Med ledenim obdobjem, ko so ledeniki obsipavali severno Evropo in se vetrna tundra raztezala navzdol do sredozemskega podeželja, so gosti gozdovi in rodovitni travniki dali zatočišče divjim konjem, ki so pohajkovali po srednjeevropskih nižinah, brskali po vzhodnoevropskih stepah in galopirali po Aziji in Ameriki. V petem stoletju pred našim štetjem je Herodot pisal o tem, kako zelo je užival gledati črede, ki se pasejo v močvirjih in močvirjih na današnjem Poljskem. Te konje, imenovane tarpani, so več let prekašali lovci in preživeli, vendar jih v 18. stoletju ni ostalo veliko, deloma zato, ker so dinerji cenili tarpanovo meso - bilo je sladko, bolj privlačno pa je bilo malo - in deloma zato, ker so se tarpani vmešali z domačimi konji za rodovitne potomce. Leta 1879, ki so ga zasledovali ljudje, je v Ukrajini padla zadnja divja, čista tarpan kobila in umrla; zadnji ujetnik je umrl osem let pozneje v moskovskem živalskem vrtu.
Sorodne vsebine
- Barbarova zapuščina
V tistem trenutku je vrsta uradno izumrla, le še eno poglavje iz analov življenja na zemlji. V Bialowiezi, gozdu, ki se loti meje med Belorusijo in Poljsko, se tarpani očitno še vedno pasejo.
Bialowieza (izgovarja bya-woe-VYE-zha) je edini delček pragozdnega nižinskega gozda, ki je ohranjen v vsej Evropi, v ekosistemu Poljaki imenujejo puszcza, beseda, ki prikliče starodavni gozd, ki ga človek ali ženska ne more pokvariti . Zgodovinsko gledano je služil kot lovsko pribežališče kraljev in carjev (ki so tam obdržali okrašen dom), toda do druge svetovne vojne je padel pod pristojnost znanstvenikov, politikov in lovcev. Hiter upad največjih kopenskih živali v Evropi - evropskega (ali "gozdnega") bizona - je pomagal razburiti poljsko ohranjevalno gibanje po vojni.
V majhnem rezervatu na robu gozda se zdi, da čas izhlapi, ko čreda konj pase na močvirni travi pod kolosalnimi borovci in bleščeče modro nebo. Ob mraznih jutrih brskajo po mehurčkih pare in za seboj puščajo sladko usnjast vonj, nevidni oblaki nad poskočenimi odtisi kopit. Spomladi do jeseni konji živijo brez pomoči ljudi, kopajo se v ribnikih in pasejo na grmovju, drevesnih vejah, algah in travi. Pozimi polagajo sneg, da bi našli suho travo ali gnilo jabolka, redarji nameščene Konjske straže pa včasih priskrbijo seno in sol; dobro mišičasti, konji imajo malo maščobe, da jih izolirajo, zato gojijo poraščene, zlahka matirane plašče. Takrat najbolj spominjajo na konje, naslikane na jamskih stenah na prazgodovinskih krajih v francoski dolini Loire.
So presenetljivo lepa bitja: dun s črno črto po hrbtu in temno grivo. Čeprav imajo dolga ušesa in velike, debele vratove, so rahlo grajeni in hitri. Za razliko od večjih domačih konj se njihovi plašči pozimi razsvetlijo, tako kot to počnejo ermine in arktični zajci, ki se zlijejo s pokrajino. Potem ledeni strdki kot frnikole v svojih grivah in repih. Kljub temu uspevajo v suhem vremenu in slabi prehrani; in čeprav se žrebci hudo borijo, z golimi zobmi in tresočimi vratovi, se hitro zacelijo.
Kako so te izgubljene živali prišle sem?
Leta, ki so vodila do druge svetovne vojne, so nemški zoologi zasledili fantastičen cilj: vstajenje izumrlih vrst. Genetske tehnologije se pojavile šele v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja (vsekakor pa za ta namen ostajajo nezadostne), vendar se je en tak zoolog, Lutz Heck, odločil, da bo uporabil tradicionalno metodo plemenjenja živali, da bi poudaril posebne lastnosti. Heckovo sklepanje je šlo tako: tudi izumrli geni živali ostanejo v genskem bazenu tesno povezanih živih vrst, tako da če bi gene koncentriral tako, da bi vzrejal živali, ki najbolj spominjajo na njihove izumrle predhodnike, bi sčasoma znova ustvaril njihove oblike prednikov. Motil se je - vsi geni ne preživijo, zato izumrlih vrst ni mogoče oživeti z vzrejo -, a vojna mu je dala izgovor, da je vzhodnoevropske živalske vrtove oropal za najboljše primerke, ki se bodo parili z več divjimi sevi, upajoč, da se bodo razmnožili nazaj v čisto "arijce" "živali, goreča bitja, naslikana v okerju v Cro-Magnonovih jamah. Kateri boljši totemi za tretji rajh?
Preden se je vojna končala, je Heck poslal veliko svojih vzrejenih, podobnih tarpanov v idilično Bialowiezo, kjer je v novem tisočletju upodobil notranji krog Adolfa Hitlerja. Po vojni sta se skrb in vzreja živali ter vodenje dela gozda na Poljskem vrnili v poljske roke.
Kaj je na tej pokrajini tako navdušujoče, da bi lahko očarala ljudi iz mnogih kultur in ere? Za začetek vsebuje 500 let stare hrastove drevese, poleg tega pa gojijo smreke, smreke in brste, ki se dvigajo kot citadele, visoke sto metrov. Poleg svojih mehkih tarpanov se ponaša z množico drugih vrst, od enoceličnih protozojev do merjasca, losova, risa, volka, losa in bizona. V barje in gozd drsijo bobri, martene, lasice, jazbeci in gozdarji, pomorski orli pa si nebo delijo z netopirji, gosli, sivkami in črnimi štorkljami. Zrak diši po balzami in borovih iglicah, mahovini in slanju, po jagodičevju in gobah, po močvirnih travnikih in šotnih barjih. Ni čudno, da je rezervat poimenovan kot spomenik svetovne dediščine.
Ker je zaprt za kakršne koli lovce, drvarje in motorna vozila, je rezervat zadnje zatočišče edinstvene flore in favne. Parkarji vodijo drobne skupine pohodnikov po začrtanih poteh, kjer jim je prepovedano smeti, kaditi ali celo govoriti nad šepetanjem. Ničesar ni mogoče odstraniti. Če mora redar nekaj odnesti v park, ga prevaža z gumijastim konjskim vozičkom; če mora premakniti podrto drevo, uporablja ročno žago in delovne konje.
Ironično je, da so poskusi vzreje, ki so uspevali Heckim ambicijam, pomagali rešiti številne redke rastline in ogrožene živali. Toda razumljivo ogorčeni glede Heckovih nacističnih vezi in motivov so poljski domoljubi hitro (in še vedno) hitro poudarili, da so ti "tarpanji" tehnično ponarejeni, podobno kot potomci heksorodnega aurochsena ali divjih volov, ki so na ogled drugje v Evropi. Nekateri zoologi, ki raje govorijo o "skoraj tarpancih" in "blizu aurochsenih", povezujejo živali s političnimi programi. Hecka slikajo kot prevaranca, ki je uprizoril kolosalni nacistični prevara z ustvarjanjem novih pasem, ne pa vstajanja izumrlih vrst. Toda Herman Reichenbach v International Zoo News predvideva pomembno vlogo za psevdokoke: "Še vedno lahko pomagajo ohraniti naravno okolje mešanega gozda in travnikov .... In kot divja vrsta goveda je lahko tudi aurochsen sposobni povečati gensko zbirko domače živali, ki je genetsko osiromašila. "
Obstaja veliko oblik obsedenosti, nekatere diabolične, nekatere naključne. Če se sprehodimo po masi življenja Bialowieze, nikoli ne bi uganili njenih političnih dram, vključno z vlogo, ki jo je odigrala v nacističnih ambicijah.
Diane Ackerman je objavila več nefikcionalnih knjig, med katerimi je uspešnica A Natural History of the Senses.
Prilagodila ga je The Zookeeper's Wife, Diane Ackerman. Copyright © 2007 Diane Ackerman. Z dovoljenjem založnika WW Norton & Co., Inc.
Boji - z golimi zobmi - so običajni med žrebci. Medtem so izvori čred spodbudili antagonizme med zoologi, nekateri pa živali imenujejo "blizu tarpanov" in jih povezujejo s politično agendo. (Liz Bomford / Photolibrary)
