Več ledenikov na južnem Antarktičnem polotoku je nenadoma začelo odvajati led leta 2009, zdaj razkrivajo satelitske opazovanja. Regija je od takrat odvrgla 72 kubičnih kilometrov vode - toliko, da je napolnila 350.000 zgradb države State Empire - v ocean, od danes poročajo raziskovalci.
"Regija se je v nekaj letih spremenila iz tihe, ravnotežne v ogromne izgube ledu, " ugotavlja vodilni avtor Bert Wouters z univerze v Bristolu. "To je presenetljivo, popoln premik dinamike na tem območju. Pokaže, da lahko ledena plošča zelo hitro reagira na spremembe v svojem okolju.
Ta zemljevid poudarja polotok, kjer je prišlo do nenadnega taljenja. (Wikimedia Commons) Ta okoljska sprememba je rahlo segrevanje v Bellingshausenskem morju, ki liže nekaj sto kilometrov odsek vzdolž zahodne obale polotoka. Ledene police vodijo ob obalo in običajno držijo ledenike in ledene plošče, ki sedijo na Antarktiki. Toda vode v morju Bellingshausen in v bližini Amundsena so se zaradi spreminjanja vetra v zadnjih 30 letih ogrele za približno 1 stopinjo Fahrenheita. Plast oceana, imenovana Circumpolar Deep Water, ki jo ti vetrovi običajno zadržujejo daleč na morju, je infiltriral obalna območja, jih ogreval in jedo na zaščitnih policah.
Na Antarktiki je dovolj ledu, da bi se gladina morja, če bi se vse topila, povečala za približno 200 čevljev. Nihče ne verjame, da se bo to verjetno zgodilo, vendar se deli Antarktike že začnejo stopiti, vsako novo opazovanje pa povečuje zaskrbljenost nad usodo celine in obalnih mest po vsem svetu. Lani so raziskovalci poročali, da so ledeniki ob Amundsenovem morju na Zahodni Antarktiki v zadnjem desetletju potrojili hitrost, s katero se talijo. Na novo odkrito območje izgube ledu je drugo mesto v sektorju Amundsenovega morja glede na letno izpuščeno vodo in prispeva približno 0, 006 centimetrov višine morske gladine letno na svetovne obale, izračunata Wouters in njegovi sodelavci.
Wouters in njegova ekipa so odkrili izgubo ledu na južnem Antarktičnem polotoku, ko so si leta 2010 ogledali podatke s satelita Evropske vesoljske agencije CyroSat-2, ki meri spremembe višine ledu na Antarktiku. Ko so meritve primerjali z meritvami prejšnjih satelitskih misij, je ekipa opazila velike spremembe. "Odločili smo se, da si pobližje ogledamo, " pravi Wouters.
Nato so zbrali podatke z Nasinih satelitov GRACE, ki zaznavajo spremembe v Zemljinem gravitacijskem vlečenju (spremembe, ki jih je deloma povzročil taljenje ledenikov), in ugotovili, da je led regije stabilen skozi večino zgodnjih 2000-ih, vendar je začel izgubljati maso v letu 2009. To se nadaljuje neomajen. Klimatsko modeliranje je pokazalo, da segrevanje oceanov - in ne toplejše temperature zraka ali pomanjkanje snega - pojasnjuje izgubo ledu.
Verjetna je dodatna izguba ledu na severnem koncu polotoka Antarktika po razpadu ledenih polic Larsen A in B leta 1995 in 2002, pravi Wouters. Na vzhodni Antarktiki ledenik Totten prav tako izgublja led in bi lahko veliko prispeval k dvigu morske gladine. Toda ledeniki na južnem Antarktičnem polotoku so morda še posebej ranljivi. Podnožje, na katerem sedijo, je pod morsko gladino. Ker se ledene police v regiji še vedno tanjšajo (v zadnjih 20 letih so izgubile petino svoje mase), topla voda potisne v notranjost od spodaj, kar povzroči, da se ledeniki stopijo od spodaj in tako pospešijo njihovo smrt.
"Najboljša stvar te satelitske dobe je, da lahko budno spremljamo te regije in smo priča spremembam, " se zgodi Wouters. Znanstveniki imajo zdaj obilo podatkov s satelitov in drugih misij, kot je IceBridge, ki spremlja spremembe ledu iz letal. Raziskovalci, povezani s to misijo, so prejšnji teden objavili podatke, ki kažejo, da bodo ostanki ledene police Larsen B do leta 2020 popolnoma izginili.
