Težko bi našli žival, ki je bolj čudovita kot prašičja vaquita - tako dražilno bitje z morskim bivališčem, njen vzdevek je "morska panda." Čeprav bi vas mini sesalci lahko zbudili, bi se lahko žalil biti kratkotrajen. Kot poroča Charlie Wood za Christian Science Monitor, novo poročilo kaže, da je v divjini ostalo manj kot 30 prašičev.
Poročilo, ki ga je izdal Mednarodni odbor za oživitev Vaquite, navaja, da je verjetno ostalo le 30 bitij, kar je 49-odstotno izgubo od števila, ocenjenega samo leto prej. To pomeni, da bi lahko vrsta, ki jo Mednarodna unija za varstvo narave kritično ogrozi, kmalu lahko izumrla. Wood poroča, da živali spremljajo s pomočjo podvodnih mikrofonov, ki znanstvenikom omogočajo, da jih najdejo na podlagi njihovih značilnih klikov.
Črniče vaquita, znane tudi kot zalivske pliskavke, so dobile ime (v španščini pomeni "mala krava") po svoji majhni rasti. Oni so endemični le na severnem koncu Kalifornijskega zaliva, vodnem telesu, ki loči Bajo Kalifornijo od preostalega Mehike. Tam so živali, za katere je en znanstvenik označil, da so "majhne, sramežljive, zmešane in redke", priklenile na različne ribe in plavale s hitrostjo, ki je precej počasnejša kot pri njihovih bratrancih z delfini. Njihove črno obrobljene oči in smešna simpatičnost sta zaslužna za vzdevek pande.
Vendar ljudje vaquite ne ubijajo neposredno. Kot poroča Harald Franzen Deutsche Welle, se njihove usode prepletajo s totoabo, zalivsko endemsko vrsto rib. Čeprav je komercialni ribolov totoabe prepovedan že od 70. let prejšnjega stoletja, je na Kitajskem veliko povpraševanje zaradi plavalnega mehurja, zaradi katerega plavajo. Mehurji, ki igrajo vlogo v tradicionalni kitajski medicini, hrepenijo premožni Kitajci, ki lahko za en primerek plačajo do 8.100 dolarjev. Vaquitas in totoabas sta si po velikosti podobni, zato se oba ujameta v mreže škržatov, ki jih pri ribah spravijo lovci.
Zdaj, poroča Wood, bo mednarodna koalicija poskušala rešiti vaquito - in druge živali, ki jim grozi nezakonita mreža škrg - v Mehičnem zalivu. Mehiška vlada, ameriška vojna mornarica in konzervacijske skupine se nameravajo boriti proti nezakonitemu lovu in poskušati rešiti vaquito. Nacionalna fundacija za morske sesalce v sporočilu za javnost ugotavlja, da načrt vključuje ne le pošiljanje nekaterih nedopustnih vaquitas v začasno svetišče, ampak tudi prizadevanje za preprečevanje divjadi in odstranjevanje ilegalnih mrež. Tudi drugi sesalci se že načrtujejo: Sandra Dibble iz San Diega Union-Tribune piše, da so delfini v lasti ameriške mornarice že usposobljeni za iskanje vaquitas in jih bodo od maja naprej uporabljali za iskanje v San Felipeu.
Škrilne mreže ne ogrožajo samo prašičev; škodujejo tudi živalim, kot so morske želve in grbavi kiti. Tako bi varčevanje vaquite lahko pomagalo tudi drugim bitjem. Ali so tako luštni kot drobni zalivski prašiči, je treba še videti, vendar je celo najgrše morske živali vredno varčevanja.
