Lani je skupina znanstvenikov napovedala, da bodo ekogrozi mangrove v naslednjih 100 letih izginili. Ilka "Candy" Feller, ekologinja iz mangrove iz Smithsonian Research Center, govori o tem, kaj naredi te ekosisteme posebne.
Kaj je mangrova?
Mangrove običajno razmišljamo kot drevesa. Toda praprot je mangrova, v Indo-Tihem oceanu pa obstaja celo zelnata rastlina, ki velja za mangrovo. Rastlina je mangrova, ker živi v mangrovem okolju. To je nekakšna krožna logika.
Kaj je torej mangrovo okolje?
To je slano, tropsko, vmesno mesto. Če ste vzeli mangrovo in jo posadili v sladkovodni sistem, bo tam zrasel, če boste vse njene konkurente držali proč. Ampak to ni njegovo naravno okolje. So halofiti (uspevajo v slani vodi). Obstaja nekaj mangrovov, ki lahko živijo v krajih, kjer je slanost do 90 delov na tisoč, kar je skoraj trikrat bolj slano kot morje.
Med leti se znanstveniki razpravljajo o tem, ali mangrove gradijo zemljišče ali ne. Kaj zdaj vemo?
To je bila hipoteza, ki je nastala v štiridesetih letih prejšnjega stoletja o mangorovskih stavbnih zemljiščih. Potem se je začelo razkleniti in veliko se je razpravljalo o mangrovih, ki ne gradijo zemljišča. Toda v sistemih, kjer delamo v Belizeju (kjer Smithsonian ima postajo za morsko polje) očitno mangrove gradijo substrat. V laguni med grebenom in celino je na tisoče mangrovih otokov. Znanstveniki so ugotovili, da so te mangrove zgrajene na desetih ali dvanajstih metrih trdne šote. In ta šota je narejena iz drobnih korenin rdeče mangrove. Strnili so se in ugotovili, da se ta stvar nabira na približno meter na tisoč let. Tako lahko otok starate po globini šote. Precej neverjetno je. Ti otoki ne bi obstajali, če ne bi bilo mangrovov.
Kaj se zgodi, če mangrove posekamo?
Zdaj je to velika skrb, ker ljudje v teh krajih, ki so tropski paradasti, vidijo te mangrove kot okupirane zemlje, kjer bi lahko nastavili letovišče. Toda potem ni več gradbene šote, ni več dodajanja korenin v substrat. Ne bo minilo dolgo, preden se bo to območje samo potopilo, potopilo in potonilo. Otoka ni več. Kljub temu je grozljiv boj, da ljudje v to verjamejo. Toda ljudje enakomerno posekajo mangrove - in pol jih že ni. Kljub temu, kar vemo, so ti sistemi ključnega pomena za ohranjanje zdravega ribolova v teh obalnih vodah in so ključni za zaščito koralnih grebenov pred usedlinami in sladko vodo, ki prihaja s kopnega. Ščitijo samo zemljišče in človekov razvoj pred nevihtnimi aktivnostmi. To se dokazuje znova in znova.
Raziskovali ste še en vpliv človeka na mangrove - kako povečane hranilne snovi iz kmetovanja in drugih človeških dejavnosti vplivajo na ekosistem mangrove. Zakaj je pomembno, če je več dušika ali fosforja? Ali to ne pomaga rastlinam rasti?
V Belizeju, kjer delam, mangrove, kot grebeni tam, živijo v zelo nizkih hranilnih razmerah. Mangrove lahko preživijo v tistih okoljih z malo hranila, če pa jim daste več hranilnih snovi, jih porabijo in rastejo več. Spremeni se njihova hitrost rasti, spremeni pa tudi način notranje predelave teh hranil.
Zakaj bi bilo to pomembno?
Pomembno je, ker listi teh dreves padejo na tla in to postane škodljiva podlaga za živilo. Vse te male grozljive stvari - malo nevretenčarjev, gliv, bakterij - kolonizirajo te liste in se nahranijo z vsemi temi drobnimi malimi škodljivci, nato pa se z njimi nahrani nekaj večjih. Tako se samo nadaljuje prek spleta s hrano in sčasoma najde pot v okoliški ekosistem.
Kaj se torej zgodi?
To zdaj delamo. Imam poskuse gnojenja, kjer vzamem posamezna drevesa in jim dam majhne majhne odmerke bodisi dušika bodisi fosforja. Te kontrolirane poskuse uporabljam za odgovor na vprašanja.
Odkrili ste veliko žuželk, ki živijo v mangrovih, in celo imeli par poimenovan po vas.
To je bilo vznemirjenje. Nisem entomolog, zato nimam strokovnega znanja za opisovanje vrst. Rad pa najdem stvari. Veste, če greste na Florido, na Everglades, ljudje samodejno mislijo, da bo v mangrovi veliko hroščev, ampak da vas bodo samo nekaj stvari ugriznile - komarji, peščene muhe, take vrste stvari. No, tam je veliko stvari, vendar je potrebno nekaj detektivskega dela, da jih dobimo. Ne najdete jih, dokler ne začnete gledati v rastlino. Ne bodo samo hodili po listih. Zunaj v slani vodi je kljub morskemu okolju še vedno morsko okolje. Torej za organizme, ki potrebujejo sladko vodo, je kraj, kjer ga bodo našli, znotraj rastline. Ugotovil sem, da so za favno značilni strokovnjaki, kot so rudarji in vrtine, ki živijo endofitično ali znotraj rastlinskega tkiva. Hranijo se z rastlino, vendar je ne ubijejo. So le del sistema.
Zdi se, da uživate v svoji službi.
Zelo razburljivo je, če imate to vprašanje že od nekdaj in ste ga znali ugotoviti. Zelo razveseljivo je odkrivanje novih stvari. Prav tako je zabavno potovati, hoditi v te kraje. Tropska, lepa. Močvirje je zelo razburljivo. Vem, da ni vsaka skodelica čaja, ampak imam rada.
Ali obstaja kaj slabosti pri tem, kar počnete?
Težko se je soočiti z vso degradacijo okolja, ki se dogaja v sistemu mangrove - nekaj, kar imam rad in vem, kako pomembno je. Nenehno videti uničeno je tako zelo težko. Včasih nočem hoditi v kraje, ker vem, kaj bom tam videl. Je zelo težko.
