Leta 2010 je Utah zgrešil dinozavra skoraj za en mesec, a nov tiranozaver iz južnega dela čebeljega stanja nadomešča svojo zamudo, saj pomaga zapolniti vrzel v evolucijski zgodovini slavne skupine.
Pred skoraj letom dni so paleontologi Thomas Carr in Thomas Williamson opisali Bistahieversor sealeyi, tiranozavra iz Nove Mehike in prvi predstavnik te skupine, ki so ga opisali z ameriškega jugozahoda. Zdaj se v reviji Naturwissenschaften Carr in Williamson pridružujeta kolegoma Brooksom Brittom in Kenom Stadtmanom pri opisovanju drugega jugozahodnega tiranozavra. Poimenovali so ga Teratophoneus curriei in bil je plenilec drugačen od svojih večjih, severnih sestričnih.
Najden v 75 milijonov let stari kamnini Utah's Grand Staircase-Escalante National Monument, je Teratophoneus znan po delni lobanji in dodatnih elementih s preostalega dela okostja. Glava je bila kratka - odmik od značilno dolgodlakih profilov drugih tiranozavrov - in bila je tesna sorodnica severnih oblik Daspletosaurus in Tyrannosaurus . Glede na anatomijo in zemljepisni prostor se zdi, da je Teratofonus del edinstvenega sevanja južnih tiranozavrov.
Paleontologi so ta vzorec že videli. Samo lani so znanstveniki opisali dva nova dinozavra z rogom iz istega kraja - Utahceratops in Kosmoceratops -, ki sta nakazala, da se dinozavri na ameriškem jugozahodu razvijajo drugače kot njihovi bratranci na severu. Gotovo je obstajala nekakšna ovira, ki je ločevala populacije dinozavrov ločeno in povzročila, da so se severne in južne skupine razvile na različne načine. Posebna anatomija Teratofona dodaja še dodatno podporo tej ideji.
Glede na ime - Teratophoneus v grobem prevaja kot "pošastni morilec" - morda bi si mislili, da je bil ta plenilec grozljiv velikan, vendar novi tiranozaver ni bil tako vsiljiv kot slavni tiranozavra . Čeprav je bil nekoliko večji od rodu Alioramus iz Azije, je Teratophoneus tehtal približno tri četrtine tone - približno eno desetino mase odraslega tiranozavra . (Kot ugotavljajo avtorji, je bil ta prvi primerek Teratophoneus subadult, zato so zrasli nekoliko večji.) Samo tisto, na kar je plenil, je še nejasno, vendar so hadrosavri in rogozdeni dinozavri že opisani iz istih kamnin. Mladoletniki teh rastlinojedih bi vsaj skoraj bili na jedilniku.
In Teratophoneus ni bil edini tiranozaver, ki so ga našli v nacionalnem spomeniku Grand Staircase-Escalante, bogat s fosili. Med 70. letnim srečanjem o paleontologiji družbe vretenčarjev je znanstvenik Naravoslovnega muzeja v Utahu Mark Loewen udeležencem predstavil starejšega in še bolj neznanega tiranozavra, ki so ga našli tam. To bitje še ni v celoti opisano, vendar je skupaj s Teratophoneusom in Bistahieversorjem eden izmed številnih primerkov, ki hitro spreminja tisto, kar smo mislili, da vemo o evoluciji tiranskih dinozavrov.
Reference:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Dokazi za visoko taksonomsko in morfološko tiranozavroidno raznolikost na poznem kredu (pozni kampanjski) ameriškega jugozahoda in novem tiranozavridu s kratkim pasom iz tvorbe Kaiparowits v Utahu Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
