Stavil bi, da so za večino ljudi hrčki hišni ljubljenčki. Nikoli ne razmišljamo o njih kot o divjih živalih (zaradi česar je bila ta zgodba Smithsonian.com o izvoru naših nejasnih hišnih ljubljenčkov toliko bolj fascinantna). Toda zdaj je še nov divji hrček: prejšnji teden je Sodišče v Luksemburgu, različica našega vrhovnega sodišča Evropske unije, odločilo, da Francija ni storila dovolj za zaščito velikega hrčka iz Alzacije (aka evropskega ali običajnega hrčka) in če Francija ne bi uvedla zadostne zaščite za vrsto, bi lahko državo kaznovali z več kot 24 milijoni dolarjev.
Ti hrčki niso ravno vaša raznovrstna trgovina za hišne ljubljenčke - dolgi so približno 10 centimetrov in imajo rjavo-bel obraz z izrazitim črnim trebuhom. Živijo na travnikih, travnikih in kmetijskih poljih Evrope in Srednje Azije, od Francije do Rusije in Kazahstana. Hrčki so v vzhodnem delu svojega območja pogostejši; lokalno so jih izgnali iz večine svojega nekdanjega območja v zahodni Evropi, v Franciji pa jih najdemo le v Alzaciji. Zakopavajo se v mehka tla in radi jedo travne pridelke, na primer lucerno, kar verjetno razlaga, zakaj so jih kmetje že dolgo šteli za škodljivca in jih ubili s strupom ali pasti. Hrčki so se pogosto zanašali na tiste pridelke, ki zorijo spomladi, za hrano, ko izhajajo iz zimske prezimovanja, vendar so mnogi kmetje prešli na koruzo. Poleg tega so hrčki zaradi urbanizacije izgubili veliko svojega tradicionalnega habitata.
Število prebivalcev hrčkov v Franciji se je pred štirimi leti zmanjšalo na kar 200. Od takrat se je njihovo število povečalo na 800, vendar je to še vedno daleč od 1.500, ki jih potrebujemo, da se jih šteje za varne. Sodišče je presodilo, da trenutna prizadevanja za zaščito ne zadostujejo za dosego teh številk, saj je Francija morala ustaviti nekatere svoje načrte urbanizacije v regiji in ponovno uvesti stare sporazume, da bodo kmetje gojili več pridelkov žit, ki podpirajo hrčke.
Zanimivo bi moralo biti videti, kaj se bo zgodilo. Ne predstavljam si, da bi kmet rad naročil, da gojijo nekatere pridelke, samo da bi jih gledali, kako jih hrčki pojedo. Toda hkrati bi moralo obstajati način, kako bi ljudje in hrčki živeli skupaj, ne da bi vse slednje zaprli v kletko.
