V štirih mesecih med imenovanjem za izvoljenega sekretarja Smithsoniana leta 1999 in trenutkom, ko sem prejšnji mesec uradno prevzel vsakodnevne naloge, sem se želel naučiti čim več o zgodovini, zbirkah in ljudeh institucije. - ljudje, ki so oblikovali prvo stoletje in pol, in tisti, ki so se danes posvetili temu, da je videti v novem stoletju. Bolj ko sem odkrival to čudovito narodno bogastvo, bolj sem želel deliti znanje. Kot neki starodavni pomorščak, ki bi moral pripovedovati svojo zgodbo, bi tudi jaz prijateljeval in po obveznem "Ali ste vedeli ..." delil del statistike brez dna, ki meri obseg in doseg Smithsoniana.
Ko sem prikoval te potrpežljive prijatelje, sem ugotovil, da so vsi prepoznali ime "Smithsonian Institution", vendar le malokdo ima predstavo o širini in globini naših dejavnosti, kako so se pojavile sčasoma ali kako se med seboj povezujejo kot ločene sestavine posamezne organizacije. Prepričal sem se, da moramo za Smithsoniana izraziti splošno vizijo, ki bo jasno predstavila, kaj smo, kaj počnemo in zakaj to počnemo, in kam nas bo v naslednjih letih vodilo naše poslanstvo.
Smithsonianova časno poslanstvo, "povečevanje in razširjanje znanja", sega že v svoj izvor. Vendar se kljub besedam "tradicionalna privlačnost" sprašujem, ali cilj, ki ga določijo, ni postal preveč nejasen in amorfen v svetu, kjer obstaja na tisoče institucij in podvigov, ki bi lahko upravičeno trdili za isti namen. "Povečevanje in razpršenost" sta v 19. stoletju zgrabila naslove. Želim najti njihov življenjski in prepričljiv ekvivalent za 21. stoletje. V resnici bo današnji Smithsonian, katerega kompleksnost nihče ni mogel predvideti pred 154 leti, ko so si njegovi ustanovitelji zamislili, da bo ena zgradba vsebovala podjetje, morda zahtevala več izjav o misiji in več povezanih sklopov ciljev in načrtov. Naj pojasnim.
Smithsonian je glavno skladišče predmetov, ki so oblikovali naše znanje o kulturni in znanstveni zgodovini Amerike in sveta. Velika javna misija Smithsoniana je uporabiti naše vire za ustvarjanje izkušenj, ki bodo Američane (in obiskovalce iz tujine) izobraževali, navduševali, zabavali in navdihovali bolj konstruktivno kot katera koli druga izobraževalna in kulturna ustanova v ZDA. Naš pristop je holističen - v muzejih, na potujočih razstavah, ki muzeje razširijo, na naših festivalih, pogovorih in predstavah, v tisku, na zaslonu in na spletu - in ni enakovreden.
Ameriški ameriški filmi so v Smithsonian-u osredotočeni na zbirke - muzejsko izkušnjo v vsej svoji domišljijski raznolikosti. Toda Smithsonian je tudi središče prvovrstne znanstvene dejavnosti na številnih visoko specializiranih področjih - na primer na Smithsonian Astrophysical Observatory in Smithsonian Tropical Research Institute - delo, ki žal javnosti sploh ni znano. V prihodnjih stolpcih bom povedal veliko o našem znanstvenem poslanstvu in o tem, kako naj služi ameriškim izobraževalnim, vladnim in poslovnim institucijam.
Za zdaj želim znova potrditi svojo široko javno poslanstvo, ki jo lahko uresničimo le, če bomo prepoznali nekatere, ki definirajo nove realnosti sodobnega ameriškega življenja. Najbolj dinamična rast prebivalstva v državi je danes na jugu in zahodu in doseči moramo novo občinstvo. Še pomembneje je, da bo sredi 21. stoletja skoraj polovica prebivalcev ZDA pripadla skupinam, ki danes predstavljajo manjšino. Moramo se prepričati, da jim Smithsonian govori. Pravzaprav se moramo naučiti govoriti z novimi generacijami vseh okolij. Pri sprejemanju novega občinstva je tehnologija lahko zaveznik in izkoristiti moramo obljube interneta, takojšnjo komunikacijo in neomejen dostop ter vedno bolj izpopolnjene prikaze digitalnega zvoka in slik.
Vendar je treba reči tudi za staromodni pristop. Za nas to pomeni, da bomo dejansko zaklade ustanove spravili iz naših "podstrešja" na lokacije po vsej Ameriki. Naše potujoče razstave so eden od načinov za to in povečati moramo njihovo število in pogostost. Vzpostavljamo tudi nove, upam, stabilne in trajne odnose s povezovanjem z drugimi muzeji in deponiranjem z njimi delov naših zbirk. Če delimo svoje vire, da jih bodo novi občinstva v skupnostih, ki so daleč od Washingtona, lahko videli in uživali v njih, smo odločeni, da Smithsonian iz 21. stoletja naredimo bolj celovito in natančno to, kar institucija obstaja - Ameriški muzej.
