V vodah okoli Havajev rastejo tumorji na obrazu in plavuti ter notranji organi ogroženih zelenih želv. Ta smrtonosna bolezen, fibropapillomatoza, je za želve glavni vzrok smrti, zdaj pa so znanstveniki ugotovili, zakaj želve na določenih območjih zaradi tega nesorazmerno trpijo. Dušikov odtok iz mest in kmetij sproži izbruhe bolezni, poroča univerza Duke.
Leta 2010 so raziskovalci ugotovili, da so želve, ki živijo v delih oceana z večjimi koncentracijami dušika, tudi večje stopnje bolezni. Za boljšo vzpostavitev te povezave so raziskovalci preučevali, kako alge - katere želve jedo - hranijo dušik. Kot opisuje Duke, alge odvečni dušik pretvorijo v arginin, aminokislino. Želve, ki so trpele za fibropapillomatozo, poroča ekipa v reviji PeerJ, so imele arginin višjo raven kot tiste zdrave. Alge v vodi, v kateri so živele, so vsebovale tudi povišane ravni spojine.
Arginin pa podpira rast virusa, ki povzroča fibropapollomatozo. Kot je za Duke povedal vodja avtorja študije Kyle Van Houtan, "če je ta bolezen avtomobil, arginin gorivo." Prolin in glicin, molekule, ki jih običajno najdemo v človeškem rakastem tkivu, so se v želvah pojavile tudi v zvišani ravni.
Van Houtan in njegovi sodelavci pozivajo k dodatnim raziskavam, da bi dokončno povezali dotok dušika z boleznijo, toda na tej točki pravijo, da je povsem jasno, da obstaja povezava in da bodo želve, dokler ta odtok ne bo bolje nadzorovan, najverjetneje še naprej trpeti.
