Na prvem plakatu Smokey Bear je prikazan rjav plašč, ki nosi kavbojke. Sramežljivo pokuka izpod kampanjske klobuke, ko naliva vedro vode ob tabornem ognju. "SMOKEY SAYS, " na plakatu piše, "Nega bo preprečila 9 od 10 gozdnih požarov!"
Albert Staehle, ilustrator, si je morda izbral medveda (nad predlaganim rakunom), ker je želel, da bi Smokey izgledal kot oče gozda, kot se je pozneje spominjala njegova žena. Toda mnogi bodo risanko za vedno povezali s pravim medvedjim mladičem, čigar šape in trebuh so zapeli v spomladanskem ognjenu leta 1950.
V novi biografiji - "Smokey Bear: Drevesnica, ki je na zgodovini pustila svoje odtise", "pravi" Smokey dobiva pravi zaslug, poroča Sun-Sentinel . Avtorica knjige, Karen Signell, je Smokeyja prvič srečala, ko je bil mladič, živel v Nacionalnem živalskem vrtu v Washingtonu, DC
Mladiča je rešil divjadi, Ray Bell, ki se je boril s požarom v gorskih Kapitanah v Novi Mehiki. Don Bell je bil star 15 let, ko je oče prišel domov s pet kilogramskim medvedom. Britanska Shammas poroča The Sun Sentinel :
Družina Bell je nenehno sprejemala divje živali, zato Don Bell ni mislil veliko na "ljubkega fanta", ki je spal v kletki zajcev na zadnji verandi. Toda zgodba o rešenem mladiču bi postala nacionalni fenomen. Smokeyjev prihod na glavno letališče je privabil na stotine novinarjev, fotografov in gledalcev, pojavljal pa se je v časopisih po vsej državi.
Smokey je v živalskem vrtu med 26 leti bival več milijonov obiskovalcev. Signell piše v Smokeyjevi biografiji, saj je simbol živih živali pripomogel k vidnejši kampanji za zaščito pred požarom. Oglasi Smokey so bili, vsaj moderne oči, tudi veliko boljša izbira kot rasne karikature, ki so poseljevale v prejšnji kampanji. (Obsedenost s preprečevanjem gozdnih požarov se je začela med drugo svetovno vojno, potem ko je japonska podmornica izstrelila granate na naftno polje v južni Kaliforniji, zelo blizu Nacionalnega gozda Los Padres.)
Signell je mladiča obiskal kmalu po tem, ko je prispel v živalski vrt, ona pa Smokeyjevo zgodbo piše z njegove perspektive. Don Bell je za Sun-Sentinel dejal, da se boji, da bi lahko šlo za "hokej", toda "ko je vse skupaj sestavila in vse končala, sem ga prebrala in mislim, da je naredila precej dobro delo."
Na svoji strani Signell piše:
Na knjigo sem si mislil kot izmišljeno zgodovinsko biografijo. In od začetka sem jo pisal predvsem za odrasle, pa tudi za mladino. Izbral sem roman napisati z medvedovega stališča (toda v tretji osebi), v spoštovanju do inteligence divjih živali in empatije do njegovih čustev. Pisati tako ni bilo lahko. Morala sem si predstavljati, kako diši po njegovem svetu, po kakšnih zvokih je izzval ... A zelo so mi pomagale knjige naravoslovcev z živopisnimi opisi mladičev in medvedov, ki so jih dobro poznali.
V romanu nastopajo tudi drugi znani prebivalci Nacionalnega živalskega vrta v času Smokeyjevega življenja. Pričakujte, da boste slišali o Ling-Lingu in Hing-Hingu, dve velikanski Pandi, ki sta jo obiskali s Kitajske po obisku predsednika Richarda Nixona iz leta 1972 in upokojitvi Ham-ovega.
