Zakaj so se naši zgodnji predniki jedli drug drugega? Nekateri znanstveniki trdijo, da je bilo to morda zato, ker so bili lačni. Toda kot poroča Nicholas St. Fleur za The New York Times, nova raziskava kaže, da ljudje niso posebej hranljivi, in ugiba, da so starodavni kanibali imeli druge razloge, da so se zaklepali na svoje kolege z dvoglasjem.
James Cole, arheolog z univerze v Brightonu, je edini avtor študije, ki je bila nedavno objavljena v reviji Scientific Reports . Arheološki dokazi kažejo, da so homininske vrste jedle med seboj že v pleistocenski dobi, kar je Cola spodbudilo, da se vpraša, ali so ljudje hranljiv prigrizek. Oborožen s to precej macabre radovednostjo se je odločil izračunati število kalorij, ki jih vsebuje človeško telo.
Obrnil se je na študije iz 40. in 50. let, ki so analizirale vsebnost beljakovin in maščob štirih odraslih moških, pojasnjuje Alessandra Potenza v The Verge. Na podlagi teh analiz je Cole uspel izračunati povprečno kalorično vrednost za različne dele človeškega telesa. Torzo in glava na primer vsebujeta 5.419 kalorij, po Coleovih izračunih. Mesnata človeška stegna imajo 13.355 kalorij. Srce se giblje v približno 651 kalorijah, možgani, hrbtenjača in živčni trupi pa skupaj vsebujejo 2.706 kalorij.
Po vsem povedanem, zaključuje Cole, človeško telo vsebuje približno 125.822 kalorij. To se morda zdi veliko, vendar ni veliko v primerjavi z nekaterimi drugimi viri hrane, ki so jih zaužili naši zgodnji predniki. Po Coleovih izračunih bi lahko skupina 25 sodobnih ljudi preživela približno 60 dni na ostankih mamuta, ki vsebujejo 3.600.000 kalorij. Človeško truplo bi isto skupino hranilo manj kot en dan.
Če prehrana sama po sebi ne more razložiti, zakaj so se ljudje zatekli k temu, da bi jedli drug drugega, predlaga Cole, se zdi verjetno, da so kanibalistične epizode temeljile na družbenih in kulturnih motivacijah. "Vemo, da imajo sodobni ljudje vrsto kompleksnih motivacij za kanibalizem, ki segajo od ritualnih, agresivnih in preživetvenih do prehranskih razlogov, " piše v študiji. "Zakaj potem homininske vrste, kot so neandertalci, za katere se zdi, da imajo različen odnos do pokopa in ravnanja s svojimi mrtvimi, ne bi imeli enako zapletenega odnosa do kanibalizma?"
Ta sklep se sklada z obstoječo miselno šolo, ki na podlagi arheoloških dokazov kaže, da so bile kanibalistične epizode motivirane s socialnimi, kulturnimi in duhovnimi dejavniki. Na primer v Gough's Cave v Angliji so arheologi našli velik zaklep človeških kosti, ki je pokazal dokaze, da so bili odmrli in žvečili, Becky Ferreira piše za Vice. Ljudje, ki so grizli te kosti, tega verjetno niso storili od lakote; V jami je bilo najdeno veliko živalskih ostankov, nekatere človeške kosti pa so bile označene z obrednimi jedkanicami.
V jami Gran Dolina v Španiji so arheologi našli posmrtne ostanke 11 otrok in mladostnikov, ki so pripadali vrsti predjed Homo . Možno je, piše Erika Engelhaupt za National Geographic, da so bili mladostniki "tujci" in da je uživanje njihovih posmrtnih ostankov zlorabno opozorilo drugim skupinam.
Toda Colejeve kalorične primerjave ne morejo zmanjšati možnosti, da so se ljudje uporabljali za dopolnitev svoje prehrane. Stari ljudje so bili verjetno oportunistični hranilci, kar Cole priznava v svoji študiji. Morda so se obrnili na kanibalizem, ko je nekdo umrl, kot preprost način za polnjenje trebuha. Morda so se zatekli k temu, da bi jedli drug drugega, ko je bilo drugih virov hrane malo.
"Vprašanje ni vprašanje prehrane kot alternative veliki divjadi, " je za Engelhaupt povedal Erik Trinkaus, antropolog z Washingtonske univerze v St. Louisu. "To je vprašanje preživetja, ko ni drugih virov hrane, člani družbene skupine so umrli in preživeli člani porabijo telesa že umrlih ljudi."
Konec koncev se je vsaka kanibalistična epizoda zgodila v drugačnih okoliščinah, piše Cole v svoji raziskavi in nihče ne more zagotovo povedati, zakaj so se naši predniki odločili za občasni človeški smorgasbord. Toda Coleove ugotovitve še bolj verjamejo v domnevo, da nekateri starodavni kanibali delujejo po izbiri in ne v obupu.
