Del tega, kar nas pri dinozavrih tako fascinira, je, da so prišli v tako široki paleti oblik. Stegosaurus, Velociraptor, Brachiosaurus, Triceratops, Spinosaurus in drugo; vsi so bili zelo različna bitja. Vendar vemo tudi, da imajo dinozavri skupne prednike. Če bi imeli kosti vsakega dinozavra, ki je kdajkoli živel, bi lahko kadar koli začeli in izsledili razvoj dinozavrov do zadnjega skupnega prednika celotne skupine.
Na žalost fosilni zapis ne vsebuje stoodstotno popolnega zapisa starodavnega življenja. Le maloštevilna bitja so bila kdaj fosilizirana, znanstvenike pa so našli še toliko manj. Zlasti dinozavri so zelo redki, toda v prejšnji tedenski številki Science je skupina paleontologov napovedala odkritje dinozavra, ki pomaga razložiti, da je izvor ene od velikih vej evolucijskega drevesa dinozavrov. Poimenovana Tawa hallae, ponuja nekaj ključnih namigov, kako so se razvili plenilski dinozavri.
Od konca 19. stoletja je znano, da obstajata dve večji skupini dinozavrov. Tam so bili ornithischians (hadrosavri, rogati dinozavri, ankilosavri in še nekateri drugi) in saurischians (theropods in sauropodomorphs). Tawa je bil blizu izvoru teroidnih dinozavrov in s primerjavo z drugimi zgodnjimi dinozavri so paleontologi lahko izpopolnili svoje ideje o zgodnji euristični evoluciji.
Kosti Tawa so bile najdene v približno 215 milijonov let starih kamninah tvorbe Chinle v Novi Mehiki. To je bil čas, ko so se zgodnji dinozavri diverzificirali, vendar še niso bili podobni velikanom jurskega in krede. Namesto tega je bil Tawa razmeroma majhen dinozaver, ki je imel veliko skupnih lastnosti z drugimi zgodnjimi teropodi, kot je koelofiza, in ga tako uvrstil med del zgodnjega sevanja plenilskih dinozavrov.
Še bolj zanimivo pa je, da so skoraj popolni ostanki Tawa znanstvenikom omogočili potrditev drugih prej dvoumnih dinozavrov kot teropodov. Od časa njihovega odkritja sta bila evolucijski položaj Eoraptorja in Herrerasaurusa kontroverzna, vendar njuni skupni podobnosti s Tawa potrjujejo, da sta bila med najzgodnejšimi teropodnimi dinozavri. To znanstvenikom ne omogoča le, da bolje razumejo izvor plenilskih dinozavrov, temveč da natančneje opredelijo hipoteze, kaj je treba iskati pri skupnem predniku teroidov in sauropodomorfov. V resnici se zdi, da je Tawa del sevanja zgodnjih dinozavrov, ki so se iz sedanje Južne Amerike migrirali v tisto, kar danes pravimo Severna Amerika, kar potrjuje, da so nahajališča Južne Amerike verjetno še vedno nekaj najboljših krajev, ki jih je treba iskati čim prej. dinozavri.
Malo je dvoma, da se bo o poreklu teodpodov in dinozavrov na splošno razpravljalo še nekaj časa, toda Tawa je pomagala, da se na njihovo mesto postavi nekaj zgodnjih oblik. Več o tem novem odkritju si oglejte v prispevku Billa Parkerja v Chinleani.
