Beležka urednika, 19. december 2009: Ob škandalu z investitorjem Bernardom Madoffom se Smithsonian ozre na prevaranta, ki je Ponzi shemam dal ime
John Kenneth Galbraith je nekoč opazil, da "človek, ki ga občudujejo iznajdljivost svoje krajev, skoraj vedno znova odkrije neko prejšnjo obliko prevare." Čeprav se lahko podrobnosti razlikujejo, se vse igre flimflam zanašajo na njihovo osnovno sposobnost, da laž izgleda kot resnica. Tudi danes samozavestni umetniki svoje prevare nadaljujejo z velikim uspehom. Vedno znova ljudje iz vsake življenjske dobe izkazujejo svojo sposobnost, da se prepustijo zdravi pameti in verjamejo v nekaj, kar je preprosto preveč dobro, da bi bilo resnično, saj so podlegli varovancemu.
Kljub temu, da je vse povedano in storjeno, je Internet zgolj sredstvo, da lahko prevaranti dosežejo svoje žrtve. "Novost in presenetljivost sta velikost potencialnega trga ter sorazmerna enostavnost, nizki stroški in hitrost, s katerimi je mogoče storiti prevaro, " je predsednik februarja v senatskem pododboru za internetno goljufijo povedal senat FTC Robert Pitofsky. Toda v samih prevarah ni nič novega: gre za iste piramidne sheme, lažne poslovne priložnosti in fantomske prodajne proge, ki že stoletja norčujejo nepazljive in pohlepne.
Mnogi od teh računalniško podkovanih lopov so se lotili od italijanskega priseljenca Charlesa Ponzija, goljufa, dva metra in dva palca, ki je leta 1920 v osmih mesecih zbral 15 milijonov dolarjev, tako da je prepričal več deset tisoč Bostoncev, odkril je skrivnost do lahkega bogastva. Ponzijev meteorni uspeh pri goljufiji je bil tako izjemen, da se je njegovo ime navezalo na metodo, ki jo je uporabljal, in ni bila nič drugega kot starostna igra zadolževanja od Petra, da bi plačal Paulu. Pravila so preprosta: denar, odvzet od današnjih vlagateljev, se uporablja za poplačilo dolgov včerajšnjim vlagateljem. Običajno te vlagatelje vabijo obljube o pretiranem dobičku - 50, celo 100 odstotkov. Pogosto so usposobljeni, da zaposlijo več vlagateljev, da bi se še dodatno obogatili. Težava je v tem, da dejanskih naložb ne gre; edina dejavnost je vlaganje denarja od novih vlagateljev do starih. Vse je v redu, dokler v shemi ne zmanjka novih vlagateljev in se cela hiša ne podre.
Še vedno slišimo za Ponzijeve sheme ali piramidne sheme, kot jih pogosteje imenujemo. Lani je propad več deset programov Ponzija v Albaniji sprožil množične izgrede, ki so prerasli v nacionalno krizo. In v New Yorku je bilo vlagateljev ocenjeno 1, 5 milijarde ameriških dolarjev, ko je Bennettova finančna skupina, ki jo regulatorji opisujejo kot "množičen in nenehni program Ponzija", razmahnila. Na internetu je podjetje, imenovano Fortuna Alliance, vlagateljem obljubljalo mesečne donose v višini 5000 USD; več kot 8.600 ljudi je kupilo shemo, ki jo je leta 1996 ustavila FTC. Fortuna je na koncu določila odredbo, ki prepoveduje domnevno prevaro. Januarja 1998 je sodnik podjetju naročil, naj začne izplačevati vlagatelje. FTC pravi, da za potrošnike zahteva 5 milijonov dolarjev povračila.
Sam Ponzi je verjetno navdihnil izjemen uspeh Williama "520 odstotkov" Millerja, mladega brooklynskega knjigovodje, ki je leta 1899 pobegnil od lahkotnih vlagateljev v višini več kot milijon dolarjev. Leta kasneje je "Iskren Bill", ko so ga poznali po zapornem roku v Sing Singu in preobratu navzdol naravnost in ožji, podvomil v delovanje Ponzijevega podjetja. "Morda sem precej gosta, vendar ne razumem, kako je Ponzi v tako kratkem času zaslužil toliko denarja, " je Miller opazil novinarju New York Evening World nekaj dni, preden je dno padlo iz Ponzijeve sheme.
Toda ne glede na to, da je Ponziju manjkalo izvirnosti, je imel veliko finosti in drobcev. "Bil je očarljiv prevarant - končni mož, " pravi Ponzijev biograf Donald Dunn. Ponzijevi investitorji so segali od italijanskih priseljencev iz delavske klase, kot je on, do policajev in politikov. Denar je sprejel celo od duhovnika.
Poleti 1920 je bil Ponzi v časopisih v Bostonu skoraj vsak dan osrednje novice. Toda pred letom 1920 je malo ljudi zunaj italijanske skupnosti Bostona kdaj slišalo za Charlesa Ponzija. Za New York Times je povedal, da prihaja iz dobro urejene družine v Parmi v Italiji. Trdil je tudi, da je študiral na univerzi v Rimu, vendar je dejal, da mu ne ustreza akademsko življenje. "V mojih kolidžerskih dneh sem bil, kot bi tukaj rekli, zapravljanje. To pomeni, da sem prišel v negotovo obdobje v življenju mladega človeka, ko se je poraba denarja zdela najbolj privlačna stvar na svetu."
Ko mu je zmanjkalo denarja, se je mladi Ponzi odločil, da je najpametnejši postopek ukrepanje proti zahodu. 15. novembra 1903 je s pristanišča SS Vancouver v pristanišču v Bostonu odstopil s samo nekaj dolarjev v žepu, kar je dejal, da ga je med čezatlantskim prehodom prijel karton. "Pristal sem v tej državi z 2, 50 dolarja v gotovini in milijon dolarjev upanja in ti upi me nikoli niso zapustili, " je pozneje za New York Times povedal Ponzi.
Pot do bogastva je bila dolga za vedno optimističnega Ponzija, ki je v New Yorku čakal in vozil mize, risal znake na Floridi in delal majhna delovna mesta gor in dol ob vzhodni obali. Leta 1917 se je odpravil nazaj v Boston kot odgovor na časopisni oglas, ki ga je postavil trgovski posrednik JR Poole, ki je potreboval uradnika.
Kmalu je na cestnem avtomobilu spoznal mlado Rose Gnecco in jo energično zasukal. Majhna, simpatična ženska iz skromnega ozadja, je Rose starejši, na videz prefinjen ženski, z nogami pometala z nog. Rose-ova mladostna nedolžnost se blesti celo na časopisnih fotografijah, prav tako tudi njena neomajna predanost možu. Par se je poročil februarja 1918. Ponzi je prevzel trgovino z živili svojega očeta in nadaljeval zmešnjavo. (Že je zapustil Poole, ki očitno ni priznal latentnega finančnega genija svojega novega uradnika.)
Nedolgo je Ponzi izstopil sam in končno posegel po shemi, ki naj bi ga - za kratek čas - obogatila mimo njegovih najbolj divjih sanj. Zamislil se je za mednarodno trgovinsko revijo, za katero je verjel, da lahko ustvari čist dobiček od oglaševanja. Toda banka, kjer je iskal posojilo v višini 2000 dolarjev, Hanover Trust Company, se s tem ni strinjala. Po burnem zavračanju predsednika banke je Ponzi sedel sam v svoji majhni pisarni School Street in razmišljal o svoji naslednji potezi.
Do njega je prišel, ko je nekega dne avgusta 1919 odprl svojo pošto. Ker Ponzi pripoveduje v svoji brezsramno obsežni avtobiografiji, je vzpon gospoda Ponzija, poslovnega dopisnika iz Španije, ki se zanima, da bi izvedel več o Ponzijevem splavljenem časopisu, priložil majhen prispevek kvadrat, ki je dobro naoljena kolesa Ponzijeve domišljije postavil v overdrive.
Majhni del papirja je bil mednarodni kupon za pošiljanje odgovorov, španski dopisnik pa ga je priložil pri predplačilu poštne pošiljke. Kupljeno v španski pošti za 30 centav, bi jo bilo mogoče zamenjati za ameriško poštno znamko v vrednosti 5 centov, odkupno stopnjo, ki jo je določila mednarodna pogodba. Vendar je španska pezeta, je vedel Ponzi, pred kratkim upadla glede na dolar. Teoretično bi lahko nekdo, ki je kupil kupon za pošiljanje odgovorov v Španiji, unovčil v ZDA za približno 10-odstotni dobiček. Nakup kuponov v državah s šibkejšimi gospodarstvi bi lahko močno povečal to mejo, je še poudaril. Morala bi biti torej finančna usmrtitev z nakupom ogromnih količin teh kuponov v nekaterih čezmorskih državah in njihovo odkup v državah z močnejšimi valutami. Ponzi je svoje novo podjetje poimenoval borza vrednostnih papirjev in si prizadeval za promocijo svoje ideje.
To je bila velika ideja - takšno, ki jo je Ponzi uspelo prodati tisočim ljudem. Trdil je, da ima razvito mrežo agentov po vsej Evropi, ki so v njegovem imenu množično kupovali kupone za pošiljanje odgovorov. V Združenih državah Amerike, je zatrdil Ponzi, je delal svoje finančno čarovništvo, da je te kup papirnih kuponov spremenil v večje gomile zelenih. Stisnjen za podrobnosti o tem, kako je bila ta preobrazba dosežena, je vljudno razložil, da mora takšne podatke skrivati iz konkurenčnih razlogov.
Seveda ni bilo mreže agentov. Glede tega zadeva Ponzi ni porabila nobenih naporov, da bi na trgu poštnih odzivnih kuponov ukrotila trg. Kot je povedal Dunn, je končna revizija premoženja njegovega podjetja po preteku celotnega posla prejela kupone v vrednosti 61 dolarjev.
Dunnova knjiga, Ponzi! Bostonski prevarant ponuja dramatiziran prikaz Ponzijeve divje vožnje do bogastva in kaže, da če je kaj drugega, Ponzijev genij ležal v psihologiji, ne v financah. Ponzi je vedel, da je njegov koncept - pot do lahkega bogastva - tako vabljiv, da bi ga najslabše, kar bi lahko storil, poskusil prodati preveč agresivno. Tom Sawyer si je sposodil stran ali dve in si med prijatelji in znanci gojil podobo kot človeka na robu bogastva, ki raje ni podrobno razpravljal o svoji sreči - razen če bi ga seveda pritisnili. Ponzi se je v vlogi zavzetega, a veselega investicijskega strokovnjaka prikazal na boccie igrah in v sosednjih kavarnah, svoje prijatelje razvajal z dobrimi cigarami in bonhomiejem, nato pa se je odpravil na srečanje z eno od svojih številnih pomembnih "strank", se strinja Dunn.
Šele po tem, ko so bile njegove žrtve dobro pripravljene, je bil Ponzi pripravljen obesiti svojo vabo: velik načrt, v katerem so njegovi vlagatelji v 90 dneh prejeli 50-odstotno obresti. (Kasneje je posodo sladkal, saj je v 45 dneh obljubil 50-odstotno obresti.) Do decembra se je denar začel stekati.
Večino dejanskih naložbenih parcel so opravili prodajni zastopniki, ki jih je Ponzi usposobil in prejeli 10-odstotno provizijo za naložbe, ki so jih vložili vanj. Številni prodajni agenti so zaposlili "subagente", ki so za nove vlagatelje prejeli 5-odstotno provizijo. Ko je Ponzi izplačal svoj prvi krog vlagateljev, se je beseda o finančnem "čarovniku" na Šolski ulici hitro razširila. Končno se je hrepenenju hrepenenja pridružilo približno 40.000 ljudi. Mnogi ljudje so preprosto vložili svoj dobiček s Ponzijem, s čimer so ga razbremenili, da bi moral dejansko obljubiti svoje obljube. Na vrhuncu uspeha je imel Ponzi poslovalnice od Mainea do New Jerseyja in je odnašal senčne ponudbe potencialnih "partnerjev" v New Yorku.
Časopisi so se po Ponziju zavili, potem ko je julija 1920 moški po imenu Joseph Daniels proti njemu vložil tožbo v višini 1 milijona dolarjev. Daniels, prodajalec pohištva, je zahteval del Ponzijevega bogastva na podlagi starega dolga. Njegova tožba za tisto, kar je bilo v tistem času ogromno denarja, je sprožila zvezo o Ponziju zunaj kroga vlagateljev, ki ga je gojil.
Do takrat je Ponzi gradil življenjski slog, ki ga je vodil toliko let: dvorec z 12 sobami v vrhunskem Lexingtonu; hlapci; nekaj avtomobilov, vključno z limuzino po meri; ter drobna oblačila in zlati rogovci iz palice Malaca zase ter diamanti in druge bauble za Rose. Kupil je poslovne in najemne nepremičnine po vsem Bostonu in pridobil zaloge v več bankah. Kupil je celo svojega nekdanjega delodajalca Pooleja. "Bolj ko sem kupoval, bolj sem hotel kupiti, " je zapisal Ponzi. "Bila je manija." Toda res si je želel nadzor nad banko. Dogovoril je prevzem Hanover Trusta, iste banke, ki je prejšnje leto zavrnila njegovo prošnjo za posojilo. Nekaj mesecev kasneje, ko je Ponzi padel, je tako tudi Hanover Trust. (Izkazalo se je, da je Commonwealth iz Massachusettsa nakazal 125.000 USD na deponiranju pri Hanover Trustu - razkritje, ki je bilo razvidno iz odstopa državnega blagajnika Freda Burrela septembra 1920.)
24. julija 1920 je Boston Post na Ponziju objavil naslovno stran z naslovom: "DOBI DENAR V TRI MESECIH; 50 odstotkov obresti, ki jih je plačal Ponzi v 45 dneh, ima na tisoče vlagateljev." V članku je opisan njegov raztrgan do bogataški vzpon, vključno s podrobnostmi o njegovi shemi kuponskih odgovorov. Ponzi je znesla 8, 5 milijona dolarjev.
Ponedeljek, 26., se je začel kot dan transparenta za Ponzija. Prizor, ki ga je čakal, ko se je tistega jutra v svojem šoferju vozil v šoferju, ko se je približal svoji pisarni, "ni poznal nihče, " je pozneje zapisal.
"Ogromna naložba vlagateljev, ki so bili štirje v bližini, se je raztezala od priloge k mestni hiši, skozi avenijo City Hall in Šolske ulice, do vhoda v stavbo Niles, navzgor po stopnicah, po hodnikih ... vse do moje pisarne! ..
"Upanje in pohlep je bilo mogoče prebrati v vsakršnem obrazu. Ugibali so se iz denarja, ki so ga živčno stiskali in mahali na tisoče iztegnjenih pesti! Norost, denarna norost, najhujša vrsta norosti se je odražala v vseh očeh! ...
"Zbrani množici sem bila uresničitev njihovih sanj ... 'Čarovnik', ki je čez noč lahko preobrazil plenika v milijonarja!"
Zanimivo je, da je ameriška služba za pošto napovedala nove menjalne tečaje za mednarodne kupone za pošiljanje odgovorov manj kot teden dni pozneje - prvo spremembo tečajev od predvojnih dni, poroča New York Times. Uradniki so vztrajali, da nove stopnje nimajo ničesar s Ponzijevo shemo. Vendar so tudi vztrajali, da ni mogoče, da bi kdo storil, kar je trdil Ponzi. (Poštni organi danes trdijo isto: čeprav so mednarodni kuponi za pošiljanje odgovorov na poštah, kjer je povpraševanje po njih, predpisi onemogočajo špekulacije z njimi.)
Plima se je hitro obrnila proti Ponziju. Poštni in pravni organi so ga že preiskali že februarja, vendar se zdi, da je pri svojih prizadevanjih le malo napredovalo. Medtem so uredniki Boston Post-a, ki so se verjetno zgražali nad objavo članka, ki je v Ponzijevo podjetje vnesel tolikšen zagon, sprožili preiskavo njegovega poslovanja. Slaba tiska je razjezila Ponzija. Ponzi je po nasvetu svojega zastopnika za oglaševanje, nekdanjega časopisa Williama McMastersa, ponudil sodelovanje z okrožnim državnim tožilstvom ZDA, tako da je od 26. januarja do pol dneva odprl njegove knjige vladnemu revizorju in zavrnil sprejem novih naložb. revizija je bila končana.
Sporočilo, da je Ponzi zapiral vrata, je spodbudilo velik nalet, saj je na tisoče vdrlo v School Street, da bi unovčilo svoje naložbene bone. Ponzi je svoje uslužbence usmeril, naj povrnejo denar vsem, ki so predstavili bon. Nekega dne, poroča Pošta, je Ponzi izplačal več kot milijon dolarjev. Prestrašeni vlagatelji, ki so predčasno unovčili svoje žetone, so dobili le glavnico, kar mu je, kot je opozoril Ponzi, prihranilo veliko zanimanja.
Ponzi je ohranil hladno glavo. Igral je igre z oblastmi - na eni strani se je zdelo, da sodeluje z njimi, na drugi strani pa jih je spuščal, da bi se pogovarjal z novinarji, ki so vsakodnevno spremljali odvijanje drame. "KRALJSKA POROČILA KRALJSKIH POROČIJ, KI UČITI KAKO DOBITI, " je Washington Post poročal 30. julija. V članku je Ponzi odstopil od misli, da mora uradnikom razkriti podrobnosti svojega poslovnega poslovanja. "Moja skrivnost je, kako unovčiti kupone. Nikomur ne sporočim, " je zatrdil. "Naj ZDA to ugotovijo, če lahko."
Medtem ko se je tek nadaljeval, je Ponzi naročil, naj se sendviči in kava razdelijo mafijam ljudi, ki čakajo pred njegovo pisarno. Naročil je, naj se ženske premaknejo na prednji del proge, potem ko je zaslišal, da se jih je v vse manjši poletni vročini onesvestilo več. Negotovo, ali je krokar ali junak, množice so ga hkrati hripale in razveseljevale. Veliko ljudi se je premislilo, medtem ko so čakali, da vložijo svoje bone, prepričani, da se bodo njihove naložbe na koncu izplačale. Boston Post je poročal, kako je en moški Ponzija razglasil za "največjega Italijana od vseh." Ponzi je z lažno skromnostjo poudaril, da je Columbus odkril Ameriko in da je Marconi odkril brezžično. "Toda Charlie, " je odgovoril oboževalec, "odkril si, kje je denar!" Medtem so špekulanti v Ponzijevem najemu zaskrbljeni kupovali zapiske, je poročal Dunn.
Preiskava se je glasila na. "URADNIKI, KI JIH JE BILO POZI PUZZLE, " je opazila bostonska pošta. Potem je 2. avgusta Pošta vrgla bombo, potem ko je sodelovala pri McMastersu, Ponzijevem nekdanjem agentu za oglaševanje, ki je napisal avtorsko zaščiteno prvoosebno poročilo, v katerem je Ponzija razglasil za "brezupno plačilno nesposobnega." "Dolga je več kot 2 000 000 dolarjev, čeprav bi poskušal izpolniti svoje zapiske, ne da bi plačal nobene obresti, " je izjavil McMasters. "Če so obresti vključene v njegove neporavnane opombe, potem ima dolg vsaj 4.500.000 dolarjev."
Kljub temu je McMasters težko obsodil malega financerja: "Ni čudno, da je Ponzi samozavesten: vidi navidezno neomejen kup gotovine ... javnost se mu zdi ... in strokovnjaki z Wall Streeta, ki nikoli niso storili kaj takega ki ponujajo razlago njegovih "operacij" - ali je sploh čudno, da mu je stvar šla na glavo? "
Imetniki opominov so oblegali pisarno School Street na dan, ko je tekel članek o McMastersu. Ponzi je vroče zanikal obtožbe o plačilni nesposobnosti in grozil, da bo tožil tako McMasters kot Post .
Javni cirkus se je stopnjeval. 10. avgusta je Ponzi v bostonskem hotelu Bellevue za klub Kiwanis nagovoril kosilo, ki ga je z bralcem z imenom Joseph Dunninger povabil na "boj kraljevsko". Zamisel je bila, da bi Dunninger "rentgenski vidik vrgel na subtilne možgane malega Italijana in razkril, kaj je našel občinstvu", je poročal bostonski globus. A gledalce je Ponzi tako navdušil, da tekmovanje očitno nikoli ni izzvenelo; ob 14:45 je Ponzi še vedno postavljal vprašanja občinstva.
Ponzi je drzno namigoval, da se je neposredno ukvarjal s tujimi vladami, da bi kupil ogromno količin kuponov, potrebnih za podporo njegovega podjetja. Ker so vlade, od katerih je kupoval kupone, dobivale same od sebe, jim "seveda ne bi bilo vseeno razkriti" natančne narave njihovega posla, je pojasnil. "PONZI SE ZGODI KLUB KIWANIS KAKO JE DOBIL SVOJE MILIJONE, " je kriknil Globe s svoje naslovnice. Uredniki v časopisu Chicago Tribune, ki so poročali tudi o aferi Kiwanis Club, so bili bolj skeptični: "PONZI ODKRIJO KAMEN FILOZOFERJA: 0 + 0 = $, " je bil naslov.
11. avgusta je Boston Post objavil senzacionalno razkritje, da je finančni čarovnik nekdanji ujetnik, ki je v Kanadi služboval (1908–10) za ponarejanje čekov. Članek je bil rezultat preiskave Posta, ki je potekal skupaj s posnetki Ponzija iz Montrealske policije. Kasneje se je izvedelo, da je Ponzi v zveznem zaporu v Atlanti odslužil še eno kazen zaradi tihotapljenja petih Italijanov iz Kanade v ZDA.
Naslednji dan je vladni revizor Edwin Pride zaključil pregled Ponzijevih knjig. Ugotovil je, da je Ponzi za rdeče tri milijone dolarjev (pozneje ga je popravil na 7 milijonov dolarjev). Ponzi je bil aretiran. "PONZI, KI NOSIJO SVOJO SMILO VEČ V JEDRSEM KAMBRIDŽEM JAILU, " je poročal Bostonski večerni globus. "Moški živec je železen, " se je začudil njegov zapornik.
Po padcih Ponzija je padlo pol ducata bank. Njegovi nosilci so prejeli manj kot 30 centov za dolar; Dunn pravi, da so se številni vlagatelji držali svojih zapiskov in se obupno držali prepričanja, da bo njihov junak nekako prišel skozi. Za svoje neusmiljeno poročanje je Boston Post osvojil Pulitzerjevo nagrado.
Ponzi je bil obsojen zaradi zveznih obtožb zaradi uporabe pošte za goljufijo. Služil je 31/2 let in bil pogojno zaprt. Leta 1925 je bil obsojen zaradi obtožb državnih goljufij. Medtem ko je bila izpodbijana razsodba, se je odpravil na Florido, da bi zbral denar s prodajo močvirja pod imenom "Charpon." Hitro so ga aretirali in obsodili zaradi goljufije. Skočil je varščino, ko je izvedel, da je vrhovno sodno sodišče v Massachusettsu potrdilo njegovo obsodbo v tej državi. V zasledovanju oblasti v dveh zveznih državah je Ponzi pobegnil v Teksas. Na morju je kot mornar podpisal italijanski tovorni promet, vendar so ga ujeli v New Orleansu. Ponzi je bil vrnjen v Massachusetts, da bi začel svojo kazen v državnem zaporu v Charlestownu.
Ko je Ponzi leta 1934 iz zapora izšel, plešast in težji za 40 kilogramov, so imigracijske oblasti postavile nalogi nalog za izgon. Nikoli ni postal ameriški državljan in je veljal za nezaželenega tujca. Po zavrnitvi pritožbe, da bi ostal v ZDA, je bil 7. oktobra deportiran v Italijo. Rose je ostala v Bostonu in načrtuje, da se mu bo pridružila, ko bo našel zaposlitev, toda po dveh letih se je naveličala čakanja in se končno ločila z njim. Dolga leta, pravi Dunn, ki je z njo intervjuvala nedolgo pred smrtjo, so jo preganjale govorice, da je skrivno skrivala moške zlorabe. Toda Rose je bila žrtev sama: ona in osem njenih sorodnikov je Ponziju posodila več kot 16.000 dolarjev. Po Ponzijevem odhodu je Rose vodila trmasto in tiho eksistenco, se na koncu ponovno poročila po moževi smrti in se preselila na Florido, kjer je poskušala ubežati razvpitosti pobega nekdanjega moža.
Prikazi o Ponzijevem življenju po izselitvi iz ZDA so različni. Po eni različici se je v Mussolinijevi vladi pogovarjal o položaju visokega finančnega ministrstva. Ko so uradniki spoznali, da ni finančni genij, za katerega se domneva, je pobegnil z dvema kovčkoma, napolnjenimi z gotovino, in ujel parnik v Brazilijo.
Dunn, ki je opravil najobsežnejšo raziskavo o Ponziju, je razkril drugačno zgodbo. Poroča, da je Ponzi dobil pomoč od svojega drugega bratranca, polkovnika Attilioa Bisea iz italijanskih letalskih sil, ki je bil poveljnik eskadrilje zelenih miši in prijatelj Mussolinijeve. Biseo je Ponziju priskrbel delo z novo letalsko družbo, ki posluje med Italijo in Brazilijo. Ta nova kariera je Ponzija ohranjala v visokem slogu med letoma 1939 in decembrom 1941, ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno, brazilska vlada pa je prekinila dobave Ponzijevi letalski družbi, saj je izvedela, da je prevažala strateške dobave v Italijo.
Dunn je brez službe služil, da je poučeval angleščino in francoščino in kasneje delal kot tolmač za italijansko uvozno podjetje, po Dunnu. Toda njegov vid je bil neuspešen, možganska kap pa ga je v začetku leta 1948 delno ohromila. Ponzi je umrl v dobrodelni bolnišnici v Rio de Janeiru 18. januarja 1949, za pokop pa je plačal 75 dolarjev.
Zakaj kdo pade zaradi takšnih prevar? "To je človeška narava, " pravi Susan Grant iz Nacionalne lige potrošnikov. "Lopovci vedo, da obstajajo osnovni človeški dejavniki, na katere se lahko pritožijo - želja po tem, kar mislite, da vidite, da drugi počnejo okoli sebe, zaslužijo denar in se obogatijo."
Z drugimi besedami, zaželeno razmišljanje. Leta 1920 so ljudje videli Ponzija kot človeka, ki bi lahko naredil nemogoče. Danes veliko ljudi, ki iščejo donosne naložbene priložnosti, "internet vidijo kot kraj, kjer so vse mogoče, " opaža Paul H. Luehr, ki je predsednik koordinacijskega odbora za internet FTC. Včasih preprosto ne morejo ugotoviti razlike med zakonitim poslovnim podjetjem in goljufijo. Toda drugič je jasno, da tega v resnici ne želijo vedeti. Grant in Luehr pripovedujeta, kaj sta od potrošnikov prejela v iskanju prepričanja, da je privlačna shema zakonita. Ko pa so na to opozorili, postanejo jezni. "Velikokrat so ljudje jezni na vlado, ker so pokvarili" dobro "naložbeno priložnost, " pravi Luehr.
Današnji izvajalci pogosto uporabljajo visokotehnološke zvonove in piščalke, da bi privabili svoj plen. Ponzijev pristop je bil bolj karizmatičen. Toda vaba je vedno enaka in izid je neizogiben. Do 95 odstotkov ljudi, ki kupujejo Ponzijeve sisteme, sčasoma izgubi vse svoje naložbe, pravi Luehr. Na splošno je samo prevarant tisti, ki dobi lahek denar. Za Ponzija so bile nedvomno tudi druge nagrade: navdušenje in moč. Richard Ault, upokojeni posebni agent in kriminalistični profil FBI-ja, špekulira, da je Ponzi bolj kot vsekakor želel biti "nekaj posebnega". Ault je prepričan, da je bil slab priseljenec, da bi postal del obrata v Bostonu, ki ga je izključil. "To je bil nemogoč cilj, a mu je v kratkem času uspelo nekoliko doseči."
Za Ponzija je bila vsekakor velika, obupna igra, ki je bil odločen, da bo igral do njenega zaključka. Na koncu je to povedal o nori kaperji, na kateri je vodil prebivalce Bostona: "Tudi če nikoli niso dobili ničesar za to, je bilo po tej ceni poceni. Brez zlobe, ki bi jih prej mislil, sem jim dal najboljšo predstavo ki je bil kdaj odkrut na njihovem ozemlju od pristanka romarjev! ... Z lahkoto je bilo vrednih petnajst milijonov dolarjev, ko sem gledal, kako sem odložil stvar! "
Charles Ponzi, ki je začel z ničemer, se je končal na enak način, vendar je užival v kratkem prepletu moči in slave, nedvomno je šlo.
Mary Darby, samostojna pisateljica v Washingtonu, DC, vlaga v vzajemne sklade in upa, da ne bo izgubila majice.
