Na vrhuncu gradnje Panamskega kanala v zgodnjih devetdesetih letih 20. stoletja - največji in najdražji inženirski projekt na svetu do tega trenutka - so delavci vsaka tri leta izkopavali ekvivalent enega Sueskega kanala. Panamska širitev tega kanala na 5, 25 milijarde dolarjev je dostojno nadaljevanje tega podviga in odprla je vrata tudi za Smithsonian raziskovalce.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Širitev kanala je razkrila množico fosilov, vključno z megalodonskimi zobmi. (Christian Ziegler) 
Foto galerija
Sorodne vsebine
- Nikaragva načrtuje, da bo z masivnim kanalom razbila državo
Novo peskanje in kopanje sta nudila "fantastično priložnost za ogled svežih kamnin", pravi Carlos Jaramillo, osebni geolog in botanik iz Smithsonian Tropical Research Institute v Panami. "To je zelo redko v tropih, kjer je skoraj vse pokrito z rastlinjem."
Ko bodo narejene nove zapornice kanalov, bo velik del izpostavljene geologije izginil pod betonom, vendar Jaramillo in nekateri kolegi izkoristijo kratkotrajno priložnost. Z uporabo novih tehnik geološkega datiranja sklepajo, da je pretivo, ki povezuje Severno in Južno Ameriko, nastalo ne pred 3, 5 milijoni let, ki je prevladovalo, temveč že pred 15 milijoni let. Ta revizija ima ogromne posledice, ker bi imela ločitev Atlantika od Tihega oceana velike podnebne učinke. Povezana je bila na primer z začetkom poledenitve v Severni Ameriki. Če je nov datum pravilen, bo treba ponovno razmisliti o vzrokih zaledenja in drugih svetovnih preobratov.
Ko sem v začetku letošnjega leta obiskal Panamo, sem stal z Jaramillo na poljskem mestu, pokritem s starodavnimi školjkami. Med njimi so bili zobje mladoletnih megalodonov, prazgodovinskih morskih psov, ki so postali dvakrat večji od velikega belega. Zdi se, da je ekipa Jaramillo naletela na gnezdišče megalodonov.
Smitsonova prisotnost v Panami sega v biološko raziskavo leta 1910. Danes imamo raziskovalne centre v mestu Panama, v mestu ob kanalu Gamboa in na otoku Barro Colorado (v umetnem jezeru Gatun), pa tudi v sedem drugih pik. V Gamboi je Klaus Winter, še en kadrovski znanstvenik, gojil rastline in drevesa v zraku s koncentracijami CO2, ki se odražajo v pretekli, sedanji in predvideni ravni prihodnosti. Med vprašanji, ki si jih zastavlja: Ali se bo mešanica dreves v tropskih gozdovih spreminjala, ko se bo raven ogljikovega dioksida dvigal? Ali bodo te spremembe ublažile ali poslabšale porast atmosferskega CO2?
Panama, ki premošča dve celini in gosti edini kanal, ki povezuje dva oceana, je določena s povezavami. Naši učenjaki so prav tako osredotočeni na povezave: med geologijo in podnebjem, rastlinstvom in živalstvom, naravnimi in človeškimi kraljestvi - delo, ki postaja iz dneva v dan bolj pomembno. Nikjer se to ne bo prikazalo bolj živo kot v Biomuseu, ki ga je zasnoval Frank Gehry, zgrajenem v mestu Panama, osredotočen na ugotovitve Smithsonianovih raziskav. Ti neustrašni raziskovalci Smithsonia izpred stoletja niso mogli vedeti, kaj začenjajo.
