Za večino ljudi Oymyakon - najhladnejše stalno naseljeno območje na svetu, ki se nahaja nekaj sto milj od arktičnega kroga v ruski tundri - ne bi bil turistična destinacija na vrhu. Toda za novozelandskega fotografa Amosa Chapple je ponudil priložnost, ki je ni mogel zavrniti. Kot učitelj angleščine v Rusiji je podpiral svojo potovalno fotografijo, si je Chapple ogledal potovanje do Oymyakona - in njegovega najbližjega mesta, Yakutska (oddaljenega 576 milj) - kot priložnost za začetek edinstvenega fotografskega projekta.
"Obstaja ta ideja, da bi morali biti resni fotografi, da bi morali iskati trpljenje v svetu, " pravi Chapple, ki je na Novi Zelandiji delal kot novičarski fotograf dolga leta, preden se je lotil fotografij s potovanja. "Želel sem sprejeti fotoreporterski pristop k zgodbam, ki niso negativne in ne grde. Iskal sem naslov, na katerega bi lahko obesil slikovno zgodbo, in najbolj hladen kraj na svetu je dober primer tega."
Temperature v jakutskem vrhu so znašale okoli minus 40 stopinj Fahrenheita v mesecu januarju, vendar Chapple opisuje mesto kot svetovljansko in presenetljivo bogato. Yakutsk je gospodarsko živahen kraj, ki je bil večinoma naseljen z obilico naravnih virov okoli njega (diamanti, nafta in plin). Kljub temu je izredno oddaljen: od Moskve je šest časovnih pasov, majhno je letališče, vendar ni železnice, mesto pa se ponaša z eno glavno cesto, ki vodi v in iz nje. Znano kot "Kostna pot", zgradili so ga gulagi, zajeti v Stalinovem režimu.
V sovjetski dobi je vlada delavcem izplačevala bonuse za preselitev na klimatsko neprivlačna območja. Obljuba bogastva je privabila na tisoče delavcev v Jakutsk, kjer so se zlili z avtohtonim etničnim prebivalstvom, znanim kot jakuti, in delavci, ki so ostali iz gulaškega sistema, da bi deželno postajo spremenili v večje regijsko mesto. Danes je v regiji sedež podjetja Alrosa, korporacijskega velikana, ki oskrbuje 20 odstotkov svetovnih surovih diamantov. Zaradi številnih naravnih virov v mestu in dodatnega bogastva njegovih prebivalcev z delom v najhladnejšem mestu na Zemlji je Yakutsk drag kraj za bivanje in obisk. Ženske nosijo zimske uniforme krznenih plaščev, ki sibirske vlomilce privabijo celo več kot zalog denarja, saj jih je mogoče prodati za več tisoč dolarjev. "Če pravite, da je vaša družina sibirska, je verjetno najbogatejša, samo če opravljate precej preprosta dela, " pravi Chapple.
To je tudi drago mesto, ki ga je treba vzdržati: nujne pošiljke goriva v sibirska mesta Rusijo stanejo približno 500 milijonov dolarjev na leto. Po besedah Clifforda Gaddyja, ekonomista z ustanove Brookings, ki je bil soavtor knjige Sibirsko prekletstvo, bi bilo za državo manj drago, da delavce preprosto odpelje v Sibirijo, da pridobi naravne vire in jih nato spet odleti ven, namesto da bi plačal ohranjati delovanje sibirskih mest. Gradnja v Yakutsku je tudi zahtevna, saj je mesto zgrajeno na stalni večni zmrzali - 13 čevljev pod površjem, tla Jakutska se ustalijo pri 17 stopinjah Fahrenheita, ne glede na temperaturo zraka. Običajno je zemlja (kombinacija peska in zmrznjenega ledu) trda kot skala in skoraj neprepustna, toda okoli robov, in ko se led začne segrevati, se zemlja odtaji do praškaste konsistence. Če je zgradba zgrajena iz odmrznjene večne zmrzali - ali toplota iz konstrukcije pospeši odtajevanje - lahko njen temelj hitro postane nestabilen. Vsak objekt v Jakutsku je zasnovan na podzemnih hodnikih.
Vasice večje republike Sahe (katere glavno mesto je Jakutsk) so v zasedenih zaselkih v razmeroma svetovljanskih ugodjih Yakutska, zamrznjene zaselke. Da bi prišel do Oymyakona, ki je leta 1933 postavil rekord kot najhladnejši kraj na Zemlji s temperaturo minus 90 stopinj Fahrenheita, je moral Chapple potovati dva dni s kombinacijo skupnih kombijev in avtostopov. V nekem trenutku so ga dva dni nasedli na bencinski črpalki. "Dva dni sem jedel meso severnih jelenov, " pravi Chapple, ki se spominja majhne kavarne in čajnice, ironično imenovane Cafe Cuba, ki je v tem času služila kot njegova edina možnost za hrano. "Jelen je bil osnovno meso tundre."
Jeleni niso edina stvar, ki jo jedo prebivalci najhladnejših regij na Zemlji, vendar njihova prehrana nagaja mesu. Chapple je pojedel tudi jed iz makaronskih testenin in zamrznjene koščke konjske krvi, pa tudi jakutsko specialiteto tanko obrite zamrznjene ribe. "V bistvu je kot zamrznjen sashimi, in božanski je, " pravi. "Nekako je tekstura zamrznjene ribe s toplimi koščki na koncu zelo izrazita in okusna."
Ko je prispel v Oymyakon, katerega prebivalstvo ima približno 500 stalnih prebivalcev, je Chappleja prizadela praznina kraja. "Ulice so bile ravno prazne. Pričakoval sem, da se bodo navadili na mraz in na ulicah se bo dogajalo vsakdanje življenje, a ljudje so bili namesto tega zelo previdni, " pravi. "Zdelo se mi je izjemno pusto. Ni bilo, a vse se je dogajalo v zaprtih prostorih in nisem bil dobrodošel v zaprtih prostorih." V urah, ki jih je Chapple potepal po vaških ulicah, so bili njegovi glavni spremljevalci ulični psi ali vaški pijanci (v Oymyakonu se širi alkoholizem).
Kljub temu življenje v vasi traja naprej. Šole se ne zaprejo, če temperature ne padejo pod minus 58 stopinj Fahrenheita. Kmetje pripeljejo krave do vasi za zalivanje - "termalni" izvir, ki stoji nekaj stopinj nad zmrzovanjem - in jih nato pripeljejo nazaj v svoje izolirane hleve. Termalni izvir je življenjska sila vasi, njen celoten razlog za obstoj: rejci severnih jelenov bi obiskali izvir, da bi hidrirali svoje črede, se vračali znova in znova, dokler vasica ni postala trajno naselje (Oymyakon dobesedno pomeni "zamrznjena voda").
Vendar ima življenje v najhladnejšem naseljenem kraju na Zemlji nekaj izrazitih pomanjkljivosti. Kopalnice so večinoma na prostem, saj vodovodne instalacije predstavljajo izziv zaradi zamrznjenih cevi. Stanovalci imajo avtomobile, vendar jih morajo pustiti, da vozijo zunaj, včasih tudi čez noč, da mehanika ne zmrzne. Kljub temu so včasih potrebni bolj ekstremni ukrepi. "Tip, s katerim sem bival, je pustil svoj avto, ki je vozil celo noč, a kljub temu je zjutraj pogonska gred popolnoma zamrznjena. Brez kakršne koli slovesnosti je potegnil malo ognjevarnik, šel pod tovornjak in začel ventilirati dno svoj tovornjak z vžigalcem, "pravi Chapple. "To je del orodja [za življenje v Oymyakonu], malo ognjevar."
