Opomba urednika - 20. april 2011: Fotoreporter Chris Hondros je bil med poročanjem v Misurati v Libiji ubit skupaj s filmskim režiserjem in fotografom Timom Hetheringtonom. V istem napadu sta se huje poškodovala še dva fotografa. Leta 2006 je revija Smithsonian s Hondrosom spregovorila o svojem delu med liberijsko državljansko vojno.
Sorodne vsebine
- Tumul in prehod v "Mali Ameriki"
20. julij 2003: še en dan 14-letne državljanske vojne v Liberiji.
Uporniki so zaprli vlado predsednika Charlesa Taylorja. Z mostu, ki vodi v glavno mesto Monrovia, je skupina otroških vojakov v Taylorjevi vojski vračala uporniški ogenj. Njihov poveljnik, brez rokavov in strahov, je v bližini opazil novinarskega fotografa in v liberijskem patoju izdal ukaz: "O, dober, beli človek, pridi na most!"
Chris Hondros, fotograf za Getty Images News Services, je spoštoval in izginil naboje. Ko se je Hondros približal vojakom, je poveljnik zgrabil raketo in izstrelil. Ko je raketa eksplodirala sredi skupine napadalcev upornikov, se je obrnil proti Hondrosu, skočil in izdal bojni krik. Fotograf je kliknil rolo.
Nastala slika - trenutek polnjenja adrenalina - se je pojavila na naslovnicah in v revijah od Francije do Japonske do ZDA. Olepili so ga na klopi železniških postaj v Amsterdamu in razpravljali v umetniških galerijah v Koloradu, Severni Karolini in Pensilvaniji. Postala je odločilna podoba dolgotrajnih prepirov Liberije.
"Včasih slika zajame stvari, na katere se ljudje odzovejo, " pravi Hondros. "To je slika spopadov, ki prikazuje nekatere neprijetne resničnosti vojne. Eden od teh je, da [nekateri] ljudje v vojni uživajo - pridejo do krvne žile. "
Poveljnik ima svoj odgovor na sliko: "Takrat sem bil vesel, ker sem branil svojo državo, " pravi v pogovoru s tolmačem. Toda zdaj ne mara pogledati slike. "To mi daje spomine na vojno, " pravi.
Ime mu je Joseph Duo. Ima 28. let, odpovedal se je iz desetega razreda, da se je že v začetku državljanske vojne v Liberiji pridružil vojski. Ko so se boji končali in je Taylor avgusta 2003 pobegnil v izgnanstvo, Duo ni bil zaposlen, brez sredstev za podporo ženi in trem otrokom.
Hondros je to ugotovil lanskega oktobra. Poveljnika ni mogel spraviti iz slike poveljnika - tako, kako strmi v kamero ali skozinjo. "Privid očesnega stika daje intimnosti slike, " pravi fotograf. "V bitki je golo vznemirljiv in vas nehote gleda. Ko se je Hondros oktobra 2005 vrnil v Liberijo, da bi pokril prve povojne volitve v državi, je svojega liberijskega pomočnika vprašal o vojaku. Moški ga je odpeljal v trmasto naselje na robu Monrovije, kjer je Duo izstopil iz betonske bare, majico na hrbtu in drevesa ni več. Hondros je bil nekoliko presenečen, ko je videl, da njegov novi znanec stoji približno 5 čevljev-3 - precej krajši kot v fotografskem spominu. Potem ko je delil svoje vtise o dnevu, ko sta se prvič srečala, je Hondros predlagal, da se vrneta skupaj na most, ki je zdaj prežet s prometom, in Duo se je strinjal. Na istem mestu, kjer je stal leta 2003, se je Duo sramežljivo nasmehnil povojnemu portretu.
Ko je začel padati dež, so se moški utapljali pod tendo. Duo je Hondrosu postavil vprašanje: "Kako se človek pridruži ameriškim marincem?"
Zgrožen Hondros je jasno povedal, da ima Duo malo možnosti, da bi izpolnil standarde za izobrazbo, jezik in bivališča marincev. Videvši, da je Duo razočaran, ga je Hondros vprašal, ali hoče v šolo. Duo je rekel da.
V nekaj dneh je Hondros vpisal Duo v nočno šolo in plačal 86 USD za šolnino v letu - kar je previsoka vsota za skoraj vse Liberije. Ko je Hondros zapustil državo, mu je Duo zagotovil, da ga ne bo izneveril.
Hondros se je vrnil v Liberijo na novembrskih odbojnih volitvah, ko so Liberijci za svojo predsednico izbrali Ellen Johnson-Sirleaf, prvo žensko, ki je bila izvoljena za vodjo države v sodobni afriški zgodovini. Šolski zvezki Duo so bili polni stavkov, ki so podrobno opisovali trojansko vojno in barve v spektru. "Upam, da bo končal šolo in postal produktiven del liberijske družbe, " pravi Hondros.
Po 14 letih državljanske vojne in dveh letih negotovosti ima liberijska družba dolgo pot. Ne manjka ljudi, ki se tako kot Joseph Duo trudijo najti svojo pot. "V ameriškem smislu, " pravi Hondros, "sta miselnost in položaj Josepha podobna kot mladostniki v mestnem jedru, ki so deset let preživeli v bandi; zdaj poskuša izstopiti iz tega in se ponovno pridružiti družbi. "
Nekdanji poveljnik - zdaj srednješolski mladinec - se je odlično udeležil. S svojim vojaškim usposabljanjem pravi, "da ni težko sprejeti navodil učitelja", saj je "vojska veda, ki se ukvarja z navodili [ki] jih je treba upoštevati." Kljub Duovim bolečim spominom na vojno mu je še vedno všeč ideja vojaškega življenja: nekega dne bi rad bil general v vojski.
"Vesel sem, da sem še vedno živ, " pravi Duo. "Vesel sem, da imam mirno življenje."
