V 16. stoletju je tako imenovani „morski menih“ postal govor o Evropi. Risbe "pošast" napol človeka, pol ribe so se pojavile v naturalih naravoslovcev in so krožile med naravoslovci in člani kraljevih dvorov po celini. Bilo je konec renesanse, ko so se Evropejci navdušili nad umetnostjo, znanostjo, filozofijo in raziskovali naravni svet.
Toda skozi stoletja je bitje in govorjenje o njem zbledelo v nejasnost. Karkoli je že bilo, nikoli ni bilo dokončno ugotovljeno. Pomanjkanje odgovora je znanstvenikom in raziskovalcem, ki ljubijo folkloro, skozi leta dalo nekaj žvečiti.
Morski menih je leta 1553 prvi opisal francoski naravoslovec in ihtiolog Pierre Belon, leta 1554 pa spet francoski kolega Guillaume Rondelet. Stvar je bila vključena tudi v 1558 zvezek zelo branega in spoštovanega renesančnega naravnega zgodovinska enciklopedija, Historiae Animalium, ki jo je sestavil Conrad Gesner, švicarski zdravnik in profesor. Te redke knjige so shranjene v zbirkah Smithsonian knjižnic in so bile digitalizirane za javni ogled.
Morski menih je le ena izmed grozljivih pošasti in krasnih vizualnih likov, izbranih iz redkih in starinskih knjig, in kuriran ta mesec na spletnem mestu PageFrights Smithsonian knjižnic in drugih arhivov, muzejev in kulturnih ustanov po vsem svetu, ki si jih želijo deliti za noč čarovnic.
Nekaj med letoma 1545 in 1550 se je čudoviti morski menih izpiral na plaži v bližini Orezunda ali bil ujet v ožino med današnjo Dansko in Švedsko. Dejanske okoliščine njegovega odkritja niso bile nikoli dobro dokumentirane. Nobeden od naravoslovcev tistega dne, ki je žival risal ali razpravljal, še nikoli ni upal pogleda na primerek morskega meniha. Opisana je bila kot dolga skoraj osem metrov, z plavutmi na sredini telesa, repno plavutjo, črno glavo in usti na svoji ventralni strani.
Objavljen opis iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ki je opisal delo renesančnih učenjakov, ga je opisal kot žival s "človeško glavo in obrazom, ki na videz spominja na moške s skrajšanimi glavami, ki jih zaradi samotnega življenja imenujemo menihi; videz njegovih spodnjih delov, ki so nosili prevleko lestvic, pa komaj kaže na raztrgane in razrezane okončine in sklepe človeškega telesa. "
Ta opis je razkril Charles GM Paxton, ki je skupaj s kolegom leta 2005 objavil celoten opis njihovih raziskav o izvoru morskega meniha. Ponudili so tudi svojo lastno resnično identiteto. Paxton, statistični ekolog in morski biolog z univerze St. Andrews na Škotskem, pravi, da je morski menih le ena od njegovih številnih pohodov v skrivnosti pošast.
"V zadnjih 20 ali več letih sem imel nenavaden hobi, ki raziskuje trdo znanost za računom morskih pošasti, " pravi Paxton.
Morski menih ga je zaintrigiral, ker se mu je zdelo, da je morda v poskusih klasifikacije bitja kaj očitno spregledalo. Na primer, „menih" je v Britaniji splošno ime za ribe, ki jih najdemo v severnem Atlantiku.
Paxton ni bil prvi v modernem času, ki je poskušal ugotoviti identiteto morskega meniha. Japetus Steenstrup, vplivni danski morski biolog, je leta 1855 opravil predavanje, v katerem je postavil stališče, da je morski menih velikanski lignji, Archeteuthis dux . Ni presenetljivo, saj je Steenstrup bil avtor glavonožcev in eden prvih zoologov, ki je pravilno dokumentiral obstoj velikanskih lignjev, pravi Paxton.
Steenstrup je morskemu menihu dal ime Architeuthis monachus (latinsko za menih). Opozoril je, da je telo morskega meniha podobno lignju; imela je tudi črno glavo in rdeče in črne lise, tako kot lignje. Menil je, da nekateri zgodnji opisi zmotno pravijo, da ima morski menih lestvice, saj je Rondelet trdil, da je breztežno - kot bi bilo to za lignje.
Paxton pa tega ne kupuje. V svojem prispevku pravi, da je bila velikanska lignja Steenstrup dobra razlaga za številne morske pošasti, opisane v 16. in 17. stoletju, "da je bil morda nekoliko pretirano izražen, da je vmešaval Architeuthisa kot glavnega osumljenca za morskega meniha."
Drugi so namigovali, da je bil morski menih ribič ( Lophius ), tjulec ali morž. Druga kandidatka je "Jenny Haniver." Tako imenujete izmučen primerek, ki je v modi v hudiča ali zmajevega bitja s spreminjanjem posušenega trupa morskega psa, drsalke ali žarek.
Nihče ne ve, od kod izvira izraz Jenny Haniver (včasih Jenny Hanver ali Havier), toda drobnjaki so obstajali v 1500-ih, pravi Paxton. Pa čeprav bi morskega meniha ob odkritju našli živega - kot kažejo računi, ne bi mogla biti Jenny Haniver, pravi Paxton. Tudi posušeni morski psi so manjši od morskega meniha.
Angelski morski pes ( Squatina ) bi bil lahko morski menih. (Wikimedia Commons) Paxton pravi, da je najverjetnejša razlaga ta, da je bil morski menih vrsta morskega psa, znanega kot angelov morski pes ( Squatina ), glede na njegov znani življenjski prostor in območje, obarvanost, dolžino, subtilne luske ter medenične in prsne pasove, ki se zdijo navada meniha.
"Če bi mi prisilili pištolo na glavo in me prisilili, da rečem, kaj je odgovor, bi rekel Squatina, " pravi Paxton. Toda, pravi, "ne moremo se vrniti v čas, zato ne moremo zagotovo povedati, kaj je odgovor."
Paxton nadaljuje raziskovanje morskega meniha in podobnega bitja iz tistega obdobja, znanega kot morski škof.
Obe živali sta vzbudili pozornost Louisa Mackenzieja, izrednega profesorja francoskih in italijanskih študij na Washingtonski univerzi v Seattlu. Mackenzie pravi morsko bitje kot okno v renesančno štipendijo in zgodovino znanstvenega raziskovanja, skupaj z mestom živali v antropocenskem svetu.
Vztrajno zanimanje za morskega meniha in druga bitja v 16. stoletju kaže na to, da je bilo znanstveno raziskovanje resen posel. "Danes bi si lahko ogledali te slike in se jim zdeli čudni, zabavni, vraževerni ali fantastični - dokaz tega, kako" neznanstvena "je bila renesančna znanost, " pravi Mackenzie.
Toda v zadnjem poglavju o morskem menihu in morskem škofu trdi v knjigi Živali in zgodnja moderna identiteta, da si te preiskave zaslužijo več spoštovanja. "Kar sem poskušal storiti s tem poglavjem, je bil, da" prikličemo "lastno težnjo, da teh bitij ne jemljemo resno kot mesta preiskovanja, " pravi Mackenzie.
Ali so torej učenjaki in kraljevci iz 16. stoletja res verjeli, da je morski menih fantastičen polovičar, napol riba?
Paxton pravi, da je težko vedeti, v kaj so pravzaprav verjeli, toda nekateri so morda sprejeli idejo o himeri. Naravoslovci so najverjetneje videli podobnost in se nato odločili, da je primerno opisati morskega meniha v izrazih, ki bi jih poznali. "Moje črevesje je, da niso mislili, da je pod morjem cela družba merpeopleov, " pravi Paxton.
Toda Mackenzie pravi, "zelo verjetno je, da so naravoslovci verjeli, da gre za resničnega hibrida, in da se ga je mogoče bati, " še posebej, ker je bila "teologija takrat v naravoslovju".
Paxton je našel poročilo, da je danski kralj, ko je zaslišal njegovo odkritje, ukazal, naj se morski menih takoj pokoplje v zemljo, tako da po navedbah "ne bo rodovitnega predmeta za žaljive pogovore."
Kakšen pogovor? Paxton teoretizira, da je morda morski menih predstavljal nekakšen primat katolicizma, saj je pod morjem plavalo veliko menihov - glede na to, da so bili menihi tradicionalno katoliški, ne pa protestantski.
Spomnite se, pravi, da je to odkritje prišlo v času protestantske reformacije, ko je bila Evropa vrhunec z verskim razdorjem.
Paxton prehaja na svojo naslednjo skrivnost - izrazito bolj zlovešče bitje: morski menih, ki ga človek jedo, odkrit v srednjeveškem obdobju.
