James Bradley počasi piroueta na strehi svojega Land Roverja. Iz sprednjega žepa njegovih kratkih hlač štrli 13 palcev dolg aluminijast drog z anteno na vrhu. Radio v roki škripa s statiko. Bradley naredi tri tesne kroge in z anteno pometa zrak, dokler radio končno ne piska. "Imam jo, " pravi. "Mavrica je."
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
V lončkih Bostwanas Makgadikgadi raziskovalec James Bradley raziskuje, kako zebre potujejo po velikem prostranstvu zemlje
Video: Sledenje zebri
Mavrica je ena izmed ocenjenih 20.000 ravnic zebre, ki se sprehajajo po bocvanski ponvi Makgadikgadi, beljeni površini travnikov in zaslepljujoči se stanovanji z belo soljo v puščavi Kalahari. Je tudi ena od desetih kobil, opremljenih z radijsko ovratnico, ki Bradleyju nudijo dragocen vpogled v zadnjo veliko migracijo južne Afrike.
Bradley, 28, visok, vitki biolog z angleške univerze v Bristolu, vodi projekt raziskovanja migracij Zebra Migration Makgadikgadi, ki so ga začeli pred desetletjem, da bi odgovoril na kritično vprašanje: Ali bi elektrificirana ograja, visoka osem metrov, ki se razteza 150 milj čez zebre "ozemlje moti njihovo selitev? Letni izgon, ki ga je sprožilo deževje, je po številu zebre drugo mesto med Serengetijevimi. Namen projekta je razumeti vpliv politik ograd na prostoživeče živali ne samo tukaj, ampak tudi potencialno po vsej Afriki.
Veliko divje Afrike, v nasprotju s svojo priljubljeno podobo, v resnici prekinjajo ograje in ceste ter zaprti v parke in rezervate. Toda eden največjih nedotaknjenih ekosistemov celine ostaja v severni Bocvani, kjer slaba tla in omejena voda omejujejo človekov razvoj. Območje divjine, ki ga tvori niz nacionalnih parkov in zaščitenih območij, obsega približno 33.000 kvadratnih milj, območje večje od Južne Karoline.
Ograja, ki jo je vlada Bocvane postavila na zahodnem robu nacionalnega parka Makgadikgadi Pans leta 2004, je bila namenjena predvsem zaščiti govedi na sosednjih območjih pred levi, ki živijo v parku. Toda strokovnjaki za prostoživeče živali so postali zaskrbljeni zaradi vpliva ovire na zebre. Zaradi katastrofalne zgodovine Bocvane z ograjami so imeli razlog za skrb. Leta 1983 je med uničujočo sušo v osrednji Kalahari umrlo najmanj 50.000 divjih barv, ker je ograja ovirala njihovo pot do vode. Postavljen je bil zato, da se prepreči širjenje bolezni iz prostoživečih živali na govedo.
Toda poskušati napovedati, kako bo nova ograja vplivala na velike črede zebre, ki se zanašajo na to prostorsko območje parka, ni bila lahka naloga. Bradleyev predhodnik Christopher Brooks, ki je začel projekt raziskovanja zebre in zdaj deluje na projektu ohranjanja v Angoli, Namibiji in Bocvani, je bil "zaskrbljen, ker bi ograja lahko imela resne negativne posledice, " pravi, "vendar ni bilo trdnih ekoloških podatkov "O zebri in njihovi selitvi.
Kljub temu, da so med najbolj prepoznavnimi velikimi afriškimi živalmi, pa tudi bratranec domačega konja, se zebre in njihova izjemna gibanja izkažejo za precej skrivnostne.
Zebre prihajajo v tri različne vrste: ravnice, gorske in Grévyjeve; plazemske zebre so najbolj razširjene, pojavljajo se po večjem delu južne in vzhodne Afrike. Kot pripadniki rodu Equus so tesno povezani s konji in divjimi riti. (Zebre niso dobro primerne za udomačitev; so pa nepredvidljive in znano je napadati ljudi, ki se poskušajo spoprijeti z njimi.)
V sušnem obdobju zebre živijo ob reki Boteti, ki je edini reden vir vode. Ko deževje prihaja v začetku poletja, se črede preselijo proti vzhodu na odprto travinje, kjer se začasni bazeni napolnijo z vodo, nato pa v soline, napolnjene z dežjem, kjer na obrobju rastejo hranljive trave.
Z Bradleyjem se vozimo približno 25 milj vzhodno od Botetija, ko ujamemo Mavrico. Prvi poletni tuši so padli že teden dni prej, zaradi česar je 20.000 zebre zapustilo reko in se spustilo na te zelene pašnike, zaupajoč v luže, da jih bodo vzdržali na poti do svojega vlažnega sezonskega obdobja poleg solin. Mavrica se pase z nekaj desetimi drugimi. Kljub imenu je tako črno-bela kot naslednja zebra. "Poimenovala jo je 6-letna hči darovalca, " z nasmehom pove Bradley.
"Bodite pripravljeni, fantje, " pravi Bradley, ko se pred našim premikajočim se tovornjakom spopada prepir. Ustavimo se in on je razvozlal štirinožno dramo: "Na levi strani je haremski žrebec. Pastira mlado samico. Mogoče je le prišla na vročino in on jo agresivno ščiti pred drugimi žrebci. "Medtem ko se 50 ali tako zebre pred nami zdijo povezane, Bradley razloži, da je edina trajna družbena enota harem, sestavljen iz samotnega žrebca, enega do šest kobil in njihovih potomcev. Teh majhnih tesnih družin jih na tisoče zbere več tisoč za sezonska romanja v iskanju trave in vode.
Tako kot človeški prstni odtis je tudi vzorček črte zebre edinstven. Obstaja veliko teorij, zakaj so se črte razvile. Vrtoglave črte lahko na primer izkrivijo obris zebre ali naredijo žival večji videz in zmedejo plenilce. Vzemi njihove vzorce, zebre pred mano pa so videti kot majhni konji. Njihova gama, maniri in čudovita oblika se ujemajo z njihovimi udomačenimi bratranci.
Nomadske in pohlevne, ravne zebre sploh niso teritorialne. Žrebci pa se borijo za zaščito kobil v svojih haremih ali ugrabitev kobil v vročini. (Bradley sledi kobilam namesto žrebcev, ker se samice manj verjetno borijo med seboj in poškodujejo ovratnice.) Veze, ki vežejo žrebca in njegov harem, so globoke. Bradley je nekoč opazil osamljenega žrebca, ki je več ur stal v strugi, in ni jedel. Ko se je Bradley približal, je videl, da žrebec bdi nad budno kobilo.
Mladi zoolog je bil priča tej enostavni vdanosti, ko si je privoščil kobile, da bi jih uničil. "Ko pomirjevalci začnejo veljati, nekateri žrebci ugriznejo na vratove samice, da bi jih poskušali držati pokonci in se premikati, " pravi. "Medtem ko smo zaposleni z samico, se žrebec premika skozi čredo, nenehno kliče in išče svojo pogrešano kobilo. Ko se zbudi in pokliče, se žrebec usmeri direktno k njej. "Tudi kobile so zveste, pogosto ostanejo z enim samim haremom, kar lahko traja 16 let.
Poldne je, temperatura je 99 stopinj, Bradley pa ima še vedno devet kobil. Naprave GPS na ovratnicah živali imajo nadležno navado, da ne uspejo, zaradi česar se Bradley zanaša na radijske signale in nagon - da jih najde. Nato zabeleži njihov položaj, vedenje in preference paše.
Mimo občasnih parov orlok antilopa in noja in na vsakih nekaj kilometrov korhaan, ptica velikosti petelina, z neba pada v zasvetu. Bradley porabi čedalje več časa na strehi vozila in z najmanjšim dvigom dviga, da sprejme signal. "Daj no, zebre, " je vzdihnil. "Kje si, dekleta moja?" Vozimo še nekaj. "Skrivajo se, " pravi.
Prihajamo na območje, posuto s posušenim zebrovim gnojem in ožgano po globokih divjadi. Trava je krhka, trdovratna, pregosta. "Tu se v sušnem obdobju pasejo zebre, " pravi Bradley in se ponaša s svojim GPS-om. "Poglejmo ... smo 17 kilometrov od reke Boteti, ko vrana leti." Pustil sem, da se informacije potopijo - te zebre so se vsaka dva do štiri dni lotile 34 kilometrov, da bi prišle iz vode v hrano, v vodo spet na neskončnem potovanju med žejo in lakoto. Bradley je izračunal, da zebre na leto prevozijo več kot 2.300 milj.
S spremljanjem gibanja zebre sta Brooks in Bradley odkrila, da so zebre bolj prožne, kot se je prej mislilo. Nekatere knjige trdijo, da zebre pijejo vsak dan in redko odtečejo več kot sedem kilometrov od vode. Kljub temu so raziskovalci Makgadikgadi zabeležili, da so jih v sušnih mesecih prehodili več kot 22 milj do prednostnih pašnih dežel. Med takšnimi potovanji živali gredo brez vode do sedem dni. Sprva so raziskovalci verjeli, da bodo prisiljeni potovati tako daleč delno zaradi pašne konkurence pri govedu. Toda z govedom ograjeno, zebre še naprej prečkajo rekordne razdalje. »Kaj jih poganja?« Se na glas vpraša Bradley. "Videla sem jih, kako se sprehajajo mimo, kar je videti kot popolnoma dobra trava, da bi prišla sem."
Reka Boteti tvori naravno mejo med nacionalnim parkom Makgadikgadi Pans in bližnjimi vasemi, ki gojijo govedo, in je v sušnem obdobju ključnega pomena za reševanje, ko prenehajo poletna dežja in travniki izsušijo, zebre, antilope in vrbe in druge živali pa iščejo zatočišče in voda vzdolž obrežja.
Toda leta 1989 se je Boteti po letih suše posušil in izhlapeval v ogrlico majhnih stalih bazenov. Črede govedi so redno prehajale kilometre v park, preplavile so drobne vodne luknje, teptale in pretiravale prašne okolice. Množice zeber so izgubile vodo in pritiskale, da so prehodile dolge razdalje v iskanju paše.
Ko se je začelo sezonsko poletno deževje, so se zebre migrirale v napolnjene ponve na vzhodu, da bi se rodile, parile in dobile na travah, bogatih s hranili. Ko so zebre izginile, so levi v bližini Botetija odkorakali iz rezerve in pojedli govedo. In kjer so levi ubijali govedo, rancherji ubijali leve. V vlažni sezoni leta 2000 so govedorejci uničili 8 od 39 levov v parku.
Oddelek za divje živali in narodne parke v Bocvani je zabarikadiral zahodno mejo parka, da bi na prosto živeče živali in govedo ločil: ograja se je dvigala vzdolž reke, prečkala se je na mestih med vzhodnim in zahodnim bregom in odkrivala preostale luknje z vodo med govedom na eni strani in zebrami na drugi strani. Toda v sušnem obdobju se je preveč živali potegovalo za premalo vode. Sloni so ustrahovali zebre in vrbe. Ležeči levi so odstranili grozljive žige zebre.
V drugem poskusu zaščite prostoživečih živali med sušo so vladne oblasti in lastniki stanovanj leta 2007 izkopali luknje in jih napolnili z vodo globoko pod botetijskim peskom. »Zebra je stala 20 metrov stran in nas opazovala, kako kopamo. Ko smo črpali prvo vodo, smo bili tam v trenutku, "pravi Bernie Esterhuyse, operativni direktor safarija v Leroo La Tau. "Imela sem solze v očeh, ko sem jih videla, da končno v miru pijejo."
Potem pa je leta 2009, prvič v 20 letih, močno deževje v Angoli, porečju reke, nežno poplavilo po zasukani strugi in Boteti je začel ponovno pritekati v rezervat. Krokodili so se pojavili iz jamskih obrežjih jam, kjer so se leta skrivali. Voda je sproščala povodne konje iz zlobnih luž, polnih odpadkov, ki so zastrupljale ribe. Prinesli so ribe in žabe - vodne ptice, ki so se hranile z njimi.
Zahvaljujoč dotoku zeblam "ni več treba gneti okoli črpanih vodnih lukenj, " pravi Bradley. Zdaj bo Bradley poleg proučevanja vpliva ograje in drugih človeških posegov na zebre spremljal dolgoročni odziv živali na vrnitev reke.
Pozno popoldne smo zaslišali radijski signal piska kobile z imenom Seretse, ki v lokalni Setswani pomeni "blatno". "Bila je kotalka v ponvah in bila je pokrita z blatom, ko smo jo strpali, " razlaga Bradley.
Vzpenjamo se po nizkem hribu, ki nas čaka izjemen spektakel. Na tisoče zebre je oblazinjeno dolino spodaj. Val za valom jih v zadnjem svetlobnem dnevu zasuka rožnat prah. Zbrani so v majhnih žepih, večina pa se premika z glavo nizko proti tlom in se z zobmi trga po travi. Nekateri stojijo v parih, ki naslonijo glavo drug drugemu na ramena; drugi požirajo in negujejo svoje čredne prijatelje.
Nenadoma se trije sloni biki sprehodijo po bočnem pobočju in zakrivajo oblake prahu. Nekaj jih je prestrašilo in tudi zebre. Črede zebre se začnejo živčno odmikati. Posamezniki kličejo "kwa-ha, kwa-ha", da ostanejo v stiku drug z drugim. Ne moremo se približati. Bradley se odloči, da ga bo poklical na dan. Taborimo v dolini in zaspim, ko zasliši zebre. - dokler ne pride šakal in ogorčeno zavpije nad mojim šotorom, očitno spopaden s pojavom na njegovem ozemlju.
Sončni vzhod pozdravi svež zbor kwa-jev. "Da, da, prihajamo, " mrmra Bradley, ko preklopi posteljo in krenemo k iskanju Seretseja. "Zebra so resnično ključna vrsta v Makgadikgadiju, " mi pravi, ko se srečujemo. Medtem ko se selitve preselijo, zebre meljejo daljše trave in izpostavljajo kratke, sladke poganjke bolj selektivnemu divu, ki jih spremlja, medtem ko se mora majhna populacija Springboka, ki se dviguje zadaj, usesti na ostanke. Potem so tu plenilci zebre. "Levi jih jedo in rjave hijene čistijo trupla, " pravi Bradley.
Njegove besede komajda izzvenijo, ko naletimo na zapleteno kopico jastrebov. Odlepijo se od našega pristopa in razkrijejo napol pojedeno žrebe. "Skrbelo me je, da bom pogledal navzdol in na njem videl ovratnik, " je zaupal Bradley, ko pregleda trup, odvzame vzorce las in opazi svoje opazke: enomesečna žrebeta, izmučena, brez znakov plenilstva. "Naravni vzroki, " pravi, kar pomeni vse, od bolezni do stradanja. Hitro štetje razkrije, da smo prekinili obrok 44 jastrebov, štiri vrane in šakala.
Končno naletimo na Seretse. "Lepa je zebra, " nežno reče Bradley. In res je - močna, debela in noseča, z drznejšimi črtami kot druge. Kmalu smo na seznamu in locirali še tri kobile. Izračunam, da smo doslej videli približno 4.000 zebre. Kje je torej ostalih 16.000?
Kljub nedavnemu deževju na travnikih ni stoječe vode, Bradley pa domneva, da se lahko zebre odpravljajo nazaj v Boteti, dokler ne pride več dežja. Zapeljemo se do reke in vidim ograjo, ki se seka skozi njo, in teče vzdolž daljne obale. Ni več elektrificirana in odseki nje lebdijo, brezvezni, v vodi. Zebre je sicer malo; Kasneje Bradley večino populacije vzhodno od tam, kjer smo spremljali ovratnice, ugotovi, kako nepredvidljivi so lahko njihovi premiki. Pri Botetiju se debele krave hudomušno pasejo ob ograjo.
Navodno srečamo vodiča safarija po imenu Patrick Keromang. Pove nam, da so prejšnjo noč trije levi prečkali reko, polomili ograjo in ubili osem krav. Vaš leva so ustrelili enega leva.
Prečkam Boteti s Keromangom v aluminijasti barki in se nato zapeljemo ob ograjo. Poudarja, kam so se med noči obkrožali medeni jazbeci. Tu so levi pobegnili iz rezerve. Thorny veje zamašijo luknje, vaščani in stanovanjsko osebje so hitro popravili, zaradi česar je ograja manj porozna.
Deset let v projektu spremljanja zebre lahko Bradley in njegovi sodelavci poročajo, da vrsta uspeva. Zgodnji pokazatelji kažejo, da ograja Makgadikgadi ne omejuje njihovega preseljevanja, ki je večinoma vzhodno od reke, in je dejansko pozitivno vplivala na prostoživeče živali parka. "Kmalu po tem, ko se je ograja dvignila, se je obnašanje zebre hitro spremenilo in so se nekoliko bolj sprostili, " mi je povedal Bradley. Kmetje niso več lovili zebre in je bilo več vode, da bi šli naokoli. "Zebre so opazili, da počivajo v strugi samega - nekaj, kar se ni zgodilo pred ograjo." Zmanjšana konkurenca goveda je pomenila večjo pašo za zebre znotraj parka. Več žrebcev žrebe preživi čez prvo leto, populacija pa je vedno večja.
"Ograje so na splošno obravnavali kot katastrofo za velike selitvene rastlinojede, " pravi Ken Ferguson z Univerze v Pretoriji v Južni Afriki, ki je specializirano za preučevanje učinkov ograj na prostoživeče živali. Toda projekt raziskovanja zebre v nasprotju s pričakovanji "poudarja dejstvo, da niso vse ograje potrebne" slabe "za ohranjanje." Pravzaprav lahko tisto, kar imenuje "odgovorno" ograjenje, koristi divjadi, če jo hranijo v namenskih enklavah ali preprečujejo konflikte z ljudi.
Bradley ne more zagotovo reči, ali imajo zebre koristi od ograje, vrnitve reke, nedavnih večjih padavin ali kombinacije vseh treh, vendar pravi, da zdravje prebivalcev pomeni, da "če imamo priložnost, živali se bodo pogosto lahko odzvali na cikle dobrih in slabih let in se vrnili nazaj. "
Tistega večera, ob pogledu na reko, mi Keromang pravi, da so samo teden pred tem procesi zebre preplavili bregove, ki so prispeli opoldne in pili v noč. To je bila hrupna afera, zrak se je zgostil z njihovimi zajebancijami, laježem. Manj kot centimeter dežja je bilo potrebnega, da so se daljne vodne luknje napolnile in črede čez noč izginile. Peščene, deževno obrežene obale so zdaj tihe. In prazna. Razen rahle praske zebre sledi, ki se vijejo po bregu in na travnata polja.
Robyn Keene-Young in njen mož fotograf Adrian Bailey sta zadnjih 15 let dokumentirala afriške prostoživeče živali. Sedež ima v Južni Afriki.
Zebre niso bile nikoli udomačene; so tesno povezani s konji, vendar so bolj suhi in nepredvidljivi. Moški zebre se borijo za nadzor nad haremi, ki običajno obsegajo od enega do šest samic in njihovih mladičev. (Adrian Bailey) 
Projekt raziskovanja zebre je prinesel nekaj spodbudnih ugotovitev: živali so bolj prožne kot prej verjeli in lahko ob pravih pogojih uspevajo skupaj z ljudmi. Bocvane zebre preživijo dneve brez vode, pridelujejo veliko žrebcev in prevozijo več kot 2.300 milj na leto v iskanju hrane in vode. (Adrian Bailey) 
Nacionalni park Makgadikgadi Pans je del redke afriške odprte divje zemlje. Okolje je tako surovo - večji del leta, s tankimi tlemi in redkimi pašnimi površinami - da bi zebre morale zajeti veliko tal, da lahko preživijo. (Adrian Bailey) 
Ograja, ki cikcaka ob reki Boteti, loči živino na zahodu od prostoživečih živali v nacionalnem parku Makgadikgadi Pans na vzhodu. (Adrian Bailey) 
Zebre so ključne vrste v Kalahariju; so vir hrane tako za plenilce, kot so levi, kot za odstranjevalce, kot so rjave hijene in beli jastrebi. Tu so prikazane ptice, ki pregledujejo poškodovano žival na travnikih Makgadikgadi. (Adrian Bailey) 
Čeprav raziskovalci vedo, da se migracija zebre začne, ko poletno deževje osveži območje jezer, gibanje živali ostaja v glavnem skrivnostno. "Kaj jih poganja?" se sprašuje biolog James Bradley. (Adrian Bailey) 
Zemljevid nacionalnega parka Makgadikgadi Pans v Bocvani. (Guilbert Gates)
