Če želite razumeti, kako se je življenje razvijalo, pravi John Kress iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja, morate razumeti, kako so se razvijale interakcije med rastlinami in živalmi. Upoštevajoč to botanik priporoča obisk nacionalnega parka Morne Trois Pitons v Dominiki, kjer lahko etalonisti opazujejo izjemen poizkus med ponižalniki carib s škrlatnimi grli in cvetovi, imenovanimi helikonijami.
"Rastline proizvajajo nektar za energijo in kolibri zagotavljajo prenos cvetnega prahu, ki omogoča rastlinam razmnoževanje, " pravi Kress. Toda neverjetno je, kako sta se dve vrsti sčasoma razvijali, da bi lahko izboljšali izmenjavo. »Samci te vrste kolibri obiskujejo eno vrsto rastlin, samice pa drugo vrsto rastline. Njihovi računi in velikost telesa natančno ustrezajo rastlinam, "pravi Kress. "Neverjetno."
Kressovo prvo srečanje s helikonijami je bilo na potovanju po Južni Ameriki pred 35 leti. "Ko sem videl te rastline, sem si rekel, da mi bo to omogočilo razumevanje, kako deluje evolucija, " pravi. Vsako pomlad od leta 2000 je Kress s profesorjem biologije Ethanom Temelesom iz univerze Amherst in nenehno spreminjajočim se seznamom študentov obiskala Dominico na vzhodnem Karibu, da bi preučila odnos med cvetjem in kolibri.
Aprila 2003, ko sta Kress in Temeles v reviji Science objavila prispevek o viri z vijoličnim grlom in helikonijami, je spremljevalni prispevek o najdbi naslovil "Darwinovi kolibri." Prilagoditve ptic se od vzhoda do otoka na vzhodni Karibi razlikujejo., kolikor se v Galapagosu razlikujejo kljuni plavutjev.
Kress je zasadil vrt helikonij v zaprtem ajvarju v gorah Dominike, tako da je s sodelavci lahko opazoval kolibri v eksperimentalnih razmerah. Turisti lahko obiščejo veliko dostopnih krajev na otoku, pravi, kjer si lahko ogledajo srečanje obeh vrst.
"Če želite vedeti, kaj iščete, morate imeti malo znanja, " pravi Kress. Heliconias, ki ga najdemo na številnih obcestnih območjih in v mokrih gozdnatih območjih v Dominiki, so velike rastline v obliki banan s stopničastimi grozdi svetlo oranžnih, rumenih in rdečih cvetov. Vijolično grli karibi so jet-črni kolibri s smaragdnimi krili in rdečimi ali vijoličnimi grli. "Lahko pa bi v bistvu sedli v obliž teh rastlin in videli to neverjetno interakcijo. Imate to spektakularno ptico, ki obišče spektakularno cvetje, tako da res ne more biti veliko boljše od tega, "pravi Kress.
Kress pravi, da se je zaradi številčnosti helikonij lahko sprehodil do vzpetine v Roseauju, glavnem mestu Dominike, in videl to dogajanje. Toda on predlaga potovanje približno pet milj od Roseauja do majhnega gorskega naselja Laudat. Od tam se obiskovalci lahko vozijo ali pohodijo po 2, 5 kilometra cesti do Sladkovodnega jezera, mesta, ki je 2500 metrov nad morsko gladino, ki ga Kress obiskuje za svoje raziskave. Jezero - največje Dominika - se nahaja v nacionalnem parku Morne Trois Pitons, na območju Unescove svetovne dediščine in na 17.000 hektarjih bujnega tropskega gozda v južnem osrednjem delu otoka.
Turisti lahko obkrožijo sladkovodno jezero na pohodni poti in si ogledajo tako helikonijo kot karibe s škrlatnim grlom kadar koli v letu. Vendar pa je čas za priča o interakciji med rastlinstvom in živalstvom od marca do junija, ko helikonije cvetijo in se koprive parijo.
"Vedno gremo v Dominiko, ko bodo vsi študentje na pomladnih počitnicah, " z smehom pove Kress.
John Kress je kustos botanike v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju in direktor Konzorcija za razumevanje in ohranjanje biodiverzitnega planeta, Smithsonijeve pobude za spodbujanje interdisciplinarnih raziskav, zlasti med različnimi znanstvenimi enotami institucije. Kress je strokovnjak za evolucijo in ekologijo tropskih rastlin in živali, avtor več knjig in več kot 125 znanstvenih člankov. Prav tako je igral pomembno vlogo pri razvoju novih tehnologij, kot so barkodiranje DNK in Leafsnap, aplikacija za iPhone, iPad in Android, ki na fotografiji enega od listov identificira rastlinsko vrsto.
