Imenovali so ga "najpomembnejšega človeškega okostja, kar so ga kdajkoli našli v Severni Ameriki." 9-letni Paleoameričan, znan kot Kennewick Man, je bil leta 1996 izkopan v mestu Kennewick v Washingtonu. Toda odkritje je bilo za arheologe več kot vznemirljiv trenutek - sprožilo je pravni boj, ki je trajal več kot dve desetletji. Zdaj, poroča Nicholas K. Geranios za Associated Press, saga Kennewick Man se bo končno končala s pokopom domorodcev.
Ameriški vojni inženirski korpus je končno izjavil, da je Kennewick Man povezan s sodobnimi domorodnimi Američani, piše Geranios, izjavo, ki odpira posmrtne ostanke in jih na koncu pokoplje v skladu z Zakonom o zaščiti in repatriaciji grobov Indijancev.
Zakon zahteva, da se muzeji, ki prejemajo zvezna sredstva in hranijo ostanke domorodnih Američanov, sporazumejo z domorodnimi državami o tem, kako jih vrniti. Ko testi potrdijo pripadnost posmrtnih ostankov, zakon dovoljuje, da domorodne države določijo, kako jih odstraniti. In prav to nameravajo storiti.
Ko so našli okostje paleoamerikancev, so ga oznanili kot neprecenljiv pogled v preteklost. S starostjo skoraj nedotaknjenega okostja je postal znanstveni artefakt za znanstvenike, ki so upali, da bodo s pomočjo tega ugotovili izvor migracij zgodnjih Američanov. Toda prvi znanstveniki, ki so preučevali ostanke, so opisali "pomanjkanje indijanskih značilnosti" v okostju, kar je sprožilo razpravo o njegovem izvoru, ki je divjala od nekdaj.
Okostje so našli na zvezni zemlji, zato je tehnično padlo pod nadzor inženirskega korpusa ameriške vojske. Toda pet staroameriških držav je trdilo, da je bil "starodavni" v resnici domorodni Američan in ga je treba vrniti v okviru NAGPRA. Ta trditev je bila sporna, dokler študija iz leta 2015 ni pokazala, da je bil Kennewick Man v resnici domorodna Amerika, čeprav DNK dokazi iz te študije ni ga povezal z določenim narodom, pokazalo je, da je njegov genom bolj povezan s sodobnimi domorodci kot kateri koli drug sodobni človek, ki obstaja.
Kot poroča Ben Guarino za Washington Post, so te nove informacije premagale rezultate dolgotrajnega pravnega boja med državami Yakama, Wanapum, Umatilla, Colville in Nez Perce, ki so trdile, da so lastniki okostja, in znanstveniki, ki trdijo, da bi jih morali imeti preuči.
Leta 2004 je zvezno pritožbeno sodišče v San Franciscu na stran raziskovalcev navajalo predhodne analize, ki so pokazale, da Kennewick Man ni Indijanec, piše Guarino. Toda analiza DNK iz leta 2015 je razpravo še enkrat odprla, in ko so znanstveniki Univerze v Chicagu ta mesec neodvisno potrdili analizo, se je ameriški vojni inženirski korpus odločil priznati, da je Kennewick Man v resnici povezan z domorodnimi Američani na pacifiškem severozahodu.
Zdaj ko se je starodavni Američan izkazal za domorodca, piše Lynda V. Mapes za The Seattle Times, se bo pet skupin, ki so se tako močno borile, da bi ga povrnile, združilo, da bi ga pokopale. Medtem ko delajo, da bi določili, kje in kako internirati Kennewick Man, bo okostje ostalo v muzeju Burke v Seattlu, piše Mapes. V pogostih vprašanjih o Kennewick Manu muzej ugotavlja, da predstavniki plemenskih skupnosti v muzeju izvajajo "pooblaščene ceremonialne dejavnosti".
Skozi dolgo bitko ameriški voditelji nikoli niso podvomili v povezavo Kennewick Man s svojimi ljudmi. Le leto dni po tem, ko je bil Kennewick Man izkopan, je Armand Minthorn, skrbnik Umatille in verski vodja, povedal za Arheologijo Andreja Slaymana: "Če je ta posameznik resnično star več kot 9.000 let, to samo potrjuje naše prepričanje, da je domorodnik. Iz naše ustne zgodovine vemo, da so naši ljudje že od začetka del te dežele ... Zgodovino že poznamo. "
Chuck Sams, predstavnik Umatille, je odmev tega občutka. Mapesu reče, da je bil "[Kennewick Man] razseljen, mi pa še naprej ponujamo svoje molitve in upanja na varno pot nazaj v deželo."
