Pajki, osi in zombiji so morda vsi vidni v slabih sanjah ljudi, ampak kombinacija vseh treh? To je gorivo za nočno moro na naslednji stopnji - in dejansko prihaja naravnost iz grozljivo hladnega resničnega sveta. CBC News poroča, da so raziskovalci v Ekvadorju našli vrsto osi, ki določeno vrsto pajka spremeni v zombija in ga prisili, da zgradi inkubacijsko komoro, preden jo požre.
Odkritje je bilo nekaj nesreče. Biolog Philippe Fernandez-Fournier, trenutno doktorski študent na univerzi Simon Fraser, je preučeval parazite, ki živijo v gnezdih Anelosimus eximius, enega redkih družbenih pajkov, ki lovijo kolektivno in redko zapuščajo gnezda. Nenavadno je nekega dne opazil enega izmed čednih pajkov, ki se je sam odmrznil. Sledil je in ugotovil, da je pajek začel vrteti nenavaden predmet v obliki kokona. "Bilo je zelo nenavadno ... zato sem začel beležiti, " pravi za CBC.
Fernandez-Fournier je zbral nekaj čudnih kokonov in jih odnesel v svoj laboratorij. Izkazali so se elegantni mali ostri v rodu Zatypota. Če pogledamo študije, izvedene med letoma 2012 in 2017, sta Fernandez-Fournier in njegovi soavtorji strnili življenjski cikel osa in ugotovili, da samica osa odlaga jajca na trebuh pajka. Ko se ličinke pojavijo, se pritrdijo na pajka in se prehranjujejo z njegovo hemolimfo ali pajkovo različico krvi. Ko ličinka raste, prevzame nadzor nad pajkom, usmerja ga, naj zapusti svojo kolonijo in vrti kokon. Ličinka zaužije talca zombija, preden se namesti v svoj kokon, ki se pojavlja kot odrasla osa 9 do 11 dni kasneje. Grozljiva študija se pojavlja v reviji Ecological Entomology .
Ciljno usmerjanje kolonij socialnih pajkov ima smisel, ugotavlja soavtorica študije Samantha Straus z univerze British Columbia v sporočilu za javnost. Raziskovalci menijo, da je velika stabilna populacija pajkov Anelosimus eximius odlično lovišče za osi, in ugotovili so, da večja kot je pajkovska kolonija, več osi je bilo.
Zakaj torej osa potrebuje pajka, da ustvari svoj kokon? "Okolje v Ekvadorju je intenzivno, " Straus pove za CBC. "Splet je v bistvu zaščitna kletka za osa, da še naprej raste."
Toda vprašanje, ki ga ima večina od nas, je, kako ličinke ugrabijo osi. Raziskovalci ugibajo, da osa vbrizga pajku hormon, zaradi katerega lahko zapusti svojo kolonijo ali ga naredi, da misli, da je v drugi življenjski fazi.
Spreminjanje drugih živali v poslušne zombije ni nov pojav in raziskovalci so ugotovili, da so parazitoidni osi, ki so jih ugrabili drugi pajkovci in ščurki, še posebej dobri pri zombifikaciji. Vendar je ta poseben odnos edinstven.
"[T] njegovo spreminjanje vedenja je tako hudo, " pravi Straus. "Osi popolnoma ugrabijo pajekovo vedenje in možgane in ga naredijo, da ne bi nikoli storil, kot bi zapustil gnezdo in zavrtel povsem drugačno strukturo. To je zelo nevarno za te drobcene pajke. "
Opomba urednika, 2. december 2018: V prejšnji različici tega članka je napačno navedeno ime soavtorja. Strausovo ime je Samantha, ne Sarah. Zgodba je bila urejena, da bi to dejstvo popravila.
