Če vprašate ameriške voditelje o splošnem cilju državnega izobraževalnega sistema, boste verjetno dobili širok nabor odgovorov: pripraviti mlade na delovno silo; odpraviti rasne in socialno-ekonomske razlike v dosežkih; ustvariti informirane državljane, pripravljene sodelovati v ljudski demokraciji. Druge zahodne države, vključno z Združenim kraljestvom, Francijo in Nemčijo, svojim javnim šolam zagotavljajo nacionalni učni načrt, približno izenačene proračune in izpite, ki jih je pripravila vlada. Nasprotno pa je odločilna značilnost ameriškega izobraževanja lokalkalizem; nimamo skupnega učnega načrta, velike razlike v financiranju in malo nacionalnega dogovora o tem, kakšni morajo biti cilji šolanja.
Odsotnost centralizacije pušča prostor za poslovne voditelje in filantrope, da opredelijo in financirajo tisto, kar vidijo kot prednostne naloge v reformi izobraževanja. Danes široka koalicija standardiziranih proizvajalcev testov in učbenikov; mega-filantropi, kot sta Bill in Melinda Gates in Eli Broad; in izvršni direktorji, ki se ukvarjajo s šolsko reformo, kot je Mark Zuckerberg, se združujejo okoli agende, ki vključuje izvajanje skupnih temeljnih akademskih standardov in povezovanje ocenjevanja učiteljev, varnost zaposlitve in plačilo študentskih testnih rezultatov. Temeljna ideja je, da izredni učitelji z visokimi standardi za vse študente lahko pripravijo vsakega otroka na obiskovanje in uspeh na fakulteti, ne glede na socialno-ekonomske pomanjkljivosti študenta.
Ta cilj - kar Gates fundacija imenuje "šolanje, pripravljeno na kolidž za vse", predstavlja spremembo morja od tradicionalnih perspektivnih ameriških voditeljev podjetij, ki jih je prinesla šolska reforma: takšnega, ki je želel razvrstiti študente in izbrati le nekaj za visokošolsko izobraževanje, preostalo pa pošlje proizvodnemu, kmetijskemu ali storitvenemu sektorju. Na primer, leta 1906 je komisija za industrijsko in tehnično izobraževanje v Massachusettsu poročala, da mladi študenti potrebujejo "praktično usposabljanje, ki bi jih pripravilo za delovna mesta v industriji." Takratni voditelji izobraževanja, kot je predsednik Stanforda Ellwood Cubberly, so se strinjali. Nekoč je napisal: „Morali bi se odreči izjemno demokratični ideji, da so vsi enaki in da je naša družba brez razredov. Zaposleni običajno ostanejo zaposleni; prejemnik plače ponavadi ostane prejemnik plače. "
V desetletjih pred državljansko vojno so severovzhodni gospodarstveniki, številni pridruženi stranki Whig, podprli prizadevanja gibanja Common Schools, da bi vsakemu otroku zagotovili osnovno javno izobrazbo, s čimer bi zagotovili, da so tovarniški delavci kompetentni v osnovni pismenosti in matematiki. Da bi dosegli ta cilj brez povišanja davkov - še ena prednostna naloga severnih industrijalcev - je anonimni newyorški filantrop objavil priročnik iz leta 1842 šolam, v katerem svetuje, da so učiteljice lahko temelj »poceni sistema«, saj bi tudi najbolj nadarjene ženske bile pripravljene delati za polovico tistega, kar bi zahtevali moški "najrevnejše sposobnosti". Državni zakonodajni organi in lokalni šolski odbori so sprejeli ta nasvet za peni. Leta 1800 je bilo 90 odstotkov ameriških učiteljev moških; do leta 1900 je bilo več kot tri četrtine žensk.
Inštitut Tuskegee, ustanovljen leta 1881 v podeželski Alabami, da bi služil otrokom nekdanjih sužnjev, ponuja vpogled v šolske reforme na prelomu stoletja. Booker T. Washington, ustanovitelj šole, je bil najvidnejši reformator izobraževanja v Ameriki, hvaljen zaradi všečkov Theodoreja Roosevelta in jeklenega titana Andreja Carnegieja. Leta 1903 je Carnegie podaril 600.000 dolarjev za Tuskegeejevo darovanje. Inštitut je bil znan po praktičnem poklicnem usposabljanju; celoten kampus so zgradili študentje, ki so sami izdelovali opeke in jih položili. Vendar je večina diplomantov iskala življenja srednjega, ne delavskega razreda. Večina je nadaljevala s poučevanjem v črnih šolah po globokem jugu, kjer so izobraževali večinoma nepismeno prebivalstvo, ki je bilo ogroženo z revščino.
Zaradi pristranskosti svojega časa, na pogostih odhodih na zbiranje sredstev na Severnem in govornih potovanjih, Washington je prikril dejstvo, da so študentje Tuskegeeja aktivno delali za črno socialno mobilnost, saj so diplomanti v šolah prikazali bolj kot delavce kot kot vzgojitelje. Kot je zapisal njegov biograf Robert Norrell, je bil Washington komaj tako reakcionarni, kot so ga predstavljali njegovi kritiki, kot je WEB Du Bois; razumel je, da rasistične predpostavke o črni manjvrednosti prispevajo k navdušenju bogatih belcev, izraženih za črno poklicno izobraževanje. Vendar kot pragmatik Washington ni želel zanikati svojim študentom financiranja, ki bi ga lahko prispevali filantropi, kot je Carnegie.
V dvajsetem stoletju so zasebni interesi poganjali številna ciklična, včasih nasprotujoča si vzgoja za reformo izobraževanja. Jane Addams je iz Chicaga zgradila široko, elitno podporo agendi o prenehanju otroškega dela in povečanju let obveznega šolanja. Po vsej državi so se politiki in šolski administratorji zgledovali po idejah guruja vodstva Fredericka Winslowa Taylorja in uvedli zapletene nove sisteme ocenjevanja, s katerimi naj bi učili in izboljšali delo učiteljev. Eno izmed najdaljših in zgodovinsko preobremenjenih gibanj za reformo izobraževanja je bilo sledenje sposobnosti, povezano z testi IQ, tako imenovana agenda „družbene učinkovitosti“, ki je veliko študentov iz belih in delavskih razredov ter nekaterih deklet srednjega razreda poslala na tečaji šivanja, kuhanja, osebnih financ in "trenutnih dogodkov." Testiranja podjetij, ki so tržila ocene "inteligence", so pozneje pokazala, da ne merijo prirojene sposobnosti za učenje, temveč zgolj kakovost predhodne izobrazbe študenta. V raziskavi iz leta 1932 o 150 šolskih okrožjih so ugotovili, da so tri četrtine izpitov IQ uporabili študente za različne akademske poti.
V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja je gibanje za državljanske pravice prenovilo izobraževanje v smislu enakosti: enak dostop do dobrih šol, učinkovitih učiteljev in učnih načrtov z možnostjo vključevanja vseh otrok in njihovega upoštevanja visokih standardov. Ko pa se je odločitev vrhovnega sodišča iz leta 1954 v zadevi Brown proti Programu za izobraževanje izkazala za neverjetno ločljivo, se je celo v črni skupnosti nacionalni program šolskih reform zlomil. Z vzponom gibanja Black Power v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja so filantropije, kot je Fordova fundacija, prevzele gibanje „nadzor skupnosti“, ki je skušalo opustiti prizadevanja za vključevanje v šolo in namesto tega črnim staršem omogočiti več moči nad učnim načrtom in pedagogiko, ki jo uporabljajo v njihovi soseščini šole, pa tudi glas pri najemanju učiteljev in ravnateljev. Od začetka devetdesetih let 20. stoletja pa je Učitelj za Ameriko poseben favorit donatorjev podjetij, ki sprejemajo idejo, da so elitni univerzitetni diplomanti, izbrani z nacionalnim programom, ne lokalnimi skupnostmi, lahko gonilna sila za izboljšanje šole.
V današnjem obdobju po recesiji poslovno usmerjeni reformatorji upajo, da bo več univerzitetnih diplom spodbudilo ameriško gospodarstvo z boljšim prilagajanjem delavcev odpiranju delovnih mest. Šole nedvomno proizvajajo premalo učencev, pripravljenih na kariero na področju znanosti, tehnologije, inženirstva in matematike. Vendar mnogi ekonomisti oporekajo ideji, da sta brezposelnost in gospodarska neenakost predvsem težavi na strani ponudbe; od poklicev, ki se bodo najverjetneje razvili v naslednjih desetletjih, večina - na primer visoko usposobljena proizvodnja in zobna higiena - zahteva usposabljanje na delovnem mestu in poklicno spričevalo, ne pa diplomo.
Današnji optimizem - tudi romantizem - glede diplomiranega študija se lahko zdi neplačan v gospodarstvu, v katerem je več kot polovica nedavnih diplomantov brez zaposlitve ali brezposelnosti, ki delajo kot barista, natakarji in prodajalci. Kljub temu so današnji filantropi, za razliko od korporativnih šolskih reformatorjev preteklosti, vsaj združeni okoli cilja, da se prikrajšanim otrokom odpre široka paleta priložnosti.
Poudarek na "višji šoli za vse" - in na to, da posameznega učitelja v nasprotju z okolico ali skupnostjo gleda kot na mesto izobraževalnih sprememb - je odrinil druge, potencialno vredne cilje, od vključevanja šol do tega, da bi študentom dali več priložnosti za -učenje delovnega mesta zunaj tradicionalnih učilnic. Vpliv tehnokratskih človekoljubcev je v zadnjem desetletju spremenil potek ameriške izobraževalne politike, vse brez nove pomembne zvezne zakonodaje o šolski reformi. Medtem ko je ameriški izobraževalni sistem zelo lokaliziran, njegove politike zagotovo vodijo na nacionalni ravni, v veliki meri pa zasebne ustanove. O vplivu podjetij na javno šolstvo ni nič novega.
Dana Goldstein je novinarka iz Brooklyna. Je Schwartzova sodelavka pri fundaciji New America in puffin štipendistka na Nacionalnem inštitutu. Njeno knjigo o politični zgodovini poučevanja ameriških javnih šol bo leta 2014 izdal Doubleday.
