcev. In ker je samo 30 let vreden odpadek zamašil starodavno kanalizacijo, bi lahko ti paraziti zagotovili poseben vpogled v slabovidnost srednjeveških križarjev. Raziskovalci so zavihali rokave in zbrali vzorce iz sušene greznice.
Da bi rehidralizirali starodavno nočno zemljo, je ekipa položila en gram svojega vzorca v kemično tekočo raztopino. Za ločevanje jajc parazitov od prebavljenih ostankov jedi križarjev so uporabljali mikro sita ali drobna cedila. Ustvarili so 20 diapozitivov in pokukali v svoje mikroskope, da bi videli, katera bitja so vojaki morda pustili za seboj.
Eno od predelanih jajčec sivke. Foto: Anastasiou & Mitchell, Mednarodni časopis za paleopatologijo
V vzorcih je bilo odkritih 118 jajčec trichuris trichiura v obliki limone - vrsta okrogle črve, ki se običajno imenuje whipworm - kot tudi 1179 jajčec Ascaris lumbricoides ali velikanski okrogel črv. Kontrolni vzorec tal, ki niso testirani, ni vseboval jajc parazitov, kar potrjuje, da jajca resnično izvirajo iz stranišča, poročajo v International Journal of Paleopathology .
Preučevanje starodavnih parazitov, bodisi s pomočjo starih kosti, ki razkrivajo povzročitelje gobavosti, bodisi izsušenih listov, ki razkrivajo vzrok irske krompirjeve lakote, je uspešno področje. V tem primeru so že dolgo umrla jajčeca zajedavcev izstrelili križarji pred straniščem pred leti. Te vrste se razmnožujejo v človeških telesih in nadaljujejo okužbo novih gostiteljev z onesnaženo jajčecem zemljo ali hrano, ki jo je priskrbel gostitelj.
Močna okužba z enim od teh črvov ni bila piknik. Avtorji pišejo, prvi od velikanskih okroglih črvov:
Zrela samica nato začne odlagati približno 200.000 jajc na dan, ki so lahko rodovitna ali neplodna, če ni moških črvov. Čeprav je blaga okužba z okroglimi črvi večinoma asimptomatska, lahko težke obremenitve z zdravilom Ascaris pri odraslih povzročijo črevesno zaporo in bolečine v trebuhu. Ker otroci manj prenašajo zajedavce, ki z njimi tekmujejo za hranila v svoji prehrani, lahko težka okužba z okroglimi črvi povzroči prehranske okvare, pomanjkanje vitaminov, slabokrvnost in zaviranje rasti.
In whipworms:
Ko samice dosežejo zrelost, lahko sprostijo 2000–10.000 jajčec na dan. Tako kot pri okroglovih glistah lahko tudi hudo gliste prispeva k podhranjenosti, zastoju rasti v otroštvu in včasih mehanični poškodbi črevesne sluznice, driski in prolapnem rektumu.
Prisotnost teh črvov, pišejo avtorji, kaže na slabe higienske razmere, ki so jih prebivalci gradu verjetno izvajali in se spopadali. "Slaba higiena z umazanimi rokami, onesnaženost hrane in vode s fekalnim materialom, neustrezno odstranjevanje fekalnih snovi in uživanje neoprane zelenjave, oplojene s človeškimi iztrebki, so nekatera od sredstev, s katerimi se širijo okrogli črvi in whipworms."
Črvi bi prav tako lahko ogrozili zdravje svojih gostiteljev, zlasti v letih lakote, ko sta se parazit in človek potegovala za malo hranljivih snovi iz obrokov, ki jih je malo vmes. Prejšnje študije so pokazale, da je med križarskimi pohodi zaradi podhranjenosti in nalezljivih bolezni umrlo od 15 do 20 odstotkov plemičev in duhovščine. Čeprav zapisi o smrti za revne vojake niso na voljo, avtorji menijo, da je varno domnevati, da je podhranjenost najverjetneje prizadela križarje nižjega ranga.
"Precej verjetno je, da bi velika obremenitev črevesnih zajedavcev pri vojakih na križarskih ekspedicijah in v gradovih, ki so bili pod dolgimi obleganji, predisporela smrt zaradi podhranjenosti, " pišejo. "To očitno vpliva na naše razumevanje zdravja in bolezni na srednjeveških vojaških odpravah, kot so križarske vojne."
Preden sodobni bralci oddahnejo v znak olajšanja, da so ti zajedavci okužili črevesje ljudi, ki so živeli pred več kot 800 leti, je pomembno opozoriti, da velikanski okrogli črv okuži približno šestino vseh ljudi, ki živijo danes. Kot pišejo avtorji: „V sodobnem času sta A. lumbricoides in T. trichiura dva najpogostejša in razširjena črevesna parazita.“ Drugi zajedavci še naprej kugajo človeško populacijo po vsem svetu, zlasti v državah v razvoju. Kdo ve, kaj bodo arheologi prihodnosti našli v smeteh vaše latrine?
